秋風卷著殘葉掠過江南的茶館，說書先生的醒木拍下時，不再是“三十六賊夜闖龍虎山”的驚心動魄，而是多了幾分“舊事塵埃落”的唏噓。茶客們捧著粗瓷碗，談論的不再是“哪家門派又追剿了賊寇”，而是“今年的收成能不能熬過冬天”——一場席卷整個異人界數年的風暴，終於在這樣平淡的日常裡，漸漸顯露出落幕的痕跡。
最先傳來的，是關於張懷義的模糊消息。有人說，在龍虎山的廢墟裡看到了他的屍體，身邊還躺著好幾具舊秩序殺手的遺骸，顯然是拚到了最後；也有人說，曾在東海的漁船上見過一個眼熟的漢子，背著桃木劍，往海外去了，沒人知道他要去哪，隻記得他買乾糧時，眼裡帶著“終於能喘口氣”的疲憊；甚至還有更離奇的說法，說他被某位隱世的大修收為弟子，從此不問世事，潛心修道。這些消息沒有一個有實據，卻在江湖上流傳得沸沸揚揚，最後都漸漸淡去，隻剩下一句“張懷義不知去向”，像一道沒畫完的句號，懸在甲申之亂的末尾。
而各大門派，早已沒了當初“必除三十六賊”的銳氣。曾經叱吒風雲的武當、少林，精銳弟子折損過半，藏經閣裡積攢多年的療傷丹藥消耗一空，連長老們都要親自下山采藥；稍小些的門派更是元氣大傷——青城山的山門被戰火焚了一半，至今沒修好；黃山派乾脆解散，弟子們帶著僅有的行李四散流亡，有的隱入市井當起了普通百姓，有的投靠了其他門派，隻留下斷壁殘垣的練功場，在風裡聽著過往的劍聲。連年的追剿耗儘了他們的財力與人力，內部的矛盾也漸漸暴露出來：有人主張“休養生息”，有人還想著“追查八奇技”，爭執來爭執去，最後也隻是不了了之——沒了力氣再掀起波瀾，隻能先守住眼前的基業。
就這樣，這場因“三十六賊”結義、因“八奇技”現世而起的甲申之亂，在無數人的疲憊與沉默中，慢慢平息了。那些曾經染紅山門的鮮血，漸漸被雨水衝刷乾淨；那些曾經響徹山穀的廝殺聲，慢慢被風聲、蟲鳴取代；那些曾經讓整個異人界人心惶惶的名字，慢慢從“威脅”變成了“故事”。
“三十六賊”的時代，正式落幕了。他們的結局各不相同：有的死在追剿的路上，連屍骨都沒人收；有的隱姓埋名，改了容貌，在某個小鎮上當起了鐵匠、藥農，再也不提過往；有的為了保護身邊的人，主動暴露自己，最後力竭而亡；還有的，像張懷義這樣，連結局都成了謎。他們的名字，有的被刻在門派的“叛徒碑”上，受萬人唾罵，說他們“背叛師門，擾亂天下”；有的被藏在老人口中的故事裡，說他們“曾為護著百姓，對抗過濫殺無辜的兵卒”；更多的，是連名字都沒留下，就消散在亂世裡，隻在“三十六賊”這個籠統的稱呼裡，留下一抹模糊的、充滿爭議的影子，成為曆史書頁裡一段讓人唏噓的記載。
而“八奇技”，大多也跟著銷聲匿跡了。通天籙隨著鄭子布的逝去，隻剩幾頁殘卷，藏在不知誰的手裡；炁體源流跟著張懷義的消失沒了蹤跡，連一絲氣息都找不到；拘靈遣將、風後奇門這些曾讓無數人眼紅的技藝，要麼隨著主人的死亡失傳，要麼被秘密收藏起來，再也沒在世人麵前展露過。偶爾有“某派得到八奇技殘片”的消息冒出來，最後都證實是騙局，或是小門派為了爭奪資源編造的謊言——就算真有零星的爭奪，也隻是小範圍的衝突，連浪花都沒掀起就平息了，像投入深潭的石子，隻留一圈淺淺的漣漪，便重回沉寂。
異人界的表麵，終於恢複了平靜。茶館裡的人聊著今年的雨水夠不夠，門派裡的弟子重新拿起劍，一招一式地練著基礎劍法，市集上的丹藥鋪子、法器鋪子重新開門迎客，掌櫃的笑著和熟客打招呼，仿佛那些年的動蕩從未發生過。
可誰都知道，這份平靜是脆弱的。它像結在河麵的薄冰，底下是沒散去的暗流：門派之間的舊怨還在，隻是暫時沒力氣計較；“八奇技”的誘惑還在，隻是沒人敢再像以前那樣明目張膽地爭奪；還有那些藏在暗處的勢力——舊秩序的殘餘、耀星社的人，甚至其他沒露麵的異術者，都在等著下一個“風起”的時刻。
沒人戳破這份脆弱，也沒人願意戳破。經曆了連年戰亂的人們，隻想抓住這片刻的安穩，像守著一盞風中的殘燈，小心翼翼地護著，哪怕知道這燈隨時可能被吹滅，也想多亮一會兒。
這，就是甲申之亂的尾聲——不是轟轟烈烈的結束，而是帶著疲憊與遺憾的平靜，是暴風雨過後，暫時的喘息。
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