慕承瑾抬起頭，有些意外地看著她。
“我們去南疆與西疆交界處的迷霧山穀，”慕知柔的目光望向南方，帶著一種決然：
“那裡是慕容氏勢力薄弱之處，傳說有隱世族人居住，易於藏身。我們……暫時不要去見南疆王。”
她無法麵對那個賦予她生命，卻間接造成今日局麵的生父。
更重要的是，她心中還存著一絲渺茫的希望……或許，蕭珩還有救？或許，遠離了京城的漩渦，他們能找到解毒之法？
她不能去王都，那意味著徹底被慕容氏掌控，再無自由，也再無……挽回的可能。
慕承瑾看著妹妹那與年齡不符的成熟和堅毅，心中一陣酸楚。他明白了妹妹的顧慮和那未曾言說的期盼。他點了點頭，聲音低沉：“好，依你。”
馬車轆轆，碾過塵土，奔向未知的南方。
車廂內陷入長久的沉默，隻有車輪滾動的聲音，如同敲打在心頭沉重的枷鎖。他們逃離了那座吃人的皇城，卻仿佛踏入了一個更加廣闊，卻也更加迷茫的牢籠。前路漫漫，恩怨糾纏，生死未卜，而那份深埋於心底的愧疚與牽掛，將如同南疆潮濕的霧氣，長久地籠罩著他們未來的每一天。
十王殿內，蕭珩的生命之火在風中搖曳，危在旦夕。
而唯一可能知曉部分真相、並心懷一絲挽回希望的慕知柔，卻已遠在天涯。所有的線索似乎都斷了，這場由至親之人親手布下的死局，似乎已成定局。
信安城內，昔日車水馬龍、賓客盈門的慕茗茶肆，此刻朱門緊閉，門楣上那塊先皇禦筆親題的“玉盞承露”金匾已被強行取下，隻留下空蕩蕩的印記，如同一個被剜去的眼睛，無聲地訴說著屈辱與變故。
門板上交叉貼著刑部與大內聯合簽發的封條，在寒冬的風中獵獵作響，更添幾分蕭瑟。
街頭巷尾，流言蜚語如同瘟疫般蔓延。茶餘飯後，人們交頭接耳，無不談論著那對狼子野心的慕氏兄妹。
“聽說了嗎？那慕承瑾，竟是南疆派來的奸細！”
“可不是嘛！虧得皇上和先帝如此信任他們慕家，賜下‘玉盞承露’的天大榮耀，他們竟敢毒害嫡皇子！”
“知人知麵不知心啊！那慕知柔看著冰清玉潔，沒想到也是個蛇蠍美人，幫著兄長行此大逆不道之事！”
“據說他們家的丫鬟都出來作證了，說早就察覺慕家形跡可疑，與南疆來往密切！這還能有假？”
“通緝令都下了！抓住他們，可是重賞啊！”
憤怒、鄙夷、後怕……種種情緒在民間發酵。曾經備受尊敬的茶博侯與嘉柔縣主，一夜之間成了人人喊打的國賊逆黨。
朝堂之上，更是群情激憤，要求嚴懲慕家餘孽，清查其與南疆交涉的奏折，雪片般飛向皇帝的案頭。
蕭珩依舊昏迷在十王殿，太醫院束手無策，帝後心力交瘁，整個大亓王朝的上空，都籠罩著一層壓抑的陰雲。
南疆邊境，迷霧山穀。
此地終年雲霧繚繞，瘴氣時隱時現，林木幽深，路徑錯綜複雜，是南疆地圖上一片近乎空白的區域，也是諸多傳說與禁忌的所在。
山穀深處，依著一處天然溫泉，搭建了幾座簡陋卻堅固的竹樓，這便是慕氏兄妹一行人臨時的棲身之所。
慕知柔，如今化名“矢木”。她褪去了華美的宮裝，換上了一身便於行動的南疆本地女子常穿的靛藍色土布衣裙，烏黑的長發僅用一根木簪鬆鬆綰起，素麵朝天，卻更顯得眉眼清冽，氣質如空穀幽蘭。
她每日裡大部分時間，都埋頭於從山穀中采集來的各種草藥之中，或是翻閱他們冒險帶出來的幾本慕家秘傳醫典、毒經，神情專注，仿佛外界的一切紛擾都已與她無關。
隻有偶爾在夜深人靜時，她才會望著北方大亓的方向，眉宇間掠過一絲難以察覺的憂急與痛楚。
“矢木”，如其名，“矢”的本義是尾部有雙羽平衡的箭隻，後引申為發誓、正直的含義。她如同一支認準了目標的箭，矢誌要找到解救蕭珩之法，還慕家一個清白。
慕承瑾則化名“矢口”。
他穿著與當地山民無異的粗布短打，昔日侯爺的矜貴之氣已被磨礪沉澱，取而代之的是一種沉穩內斂的氣度，隻是眼底深處，那份因背叛與愧疚而帶來的沉重始終揮之不去。
他包攬了所有需要體力的活計，砍柴、打獵、加固房屋，沉默而可靠。
“矢口”，既是拆解了妹妹化名中的“知”字，亦表明了他的態度——他將全力支持妹妹的決定，她的意誌，便是他的方向，無須多言，心照不宣。
陪伴他們的，是化名“小鸝”的孫鶯鶯和化名“月木”的青梅。
小鸝活潑依舊，努力用歡聲笑語驅散山穀中的沉悶，負責照料眾人的飲食起居。月木則沉穩細心，協助慕知柔整理藥材，記錄藥性。
主仆四人，在這與世隔絕的山穀中，過著近乎原始的生活，唯一的信念，便是找到解藥。
這日黃昏，慕知柔正在竹樓前的石台上晾曬新采的幾味藥材，這些藥材性喜陰寒，與朱顏歿可能引發的熱毒內蘊之症相克，是她近日研究的重點。
她纖細的手指輕輕撚動一株紫色葉片的草莖，秀眉微蹙，陷入沉思。
“哥，”她抬起頭，看向正在不遠處劈柴的慕承瑾，“《南疆異草錄》中提到，‘紫背天葵’性極寒，可解熱毒，但需以‘溫泉精魄’為引，方能激發其效，而不傷心脈。這山穀溫泉……或許便是那‘溫泉精魄’所在。”
慕承瑾停下動作，擦了擦額角的汗，走到她身邊，看著那株紫色的藥草，目光沉靜：“你懷疑，朱顏歿的毒性，並非單純的心脈衰竭，而是某種更隱蔽的、類似熱毒侵蝕心脈的假象？”
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