太後眼皮微抬，露出一線眸光，渾濁卻銳利，掃過蕭珩，複又閉上。
隻從鼻子裡輕輕“嗯”了一聲，算是應答。
蓉妃卻停下了手中的動作，拈著那顆剝好的葡萄，眼波流轉，落在蕭珩身上，唇角勾起一抹極淡、卻意味深長的笑意。
她並未開口，隻是那目光，帶著審視，帶著一絲不易察覺的憐憫，又或者……是嘲弄。
王煥宥立刻躬身，將方才在大理寺宣口諭及蕭珩要求麵聖的情形，添油加醋地稟報了一番。
末了，著重強調：“……蕭大人似對太後娘娘的口諭有所疑慮，執意要親聆懿訓，更言及死囚開釋需陛下朱批……”
暖閣內靜得可怕，隻有香爐裡香料燃燒的細微劈啪聲。
半晌，太後才緩緩開口，聲音帶著久居上位的慵懶和不容置疑的威嚴：“蕭珩。”
“臣在。”
“哀家聽說，你是個能乾的。年紀輕輕，便坐上了大理寺卿的位置。”
太後依舊閉著眼，仿佛在閒話家常。
“這很好。為朝廷效力，就該像你這樣，明察秋毫，鐵麵無私。”
蕭珩垂首：“太後娘娘謬讚，臣愧不敢當。”
“不過……”
太後話鋒一轉，聲音陡然轉冷，如同淬了冰。
“哀家也聽說，你今日抓了個叫趙元朗的商人？還判了斬立決？”
“回太後，趙元朗謀害禦史李憧季，證據確鑿，依律當斬。”垂眸輕咳，清俊的麵容泛著灰白。
“依律？”太後鳳眸倏睜，那曆經風霜的眼底，銳利如刀，直刺蕭珩。
“蕭珩，”她聲音不高，卻帶著沉甸甸的威壓，“你可知，這‘律’字……怎麼寫？”
太後的目光在蕭珩清俊的麵容上逡巡，帶著一絲玩味，卻在觸及他眉眼時，竟有一瞬的恍然失神。
殿內落針可聞，隻餘香爐中嫋嫋升起的青煙。
片刻停頓後，她才緩緩開口：“左邊是雙人旁，右邊是聿。聿，便是筆。是筆，就要書寫。至於怎麼寫，寫什麼嘛……”她尾音拖長，意味深長地瞟了蕭珩一眼，眼神似淬了冰，又帶著掌控一切的從容。
“這律……是兩個人寫出來的。”她指尖在紫檀木的扶手上輕輕一點，“那就可以是正，是反；是明，是暗。正所謂，一陰一陽之謂道。”
她微微前傾，無形的壓力彌漫開來，“律法，是框住萬民的規矩，更是維係這江山社稷的準繩。可這準繩之上，”她話音陡然轉冷，“還有天理人情！還有……大局！”
太後雍容華貴的略略撐起身，一旁的蓉妃立刻心領神會，將一個金線繡鳳的軟枕妥帖地墊在她腰後。
“一個商賈的命，哀家不在乎。”
聲音不高，卻字字如錘，敲在蕭珩心上。
“但哀家的壽宴，關乎皇家體麵，關乎朝廷顏麵！吉慶酒樓的‘八珍燴翠’，是哀家壽宴早就欽點了的菜，滿朝文武、四方使節都要品嘗。你此刻把趙元朗砍了，這道菜誰來負責？是你蕭珩，還是你大理寺的捕役？嗯？”
蓉妃適時地輕輕開口，聲音柔婉如鶯啼，卻字字誅心。
“太後息怒。蕭大人也是恪儘職守，隻是……未免太過拘泥了些。後宮雖不得乾政，但太後壽誕乃舉國同慶之喜事，關乎天家威儀。"律"是人的律，而若損及皇家體統……孰輕孰重，蕭大人心中……想必自有衡量吧？”
蓉妃說著，目光再次落在蕭珩身上。
那眼神，分明是在提醒他：本宮的分量可不僅僅在後宮。
“後宮不得乾政。”太後複又閉上眼，仿佛疲憊至極，揮了揮手。
“這是祖訓。蕭珩，你身為大理寺卿，執掌刑獄，更該明白這個道理。哀家今日所言，不過是說說這壽宴的瑣事。至於那趙元朗……該如何處置，是你大理寺的職責。哀家，隻要壽宴順遂。”
她頓了頓，最後一句輕飄飄落下，卻重若千鈞：“退下吧。”
“臣……遵旨。”
蕭珩深深叩首，額頭觸及冰冷光滑的金磚地麵。
他緩緩起身，麵容平靜。
太後又是從鼻子裡輕輕“嗯”了一聲，透著幾分不耐，她隨意衝蕭珩擺了擺手。
“臣告退。”蕭珩背脊挺得筆直，轉身退出暖閣。
而太後卻又若有所思的睜開了眼，目光犀利如鉤，緊緊鎖住蕭珩離去的背影，指尖無意識地一下一下敲擊著紫檀木扶手，發出沉悶而規律的聲響。
“既如此乖順的答應，為何非要跑過來親聆懿訓這一遭？”
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