大理寺，簽押房。
空氣仿佛凝固了。
窗外天色已透出蟹殼青，黎明將至，卻驅不散房內的陰霾。
桌上，那份墨跡未乾的判決書靜靜躺著，“斬立決”三個朱砂大字，猩紅刺目。
蕭珩立在案前，久久未動。
燭台上的蠟燭已燃至儘頭，火苗微弱地跳躍著，映著他緊繃的側臉和緊抿的唇線。
太後渾濁卻銳利的眼，蓉妃看似溫柔實則冰冷的笑靨，王煥宥的假笑。
仿佛仍然都在眼前。
那句輕飄飄的“後宮不得乾政”，那句更重的“哀家隻要壽宴順遂”。
蕭珩猛地抓起朱筆，筆鋒飽蘸濃墨，懸在那“斬立決”三字之上。
筆尖顫抖，一滴濃墨墜落，在“斬”字旁暈開一小團絕望的黑。
終於，筆鋒落下。
不是勾決，而是狠狠地、帶著一股摧折筋骨般的力道，將“斬立決”三個字，一道又一道，用力地劃去！
朱紅的墨跡被粗暴地覆蓋、塗抹，變得汙濁不堪，如同潑灑的汙血。
隨後，在那被塗抹得一片狼藉的判決之後，重新落筆。
筆鋒沉重，力透紙背，寫下新的判決——“流放三千裡！待完成太後壽宴菜品烹製之務後，即於翌日發配，遇赦不赦！
最後一筆重重頓下，幾乎劃破紙背。
蕭珩扔下筆，仿佛用儘了全身力氣。
晨曦的微光透過窗欞，落在他毫無血色的臉上，也落在那份被改得麵目全非的判決書上。那新寫的“流放三千裡”，在微光中，像一道醜陋的傷疤。
“誠虎，通知玄琛，盯緊趙府！還有……王煥宥！”
“諾！”誠虎領命退下。
燭火已然熄滅，蕭珩眯起眼睛，眼底滲著一股意味不明的幽深。
推開沉重的儀門，蕭珩獨自一人步出大理寺。
天光已然大亮，他望向皇宮。
金燦燦的陽光潑灑下來，落在層層疊疊、望不到儘頭的朱紅宮牆上，反射出刺目的光。
光，亮得晃眼，卻暖不透人心。
蕭珩停下腳步，緩緩抬起頭。
目光所及，是那巍峨的宮牆，高聳入雲，四四方方，將天空切割成一塊塊規整的藍色囚籠。
琉璃瓦在陽光下流淌著冰冷的光澤，飛簷上的脊獸沉默地蹲踞，俯瞰著宮牆內外的芸芸眾生。
這皇城，金碧輝煌，威嚴肅穆。它承載著無上的權力，也滋生著最深的黑暗。
它像一副巨大的棋盤，而他們所有人，無論位極人臣，還是命如草芥，都不過是這棋盤上任人擺布的棋子。
落子無悔。
每一步都踩在刀鋒之上，由不得自己。
蕭珩最後看了一眼那囚籠般的天空，轉身，一步一步，走入深不見底的陰影之中。
陰影中瞬即閃出一道迅捷的黑影，隨於蕭珩身後。
慕茗茶肆重新啟業了！
福伯一身素青綢袍，帶著幾十號人在慕茗茶肆的前廳站定。
對著高高在上的“玉盞承露”禦賜牌匾，深深拜了下去。
“一謝聖恩浩蕩，二謝祖上蔭庇，三拜茶盞容納，四拜水火清明，茗傳八方，香引客來，茶醇香雅，諸事平安。”
起身，福伯文雅起手。
“起門板，八方迎客。”
“是！”
門板卸下，天光照在青磚地上，炭火爐裡聲聲響，茶湯氤氳陣陣升，慕茗茶肆又迎來了客似嵐聚的一日。
孫鶯鶯胖乎乎的小手捏著一把花瓣形狀的雙麵絹團扇。扇麵繡著一枝誇張大的粉紫色並蒂蓮，正麵赫然寫著“公子留步”，背麵則是一句：“俊俏是病，姐給你治。”
她捏著這花裡胡哨的扇子，如蹁躚的花蝴蝶般，在前廳裡滿場飛，臉上堆滿了笑，熟稔地跟每一位茶肆的老主顧打著招呼。
但凡瞟見角落裡哪個或身姿挺拔，或麵容俊俏的小郎君，孫鶯鶯立刻就會黏過去，笑容也瞬間就變了味兒，嘴角咧得更開，眼神亮得驚人，一層層疊加上去的花癡勁兒，直接就溢出來了。
毫不掩飾她那蓬勃的春心。
於頂樓雅室臨窗端坐的慕知柔，指尖微動，輕輕推開一道窗縫，目光落向前廳。見孫鶯鶯正穿梭於賓客之間，步履輕盈，笑語嫣然，一派忙碌卻自得其樂的模樣。
慕知柔凝視著這一幕，眸色漸深，心頭湧上一股說不清道不明的情緒，她那精致的眉眼間，悄然籠上了一層淡淡的水霧。
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