憶及八年前舊事，福伯痛苦地闔上了雙目，身軀劇烈顫抖，枯枝般的手攥緊了衣襟，半晌才複又開口。
“老爺在鬥茶會上奪魁，依例，鬥茶會魁首即為茶業行首，須於三日後在其所轄茶肆主持茶商例會。故此，老爺特令茶肆休市三日，隻留幾個夥計輪值守門。那日，夫人一早便攜了小姐您去靈音寺上香祈福，老爺與少爺則在家中歇息。誰知午時剛過，竟來了位不速之客。”
福伯的聲音嘶啞，帶著刻骨的悔恨。
“那人約莫四十餘歲，一身錦衣華服，西疆口音，自稱遠道而來拜會老東家，還攜來一株稀世奇珍——與天山雪蓮同氣連株、五十年方得一芽的千年野生老樁‘雪域銀針’，定要邀老爺品鑒。值守的堂倌不敢擅專，隻得報與我知曉。彼時老奴雖已蘇醒，精神卻未複全，想著此等貴客怠慢不得，便強撐著去了前堂。”
“那人卻道他跋涉萬裡，歸期在即，次日便要啟程，唯剩那半日辰光，執意要包下茶肆，非見老東家不可！”
福伯猛地攥拳，指節發白，“老奴見他言辭急切，形容懇切，隻得……隻得去請了老爺！不過一個時辰，老爺便帶著瑾少爺匆匆趕來了……”
他眉頭緊鎖，渾濁的老眼驟然圓睜，仿佛被一道驚雷劈中，
“如今細想，老爺與少爺進門瞧見那貴客的刹那，神色便大異於常！老爺麵上慣常的和煦笑意倏然斂儘，竟如覆寒霜！他立時沉聲喝令老奴帶人護著瑾少爺去賬房，自己則獨身一人，引那西疆客進了茶廂，言明不需任何人伺候……”
福伯痛苦地以拳捶額，嘶聲道：“都怪老奴！都怪老奴當時昏聵糊塗，竟未能……未能察覺其中凶險！”
“緊接著，茶肆便毫無征兆地……起了大火！”他聲音陡然拔高，帶著驚魂未定的戰栗，“那火起得邪門！非是灶房，亦非庫房，倒像是憑空自大堂中央炸開！火舌如毒蟒吐信，眨眼間便封死了門戶！”
福伯老淚縱橫，泣不成聲，“少爺……少爺一見火起，竟如瘋魔般，嘶喊著父親，一頭便紮進了那煉獄火海……待下人們拚死衝入，抬出來的……便隻有昏迷的少爺，和……和已然燒成焦炭的老爺啊！”
“這八年來，老奴便如那嗅骨尋蹤的老犬，四處打探，處處留心，隻為尋那西疆惡賊的蛛絲馬跡……”
他眼中燃著執拗的恨火，卻又透出無儘疲憊。
“當年茶肆的常客，老奴無一不曾暗中留意。魏嵩！……老奴也曾疑心過他，可這些年查下來，他與老爺、與芳婷夫人……實在尋不出半分乾係。然則……”
福伯猛地抬頭，眼中精光一閃，“老奴心中始終難安！自茶肆浴火重生，重新開張，舊日熟客多半如常登門，唯有那姓魏的……自那日起，竟再未踏足半步！一次也無！此事……必有蹊蹺！”
孫鶯鶯再也忍不住，伏在桌上失聲痛哭：“娘……娘她……”
慕知柔的心如同被一隻冰冷的手狠狠攥住，痛得她幾乎無法呼吸。
她走到窗邊，推開窗戶，任由冰冷的夜風吹拂著她滾燙的臉頰。
“福伯，”慕知柔沒有回頭，聲音冷得像冰，“當年接觸過魏嵩，或者可能知道些內情的茶肆老人，還有誰活著？還有，當年經手過貢茶，或者與貢茶有關聯的衙門、茶商，你能想到哪些線索？”
她緩緩轉過身，燭光映照著她清麗卻布滿寒霜的臉龐，那雙眸子亮得驚人，仿佛燃燒著地獄的火焰。
“可是福伯，”慕知柔聲音微顫，“這些事，為什麼這些年你從未對我說過？”
“唉！”福伯重重搖頭，“那魏嵩位高權重且心狠手辣！老東家已經沒了，少東家現在又……若是小姐您再有個閃失，老奴如何向夫人交代？死後也無顏去見老東家啊！”
魏府書房，夜已深沉如漆。
燭火在鎏金燭台上不安地搖曳，將魏嵩的身影拉長，扭曲地投在身後滿牆的藏書之上。那跳躍的火苗，仿佛帶著某種詭譎的韻律，倒映在他那雙墨深如寒潭的眼眸裡。
空氣裡彌漫著零陵香清冽的氣息，卻奇異地混雜著一絲若有似無的苦澀草藥味，絲絲縷縷，纏繞在鼻端。
是壓抑，是死寂。
屏退了所有下人，偌大的書房空曠得令他安心，也更他更加清醒。
他喜歡這種黑暗中獨自一個人主宰整個空間的快感。
唯有角落的陰影裡，跪著一個全身裹在夜行衣中的心腹死士，像一尊沒有生命的石雕，連呼吸都微不可聞。
窗外，風吹過庭院裡的老槐樹，枝葉摩擦發出沙沙的聲響，在這落針可聞的房間裡，竟顯得格外刺耳。
魏嵩枯坐在那張鋪著完整虎皮的紫檀木太師椅上。
雖是夏夜，那冰冷的皮毛觸感卻仿佛能透骨而入。他指尖無意識地、緩慢地敲擊著光滑的桌麵，發出沉悶的“篤、篤”聲，每一次敲擊都像是在計算著什麼。
白日鬥茶會上，慕承瑾那張清俊淡漠的臉，好似在哪見過，但卻又一時間想不起來。
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