燭火在精致的琉璃燈罩內跳躍，慕知柔清麗卻冷若冰霜的側臉映在牆上，拉出一道銳利的剪影。
她望著淚流滿麵的福伯，花白的頭發在昏黃光線下顯得格外醒目。
他自小便跟隨父親慕正清，幾十年來，為慕家兩代人和慕茗茶肆傾注了全部心血。
自父親去世後，福伯更是如慈父般關懷照料著慕知柔，將茶肆上下打理得井井有條。這份情誼，慕知柔早已感激不儘。
未曾想，這位忠心耿耿的老仆，竟還默默耗費了如此多的心力暗中查探……
“青蟬！”慕知柔的聲音依舊清甜，卻帶著不容置疑的穿透力，打破了室內壓抑的嗚咽。
話音未落，房間最幽暗的角落，空氣仿佛水紋般無聲蕩漾。
一個纖細的身影如同鬼魅般悄然浮現。
她一身緊束的玄色夜行衣，幾乎與陰影融為一體，唯有一抹冷冽的銀光泄露了她的存在——腰間彆著一把鯊魚皮鞘短刀的刀柄。
女子麵容清秀，細長的眼睛在昏暗中亮得驚人，銳利而機謹
青蟬恭敬地單膝點地，“拜見慕當家！”聲音低沉而清晰，帶著一絲沙啞。
福伯猛地抬頭，布滿淚痕的臉上寫滿了驚駭，他渾濁的眼睛瞪得溜圓，難以置信地看著黑衣女子。
他在這房間裡待了許久，竟絲毫未曾察覺還有第四個人的氣息！
這女子仿佛就是黑暗本身，呼吸微弱得幾近於無，若非她主動現身，根本無從察覺。
青蟬無視福伯的震驚，徑直稟報：“屬下查到，胡文軒想通過席蓉煙巴結魏嵩。得以被引薦給了王宥煥。在王宥煥的暗示下，當時還是鴻臚寺少卿的胡文軒，利用職務之便，在一批南疆貢品入庫的混亂之際，偷偷調換出了一棵醉仙草，交給了席蓉煙。”
“貢品？”孫鶯鶯忍不住插話，蹙著眉頭，滿臉寫著意外，“那毒草怎麼會是貢品？”
“是的，貢品。”青蟬肯定道，語速平穩。
“醉仙草此物極為特殊，需在極低溫下儲存才能保持其劇毒特性。一旦置於常溫，就會立刻化為粉末，但卻是一種色澤奇特的墨綠色顏料。以此顏料作畫，畫作會隨著觀賞者視角的移動而變幻色彩，甚至能呈現出流光溢彩的七彩效果。“
”竟然是顏料！“孫鶯鶯不可置信。
”據說，它最佳的取用時機，是在它剛從低溫取出遇熱瞬間化作細膩粉末的那一刻，需立即調和上等的珍珠粉，並在一炷香內調製完成用作畫料。“青蟬的聲音不自覺壓得更低，”而用這種顏料作畫，隻有蓉妃……畫芙蓉花扇麵，是她最喜歡的消遣。”
“蓉妃？……又是蓉妃！”慕知柔的指尖猛地收緊。
她腦海中瞬間閃過那塊詭異的艾草佩，清苦的藥草氣息仿佛縈繞鼻尖。
艾草，醉仙草……這個蓉妃，似乎對“草”情有獨鐘？
青蟬繼續道：“另外，慕當家，我們多年往宮中安插暗樁屢屢失敗，此次借著宮中舉辦鬥茶盛會急需補充人手的機會，終於成功安置了一個穩當的釘子。她剛剛傳出消息，查到了當年蓉妃被罰出宮的關鍵原因。”
慕知柔眼神一凝：“說。”
“消息稱，當年蓉妃因酒後失儀，盛怒之下，親手砍死了陛下最心愛的一株芙蓉花。陛下因此勃然大怒，當即下令，命她翌日便遷出翊坤宮，前往宮外的靜思苑‘靜思己過’，且隻允許她帶走一名貼身老嬤嬤和極少量的細軟。當時闔宮上下，都認定這位毫無根基的妃子徹底失寵，再無翻身之日。”
青蟬頓了頓，補充道，“蓉妃出身寒微，據說其父隻是個鄉野學堂的教書先生。她能入宮，全因當年皇上還是太子的時候在外遊曆，偶然拾得一把不知誰遺落的畫著芙蓉花的精美扇麵，一見傾心。於是費儘周折尋到失主，便是蓉妃，陛下對她一見鐘情，更被其才情容貌所動，便直接帶回了東宮，封為側妃。她既非選秀入宮，亦無母族勢力支撐。所以她被罰出宮時，所有人都以為她此生再難回宮。可誰也沒想到，僅僅兩年後，她便風光回鑾，且聖寵至今不衰，甚至更勝從前。”
“就因為一棵芙蓉？”慕知柔纖細的眉毛微微挑起，眼中寒光閃爍。“一棵芙蓉，能有多特彆？值得天子如此震怒，又值得她如此‘榮寵’？”
“據暗樁回報，”青蟬的聲音壓得更低，帶著一絲凝重，“那並非普通芙蓉，而是一株極其罕見的‘三色芙蓉’，是當年南疆進貢的奇珍異寶之一。”
“又是南疆！”
慕知柔不自覺的攥起了拳頭，指節因用力而微微泛白，她猛地站起身，裙裾在燭光下劃出一道淩厲的弧線。
她從袖中取出一張折疊得極為工整的薄紙，遞給青蟬，語氣斬釘截鐵：“青蟬，你親自去！盯著翊坤宮，盯著蓉妃的一舉一動！這張紙上標注了潛入翊坤宮最隱蔽的路線和幾處可供藏身的暗點，務必謹慎，萬不可打草驚蛇！”
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