紫宸殿謝過皇恩後，邁著輕盈且規整的步伐，引著慕知柔前去皇後處叩謝。
皇宮的走廊，處處都透著精致。
腳下的石板路曆經歲月的打磨，光滑而又平整，每一塊石板都不知見證過多少皇權的更替，經曆過多少宮廷的明爭暗鬥。
周圍的牆壁上，繪製著精美的壁畫，色彩鮮豔卻不失莊重，畫中的仙女兒、神獸仿佛都如活物般栩栩如生。
步入後宮，慕知柔不禁深深吸了一口氣。
亭台樓閣錯落有致地分布著，飛簷鬥拱在陽光的映照下閃爍著金色的光芒。
園中綻蕊芳菲爭豔奪目，雙色芙蓉、七色蓮花、五色牡丹、紅豔海棠……本不應此季開放的香葩卻在此齊齊怒放。
陣陣迷人香氣如一層無影無形的紗網攏住這間天地，甚至此間翩翩起舞的蜜蝶也都是尋常見不到的品種。
一隻胖成球似的橘貓慵懶地趴在芙蓉樹旁曬太陽。
那圓滾滾的身子就像一個蓬鬆的毛球，全身的毛發在陽光的照耀下閃爍著金色的光澤。正閉著著眼睛，享受著這溫暖的陽光，時不時還伸出小胖爪子撓撓耳朵，模樣十分愜意。
香風撲麵，貓咪胡須微顫，滿意得打了個嗬欠，隨即，精巧的橘色雙耳瞬間豎立，靈活的疾速兩下抖動，鋒爪外露。
是慕知柔走過來的腳步聲吵醒了橘貓。
原本閉著的眼睛不耐煩地眯了起來，眼神中透露出一絲不滿。
當它看清是慕知柔後，如鎖定獵物般，瞳孔瞬間放大，那原本慵懶的神情瞬間消失得無影無蹤。
緊接著，它縱身躍離芙蓉樹，四爪落地時，渾身蓬鬆的毛發甚至隨著身上的肥肉抖了幾抖，真如一個毛茸茸的小肉球在跳動。
它悄然跟在慕知柔身後，祖母綠寶石般的眼睛圓溜溜的，步態悠閒，時不時仰頭望著慕知柔的後腦勺眯眯眼睛，毛茸茸的大粗尾巴高高豎起，傲慢得意又嬌憨可愛。
陽光透過走廊的縫隙灑在它身上，金色的光芒將它籠罩，如一隻晶瑩剔透的琥珀橘子正在順滑滾動，竟有種詭魅又迷人的氣質。
皇後早已在椒房殿等候多時。
當慕知柔邁進椒房殿的大門，皇後那溫柔含笑的目光便落在了她的身上。
皇後表情和藹，上下打量著慕知柔，眼神中透露著慈愛。
因著方才跟皇帝謝恩的第一句就被問及為何以紗遮麵，所以這番來跟皇後謝恩，慕知柔在拜叩禮時就主動說道：“嘉柔拜見皇後娘娘，娘娘萬福金安！但請娘娘恕罪，嘉柔前些日偶感風寒，所以以紗遮麵。”
皇後聽了，便也沒有深問，隻柔聲說道：“嘉柔縣主好生俊俏！賜坐！”
慕知柔斂衽行福禮，廣袖拂過青玉磚上斑駁的光影。
待禮官唱喏"謝恩平身"，她方以標準宮儀蓮步輕移，在鳳座旁側三尺處款款落座——那是一把特賜的五屏式石榴花紋小葉紫檀圈椅。
椅背攢框鑲雲石心板，匠人以百煉鋼鏨子陰刻出三重淺浮雕：外層是並蒂蓮紋壓邊，中層十二簇石榴花次第綻放，每朵花芯皆細若蚊足地鏨著"多子"篆字；
最裡層暗藏玄機，須將燭火斜映方顯出半隱半現的五爪金龍紋，龍首恰好朝向鳳座方向。
扶手兩端雕作卷草纏枝，延伸至椅盤處化作荷葉卷邊，與座麵下牙板透雕的葫蘆蝠紋遙相呼應。
皇後的眼睛一直慈愛地觀察著慕知柔的一舉一動，聲音溫醇地問道：“聽聞嘉柔是遠近聞名的茶博士，近來可有什麼好茶，快與本宮說說。”
皇後對慕知柔的態度很是熱絡，但是慕知柔卻並不敢放鬆半分。
她清甜知禮地回答道：“皇後娘娘金尊玉貴，閱儘人間佳茗。嘉柔區區淺見，所品之茶不及娘娘萬分之一，又怎敢在您麵前妄論茶道？”
皇後微微頷首，鎏金護甲輕輕點在青玉案幾上，眸中流露出讚賞之色，溫言道："嘉柔不必過謙。”
她執起鎏金茶盞輕抿，琥珀色的茶湯映得眉眼愈發溫潤，“本宮平生最是愛茶，不如往後常入宮來與本宮品茗論道？你我大可在茶藝上切磋交流，互通心得。"
“嘉柔不敢僭越！”慕知柔盈盈而答，語氣中充滿了謙遜。
"哎喲，無妨無妨！"皇後寬大的袖袍一擺，腕間伽南香珠叮咚作響，"你這丫頭，生得俊俏又伶俐，倒比宮裡那些個老學究有趣得多！"
她忽然傾身向前，鬢間垂落的赤金步搖劃出流光，"說來本宮倒好奇——那日鬥茶會上，令兄那招"九霄疊翠"..."染著丹蔻的指甲在空中虛點，"層層茶沫竟似雲霞疊湧，究竟藏著什麼玄機？”
望著皇後探究的目光，慕知柔眸光微閃。
這位生長於宮闈的天潢貴胄，什麼樣的絕藝奇景未曾親曆？
縱是世間最精妙的技藝，在這些久居廟堂之高的人眼中，也不過是尋常玩物。
更何況，若真有難以參透之處，以皇家體麵為重，又怎會紆尊降貴開口相詢？
而八年前父親在鬥茶會上，也是憑著這手九霄疊翠的絕技拔得頭籌。
即便自己那日的技法與父親當年略有不同，但萬變終不離其宗。這套茶藝雖是鬥茶會當日令滿座嘩然，但皇後八年前必定親眼目睹過，又何至於時隔多年，仍這般"好奇"地向她求證？
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