歲末年初，皇宮內外張燈結彩，洋溢著節日的喜慶。太和殿內，新年宮宴正酣。
金碧輝煌的大殿中，蟠龍柱纏繞著紅綢，宮燈高懸，流光溢彩。
禦階之上，皇帝裴衍身著明黃龍袍，精神矍鑠，目光清明地端坐主位。太後居於其左，神態慈和。
皇後鄭婉儀盛裝華服，坐於皇帝右側下首，眉宇間帶著一絲誌在必得的矜持。
禦階之下，左側以蓉妃、雍王裴昱為首，右側則以承熙皇子蕭珩為首，席蓉煙緊挨其側，姿態親昵，仿佛已是名正言順的皇子妃。
長公主與三位年幼的公主依次而坐。
慕承瑾與慕知柔兄妹，因茶山事件後“聲名鵲起”，亦在受邀之列，座位被安排在靠近禦階的文官區域，不算頂前，卻也顯眼。
百官依品階分坐兩側，推杯換盞，絲竹悅耳，看似一派祥和。
皇後今日心情頗佳，她精心安排了這場宮宴，不僅要彰顯皇家氣度，更要借此機會，進一步鞏固蕭珩的地位，並敲打那些不安分的人。
她目光掃過對麵神色平靜的蓉妃和裴昱，又瞥了一眼身旁看似溫順、眼神卻偶爾有些渙散的蕭珩，心中盤算著下一步。
酒過三巡，氣氛漸熱。
皇後一黨的吏部尚書趙崇，手持玉笏，笑嗬嗬地起身，向皇帝和太後敬酒之後，話鋒一轉，目光落在了慕承瑾身上。
“陛下，太後娘娘，今日宮宴，君臣同樂，實乃盛世景象。”趙崇聲音洪亮，確保殿內大部分人都能聽見：
“臣觀茶博侯慕承瑾，年輕有為，茶道精湛，更兼前番於邊境疫區施藥救人，仁心仁術，深得百姓愛戴。如今侯爺年歲漸長，尚未婚配，實為我大亓棟梁之憾事。”
他頓了頓，臉上堆起更“誠摯”的笑容：“長公主殿下溫良賢淑，品貌端莊，與慕侯爺正是天造地設的一對。臣鬥膽，懇請陛下與太後娘娘，為長公主與茶博侯賜婚，成就一段金玉良緣，亦是我大亓朝堂之佳話！”
此言一出，原本喧鬨的大殿，瞬間安靜了不少。
賜婚長公主與慕承瑾？！
這簡直是石破天驚！
長公主乃是皇帝嫡出的長女，身份尊貴無比。若慕承瑾尚了公主，便是駙馬都尉，身份陡增，慕家也將與皇室綁定得更深。
這看似是莫大的榮耀，實則是皇後一箭雙雕的毒計。
一方麵，可以借此將慕家徹底拉攏過來，或者，若慕家拒絕，便是藐視皇家，給了皇後打壓的借口；另一方麵，也是徹底絕了蕭珩與慕家，尤其是與慕知柔之間任何可能的聯係。
席蓉煙在聽到“賜婚”二字的瞬間，手中的象牙箸幾不可察地一頓，隨即死死捏緊。
她猛地抬眸，嫉恨如毒蛇般噬咬著她的心！
慕承瑾……她心心念念、求而不得的男人，皇後竟然想把他配給那個木頭似的長公主？！
憑什麼！
她費儘心機，甚至不惜與虎謀皮，不就是為了有朝一日能……能有機會嗎？
這股強烈的嫉妒讓她幾乎失控，但她立刻低下頭，用長長的睫毛掩蓋住眼底翻騰的惡毒，隻是那微微顫抖的指尖，泄露了她內心的波瀾。
蓉妃端坐在位置上，執杯的手指尖瞬間用力至泛白！心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住！
賜婚？！皇後竟然打的是這個主意！她竟然想用這種方式，將慕氏徹底捆在皇室的戰車上，甚至可能借此探查、控製，乃至……毀掉。
她絕不能允許！那是她的兒子！是南疆慕容氏的血脈！怎可尚大亓公主，徹底淪為鄭婉儀棋盤上的棋子？
她心中焦急萬分，如同火燒，麵上卻不得不維持著貴妃的端莊與平靜，甚至連眼神都不能有太大的波動，隻能借著飲酒的動作，掩飾那一瞬間的失態。
她飛速思索著對策，卻感到一陣無力，在這種公開場合，她很難直接反對一樁看似“美滿”的皇家姻緣。
裴昱聞言，先是微微一怔，繼而將蓉妃的麵似平靜儘收眼底，隨即唇角勾起一抹玩味的冷笑。
皇後這步棋，走得可真夠絕的。他倒是樂見其成，慕承瑾若成了駙馬，與慕知柔之間便是君臣之彆，距離更遠，於他而言，並非壞事。
他好整以暇地看向慕承瑾和慕知柔，想看看他們如何應對。
慕承瑾在趙崇話音落下的瞬間，便已起身，離席走到大殿中央，撩袍跪下。
他清俊的麵色依舊沉穩，但微微抿緊的唇線泄露了他內心的抗拒與凝重。
“陛下，太後娘娘，皇後娘娘，”聲音清越，卻帶著不容置疑的堅定：
“臣，微末之身，承蒙天恩，得以立足朝堂，鑽研茶道，已覺惶恐。長公主殿下金枝玉葉，身份尊貴，臣……不敢高攀，亦恐辱沒公主殿下清譽。且臣醉心茶藝，誌在四方，暫無家室之念。懇請陛下、娘娘收回成命！”
慕知柔也緊隨兄長起身，跪在其側，清甜而沁冷的嗓音如同玉碎：“陛下，娘娘明鑒。兄長誌不在此，恐難儘駙馬之責，反而耽誤長公主殿下終身。請陛下、娘娘三思。”
她垂著頭，袖中的手指悄然蜷縮，心中充滿了對皇後這番算計的厭惡，以及一絲連她自己都未曾深究的、對某種可能性的抗拒。
皇帝裴衍皺了皺眉，似乎覺得有些突然，看向太後。
太後倒是覺得慕承瑾人才出眾，與長公主倒也般配，但見慕家兄妹如此堅決推辭，便也未立刻表態。
皇後臉上那雍容的笑容微微僵硬，眼底閃過一絲不悅。她沒想到慕家兄妹竟敢如此直接地拒絕。這簡直是不識抬舉！
“慕侯爺，嘉柔縣主，”皇後聲音帶著一絲不易察覺的冷意：
“陛下與本宮也是一片好意。長公主嫻雅，慕侯爺俊傑，正是良配。莫非……慕侯爺是覺得長公主配不上你？”她這話，已是帶著幾分威壓。
殿內氣氛頓時緊張起來。
就在這時，一直安靜地坐在席位上，眼神時而渙散、時而茫然的蕭珩，忽然動了！
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