正午的驕陽如熔金般傾瀉而下，毫無保留地炙烤著古老的街道。
青石板路被曬得發白，在烈日下泛著刺眼的光，連空氣都仿佛被曬得扭曲起來，連一絲風也沒有。
慕知柔坐在馬車裡，身上的華麗的宮裝是用頂級的綢緞製成，上麵繡著精美的雲紋，每一針每一線都仿佛訴說著皇家的奢華與精致。
她的發髻高高盤起，插著一支金步搖，隨著馬車的顛簸輕輕晃動，發出清脆悅耳的聲響。
今晨起得很早，因著要進宮謝恩，慕知柔不敢怠慢，著實精心梳妝了一番，朝食就僅匆匆啜飲了一碗清粥。
這大半日的各種周旋下來，慕知柔腹中已悄然唱起空城計。
她輕掀馬車竹簾，但見街衢兩側的食肆炊煙嫋嫋，蒸騰的熱氣裹著食物的香氣在晨光中氤氳。
當即吩咐車夫轉道長興坊的羅家食肆，想著他家的七返糕最是酥軟香甜，正好讓青梅買來在車中果腹。
去往長興坊需要經過青石巷，馬車正不疾不徐地穿行於這條幽邃的窄巷。
斑駁的青磚牆垣爬滿歲月痕跡，幾處牆縫間倔強地探出幾莖野草，在穿巷而過的微風裡輕輕搖曳，徐徐涼意竟在不覺間驅散了些許暑氣。
慕知柔緊繃了一上午的神經，終於隨著拂麵的微風漸漸舒展。
她斜倚在繡著纏枝蓮紋的軟墊上，任由馬車輕晃，半闔著眼打盹。
忽聽得"咯噔"一聲刺響，車輪碾過碎石的顛簸讓整輛馬車猛地一震。車身劇烈搖晃後驟然停住，車廂裡懸掛的鎏金香囊撞在雕花窗欞上，發出細碎的碰撞聲。
慕知柔倏然睜眼。
原本慵懶的神情瞬間褪去，取而代之的，是犀利的警覺。
原本靠著的嬌軀如離弦之箭般彈直，眸中寒光乍現。
"怎麼回事？"身旁的青梅探出雕花木窗，朝著車夫方向急聲問道。聲音裡還帶著少女特有的軟糯驚慌和一絲嗔怪。
駕車的壯漢聞言利落地翻身下車。
這中年車夫生得虎背熊腰，古銅色麵皮上橫著幾道深刻的溝壑。
此刻他蹲在車前，粗壯的手指撥弄著嵌入輪輻的碎石，眉頭擰成了川字。
隨著檢查的深入，車夫額角的青筋愈發凸起，最終煩躁地扯了扯盤在頭頂的發髻，懊惱道："石塊把輪軸彆得變了形，這馬車是沒法再走了。怕是要委屈小姐..."
他瞥了眼慕知柔華貴的衣裙，聲音漸低，"您隻得步行一段回茶肆了。"
慕知柔聞言，纖長的手指無意識地摩挲著裙擺上精致繁複的翟紋。
青石巷離慕茗茶肆不過幾條街的距離，步行半個時辰便能到。
隻是當下烈日灼人，腹中空空如也確實難熬，好在前方就是長興坊。
那裡食肆酒樓林立，街頭巷尾還支著不少小吃攤。先去尋些吃食墊墊肚子，再慢悠悠踱回茶肆倒也不失為權宜之計。
不過……她低頭看著層層疊疊綴滿珍珠的宮裝，那些圓潤的珠子在陽光下泛著細碎的光，每走一步都仿佛拖著無形的重量。
這般累贅的衣裳，怕是連尋常的步速都要大打折扣了。
念及此，她抬手用繡著暗紋的絲帕，輕輕拭去了鬢角滲出的細密汗珠。
"小姐，我們……"青梅話音未落，慕知柔已借著她的攙扶穩穩落地。
藕荷色裙裾掃過車轅時，宛如一朵被風拂動的出水芙蓉，步步生蓮。
可是就在此時，十餘道黑影如同從地底湧出的暗潮，眨眼間封死了巷口兩側。
那些蒙麵大漢身著靛青布衣，麵上黑巾隻露出一雙森冷的眼睛。一個個手中長刀出鞘時發出的"鏘"鳴，驚飛了簷角的麻雀。
慕知柔脊背瞬間繃緊。
縱使她習武多年，但此刻裹著層層疊疊的宮裝，連抬臂都顯滯澀。
她立即不動聲色地後退了半步，壓低聲音對已然花容失色的青梅道："去茶肆報信。"說著暗暗拍了拍腰間藏著的荷包示意，"莫要回頭。"
話音未落，匪徒們已發出野獸般的嚎叫，揮舞著寒光凜凜的長刀撲來。
刀鋒破空之聲尖銳刺耳，仿佛要將空氣都撕裂。
慕知柔足尖輕點青石板，身形如遊魚般滑開。
她素來擅使短刀，但今日進宮謝恩，例不準攜帶寸鐵；再者正值光天化日之下，她素來以謹守深閨女子的儀度示人，自然不便在眾目睽睽之下施展武藝。
此刻雖赤手空拳，慕知柔仍憑借著靈巧的身法在刀網中穿梭。
但終究寡不敵眾，幾個回合下來，華貴的宮裝已被劃開了數道口子，露出底下雪白的肌膚；發間金步搖也在激烈的躲閃中墜地，叮當聲在刀劍相擊聲中顯得格外清脆。
"小姐！"青梅哭喊著要去相助，卻被慕知柔厲聲喝止。
淚眼朦朧中，她看見主子發簪歪斜卻目光如炬。
車夫揮舞馬鞭的聲響很快淹沒在匪徒的獰笑中。隨著一聲悶響，那忠仆便蜷縮著倒在了血泊裡。
"小娘子，跟爺們走趟快活日子吧！"為首的刀疤臉突然拽住青梅的頭發，粗糙的手掌死死掐住她纖細的脖頸，“不然就擰斷她的脖子！”
慕知柔瞳孔驟縮，正欲衝上前去，後頸卻猛地挨了一記悶棍……
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