黏膩的夏夜纏得刑部大牢密不透風，潮氣裹著酸腐的臊臭黏在人皮膚上，悶得人連呼吸都要帶著滯澀的痛感。
本就已是絕境般的窒息，可當中宮內侍總管嚴維明悠細的嗓音砸出皇後口諭裡那句“絕不姑息”時，滿室的暑氣像是被瞬間抽乾，隻餘下徹骨的寒意順著眾人的後脊往上爬。
這究竟是帝王家慣有的鳥儘弓藏，還是那位深居永安宮的娘娘另有盤算的明苛暗保？
在場的所有人皆垂著眼簾，各自心懷算計。
嚴維明那最後兩字擲地有聲，隨後振袖一拂，玉牌收回袖中，隻留滿牢之人或驚或懼，麵色煞白如紙。
這話如同平地驚雷，讓在場所有人都驚呆了。
蕭珩也是僵在原地，滿是血痂的雙手微微發顫，指尖泛白。
他死死盯著嚴維明手中那枚鳳紋玉牌，暖玉通透，鳳羽紋路細膩如活，邊緣還留著一道極淺的磕碰痕跡。
與他記憶裡自己兒時曾貼身佩戴的那塊福瓜玉佩，竟像是從同一整塊玉上剖開來的。
“嫡子……回宮……”
嚴維明宣諭時的字句在耳畔反複回響，蕭珩隻覺得太陽穴突突直跳，大腦裡山崩地裂般一片混沌，連呼吸都變得滯澀起來。
他想起方才蕭文爍被押走前，隔著鐵欄朝他望來的眼神——那眼神裡沒有平日的嚴厲，反倒藏著幾分說不清道不明的愧疚與不舍，還低聲囑咐他“往後萬事小心，莫要忘了初心”。
那時他隻當是父親身陷囹圄後的胡言亂語，可此刻再回想，每一個字都像重錘般砸在心上。
恍惚間，過往廿餘年的歲月如走馬燈般在眼前飛速掠過——
幼時冬日裡，蕭文爍總愛把他抱坐在膝頭，握著他的小手，教他寫“忠”“孝”二字。
墨汁沾了滿手，他鬨著要去玩雪，蕭文爍卻不惱，隻溫聲說：“珩兒，做人當如這字，筆筆端正，方能行得正、站得直。”說著便取來暖爐，耐心幫他暖熱凍得發紅的指尖。
鄭氏則總把最好的留給他。
春日裡采了新茶，會親自煮好端到他書房，看著他喝完才肯離去；
冬日裡怕他讀書著涼，連夜繡了厚厚的狐裘披風，針腳細密，還在領口繡著高潔的寒梅。
有次他染了風寒，鄭氏守在床邊徹夜未眠，一遍遍用溫水幫他擦身，眼眶紅腫得像核桃，嘴裡還不停念叨：“珩兒要快點好起來，娘還帶你去城外看桃花呢。”
那些畫麵鮮活得仿佛就在昨日，蕭文爍的諄諄教誨、鄭氏的溫柔叮囑，早已刻進他骨血裡。
可如今一道皇後口諭，卻告訴他，他並非蕭家長子，而是失散多年的皇子？
那二十四年的養育之恩，那些溫暖的過往，難道都成了一場騙局？
他猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，刺痛感才讓他稍稍回神。
可心頭的混亂卻愈發濃烈——若蕭文爍夫婦不是他的親生父母，他們待他這般好，是出於真心，還是領命而為？
他們也是如今才知道自己的真實身份，還是早就知道？
自己這二十四年的人生，又算什麼？
嚴維明見他久久未有反應，眉頭微蹙，沉聲道：“裴珩皇子，接旨吧。”
“皇子”二字入耳，蕭珩的身子又是一震。
他茫然地抬起頭，望著眼前的宣諭太監，又望向牢門外漆黑的天幕，隻覺得前路一片迷茫，連腳下的地麵都似在輕輕晃動。
而王煥宥隻覺心口猛地一沉，臉色瞬間從鐵青褪成死灰，指節攥著腰間玉帶泛出青白。
他萬萬沒料到，自己奉密令要斬草除根的蕭府嫡子，竟會是皇後失散二十餘年的嫡親皇子！
可是！當年皇後誕下的嫡子，不是說生下來就沒了氣息嗎？
他頓覺喉嚨乾澀，三角眼在昏暗的天牢裡滴溜溜轉，精光裡摻著慌色。
怎麼會平白冒出這麼個健碩英挺的兒郎？
更讓他脊背發涼的是，二十多年來，這皇子竟就是在離大明宮僅三條街的常府街上，明晃晃地長大的！
這，是皇後的有意安排，還是真的失散？
冷汗順著衣領往下淌，浸濕了內襯的暗紋錦緞。
他原本按密令在蕭府藏了讖緯詩，本想將蕭家一鍋端，可如今蕭府是垮了，蕭珩卻從罪臣之子變成了皇家血脈！
“這可如何是好？”他指尖發顫，差點抓亂了梳理整齊的發髻，忙伸手正了正歪斜的直腳襆頭，竭力壓下眼底的氣急敗壞。
若不放人，皇後的雷霆之怒他扛不住；
若放人，這除掉蕭珩的絕佳機會一旦錯過，日後對方頂著嫡皇子的身份，再想動手可就比登天還難。
無論怎麼選，那位交代的事都是辦砸了，這回忙活了這麼大一周遭，原本是勝券在握的，可如今眼下這局麵，彆說是功勞，連苦勞都算不上！
“放人！快把蕭大人——啊不，珩皇子請出來！”他仿佛突然驚醒般，弓著腰，腳邊的皂靴在青石板上蹭出刺耳聲響，對著獄卒嘶吼，聲音裡卻是藏不住的慌亂。
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