零陵香的輕煙從鎏金爐口緩緩溢出，纏上博古架上那卷泛黃的《茶經》，與陳年龍井的醇厚香氣交織在一起。
窗外蟬鳴聲聲入耳，但此時卻覺空氣裡都裹著幾分凝滯。
慕知柔垂眸望著杯中沉浮的茶葉，聲音輕得像羽毛，卻字字清晰地撞進蕭珩耳中。
蕭珩僵坐在椅上，指尖捏著的青瓷杯微微發顫，溫熱的茶湯晃出杯沿，濺在墨綠錦袍上留下水痕也渾然不覺。
他望著慕知柔那雙熟悉的桃花眼，眼底滿是震驚，連窗外的蟬鳴都似瞬間遠去。
唯有她的話語在腦海中反複回響，將過往與慕承瑾相處的點滴一一推翻，讓清雅的茗芝雅閣，竟莫名生出幾分讓人喘不過氣的沉重。
“我更不能讓外人看慕家的笑話！所以那天起，我就決定女扮男裝，以兄長的身份撐起這個家。隻是畢竟男女身形有彆……”慕知柔停頓了一下，抬眸看向蕭珩。
比腕間所纏珍珠串還要瑩白幾分的皓腕抬起，露在廣袖之外，玉指輕撚麵紗係帶。
隨著輕紗緩緩滑落，如琢玉的精致下頜線，泛著薄紅的天鵝般修長的脖頸，還有那飽滿紅潤得似含朝露的櫻唇，都毫無保留地現在了蕭珩麵前，美得讓人移不開眼。
“三年後，”清甜的聲音清潤如浸過泉的玉，卻帶著不容置喙的篤定，唇瓣輕啟吐出後半句，
“我便在上巳茶會上宣告：今後慕東家承瑾，僅在每年上巳與中秋於茶肆露麵侍茶，其餘時日，慕茗茶肆大小事宜，皆由我全權打理。”
蕭珩聽得心頭一震，腦海中突然閃過一個畫麵：
“那麼，當年慕茗茶肆失火後沒幾日，帶領一眾家丁當街施粥的白衣少年，也是你？”
慕知柔頷首，眼底閃過一絲苦澀：“是我。那時茶肆剛遭大火，人心惶惶，我隻能扮成兄長的模樣，讓大家安心。”
“那……趙府那夜的黑衣人？”蕭珩猛地站起身，目光死死盯著慕知柔的左腕。
他記得很清楚，那晚因為他擋箭，慕承瑾左腕留有一道淺疤。
而先前那次慕家施粥時，無意間的確見到過慕知柔腕上的疤痕，當時確曾心下起疑，但許是他私心不願相信慕承瑾就是慕知柔，所以一直不曾往深下去探想。
此刻，慕知柔的左腕雖被衣袖遮住，可蕭珩卻莫名篤定：
“那為我擋箭，後來與我品茶飲酒、談天說地的人……也……從來都不是令兄，都是你？”
這句話問出口時，蕭珩的聲音都帶著顫抖。
他想起當年施粥棚外的驚鴻一瞥的少年，想起為自己擋箭時身手利落的黑衣人，想起品茶飲酒時相談甚歡的賢弟，想起大理寺獄裡不卑不亢機智破案的沉著女子……原來從始至終，都是眼前這一女子。
慕知柔沒有否認，輕輕點了點頭，飽滿的櫻唇抿成一條直線：
“是我。那晚去趙府報複。後來與還是大理寺卿的蕭大人的您相處，也是真心覺得，您是值得相交之人，隻是身份所限，沒能坦誠相告，還望皇子恕罪。”
“那皇家鬥茶會上奪魁的……也是你？”
蕭珩僵在原地，心中翻湧著複雜的情緒——
震驚、錯愕，還有他更加清晰的內心悸動。
他從未想過，那個與自己惺惺相惜、讓他心生欣賞的慕承瑾，竟就是眼前這個堅韌果敢的女子。
她為了家族扛起重擔，為了保護他奮不顧身，這份勇氣與情義，讓他如何能不動心？
窗外的陽光漸漸西斜，透過窗欞落在兩人身上，雅閣內的零陵香依舊清雅，可空氣中的氛圍，卻早已不同。
蕭珩看著慕知柔那雙清澈的桃花眼，隻覺得心跳得越來越快，他知道，從這一刻起，他與慕知柔之間的關係，再也回不到從前了。
沉默在茗芝雅閣內蔓延了許久，蕭珩猛地攥緊拳頭，聲音帶著抑製不住的激動：
“知柔！你可知你在做什麼？皇家鬥茶會雖多是男子參與，但你以慕知柔的女兒身身份也完全有資格代表茶肆與會啊！憑你的茶藝，奪魁也並非難事，為何偏偏要女扮男裝？這可是欺君之罪啊！一旦暴露，慕家百餘口人都要跟著你遭殃，是要滅九族的！”
他起身走到慕知柔麵前，眼底滿是焦急與後怕，墨綠色袍角掃過地麵，帶起一陣微風，卻吹不散室內的沉重。
慕知柔緩緩抬眼，桃花眼底蓄著水汽，聲音帶著幾分哽咽：
“皇子您以為……我願意嗎？八年前，我父親正是在皇家鬥茶會上，侍茶九霄疊翠而奪魁，卻在短短三天後，慕家茶肆就遭了邪火，父親葬身火海，哥哥也成了如今這副活死人模樣。”
她指尖死死攥著裙擺，水藍色的布料被捏出深深的褶皺，“那場火來得太蹊蹺，我始終覺得，是父親在鬥茶會上露了什麼，或是礙了某些人的眼，才引來這場災禍。”
“這些年，我扮成哥哥的模樣，不僅是為了撐起慕家，更是為了等一個機會！”
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