立於紫檀雕花窗欞前的清冽身影周身散發著攝人寒意，明明是仲夏酷暑之夜，卻指尖冰涼。蒼白修長的手指緊扣窗棱。
慕知柔撮唇輕嘯，如同夜鶯歸巢時的低喃，婉轉卻帶著清晰的規律，巧妙地融入了夜的背景音中，並不引人注目。
片刻的寂靜。
隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
慕知柔的心微微提起。宮中守衛森嚴，她不確定青蟬是否還能如約潛伏在附近。就在她準備再次發出訊號時——
“啾啾啾……啾啾……！”
自窗外不遠處一株茂密的樹冠中傳來。
這是她與慕家隱羽暗衛約定的最高緊急信號。
慕知柔心中一定，隨即又被更大的決絕所取代。對著那片黑暗，壓低了聲音，語速極快卻清晰無比地吐出指令，每一個字都帶著千鈞之重：
“你親自去一趟南疆！務必，查清！”
她知道青蟬必已將方才在翊坤宮發生的一切都儘收眼底，也清楚自己派她要去查什麼。
窗外樹冠極其輕微地晃動了一下，如同被微風拂過。
一道比夜色更濃的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地從中滑落，腳尖輕點地麵，沒有發出絲毫聲響，朝著窗口方向，極其短暫地躬身抱拳，動作快得幾乎讓人以為是錯覺。
隨即，身影如同融化的墨汁，瞬間沒入更深的黑暗之中，幾個起落，便徹底消失在重重宮闕的陰影裡，仿佛從未出現過。
指令已發出。希望……或者說，追尋真相與生機的腳步，已經踏出。
慕知柔依舊站在原地，沒有動。夜風更涼了，吹得她單薄的衣衫緊緊貼在身上，泛起一層寒意。
望著青蟬消失的方向，靜靜地立於窗前，她也如同化作了陰影的一部分。
殿內殿外一片漆黑，隻有天際漸漸亮起的星子，投下微弱冰冷的清光，勉強勾勒出她清瘦而僵直的輪廓。
巨大的孤獨感和沉重的壓力如同潮水般再次湧上，幾乎要將她淹沒。
兄長蒼白的麵容、父親葬身火海的慘狀、慕家茶肆的焦土、皇帝探究的目光、裴昱懷疑的眼神、蓉妃句句誅心的話語……還有那幅詭異的蟬棲木槿圖。
所有的一切，都像一座座大山，壓在她單薄的肩頭。
她不知道青蟬此行能否順利，不知道南疆等待她的是什麼，更不知道蓉妃今日這番舉動，究竟是善意提醒，還是殘忍的戲弄，或是另一個更龐大、更可怕的陰謀的開端。
但無論如何，她已無路可退。
既然天意讓她以這種方式踏入這龍潭虎穴，那麼，為了哥哥，為了慕家，她也必須在這刀尖上走下去。
黑暗中，她緩緩抬起手，輕輕按在自己劇烈跳動的心口。
夜色如墨，浸染著重重宮闕，也浸染著她那雙逐漸沉澱下所有驚惶、變得愈發堅定和幽深的眼眸。
身後驀地亮起一團溫軟的光暈，悄然驅散了身周濃重的晦暗，原是青烷悄步上前，點燃了書案旁的那盞赤銅連枝宮燈。