翊坤宮內暖甜的鵝梨帳中香與冰裂青瓷瓶中新折的丹桂馥鬱交織，卻仿佛在慕知柔那句“背信棄義”的質問中驟然凝固成刃。
蓉妃指尖鮮紅的蔻丹在燭火下折射出冷冽的光，她慵懶倚著軟金枕的身子微微前傾，唇角那抹尚未斂去的笑意與驟然結冰的眸光割裂成兩張截然不同的麵孔，將滿室綺麗碾作無聲的硝煙。
麵對慕知柔絕望而沙啞詰問。
蓉妃隻是緩緩站起身，走到她麵前，伸手想撫摸她的臉，卻被慕知柔下意識地躲開。
蓉妃的手僵在半空，眼中閃過一絲不悅，隨即化為更深的冷厲：
“柔兒，你彆忘了你是誰的女兒！你是南疆的公主！是堂堂南疆之主慕容瑛和我艾殷蓉的女兒！你的身上流著的，是南疆最高貴最純正的血統！你的兄長，將是未來統一天下的君主！為了這個目標，犧牲一兩個無關緊要的人，算得了什麼？收起你那無用的憐憫心！否則，終有一日，你會被它害死！”
慕知柔看著她，仿佛第一次真正認識自己的生母。
那雙與自己有幾分相似的眼睛裡，沒有溫情，隻有對權力的狂熱和近乎殘忍的冷靜。
為了南疆，她可以犧牲一切，包括自己的兒女的幸福，甚至……可能包括兒女本身。
想到蕭珩至今生死未卜，可能正身受重傷，在某處冰冷的角落掙紮，甚至可能已經不在人世……而這一切的始作俑者之一，竟是自己的生母！
慕知柔的心痛得幾乎撕裂。她不再看蓉妃，轉身，步履有些踉蹌地向外走去。
“站住！”蓉妃在她身後冷喝：
“你要去哪裡？去找那個孽種嗎？我警告你，不要做傻事！否則，彆怪為娘不念母女之情！”
慕知柔腳步未停，隻是背對著她，聲音冰冷而疲憊：“娘娘，您放心。我知道該怎麼做。”
隻是，她知道的那個“該怎麼做”，與蓉妃所期望的，已然背道而馳。
走出翊坤宮，深秋的冷風撲麵而來，吹得慕知柔遍體生寒。
她抬頭望著被宮牆切割得四四方方的、灰蒙蒙的天空，心中充滿了無儘的悲涼與決絕。
蕭珩，你一定要活著。等著我。
而此刻的京城，表麵依舊維持著秩序，暗地裡，慕知柔的隱羽和明部，魏嵩的暗探，乃至京兆尹府的官差，無數股力量正在大街小巷中瘋狂地搜尋著同一個目標——生死未卜的嫡皇子，蕭珩。
八十一日，在焦灼的等待與朝堂暗湧、搜尋蕭珩的徒勞無功中，終於熬到了儘頭。
這日清晨，“慕承瑾”如常參加早朝。朝堂之上，關於是否該為已罹難的嫡皇子發喪的爭論依舊喋喋不休，英國公張巍等人據理力爭，堅稱未見屍首絕不認命，而魏嵩一黨則看似悲痛，實則步步緊逼，試圖早日將蕭珩“死亡”的事實釘下，為立儲掃清障礙。
皇帝裴衍麵色憔悴，眉宇間是化不開的沉痛與疲憊，最終仍是壓下了發喪的提議，但下令搜尋的力度，在許多人看來，已是強弩之末。
散朝後，“慕承瑾”並未立刻回昭宸殿，而是求見了皇帝。
禦書房內，她躬身行禮，聲音帶著恰到好處的低沉與一絲懇切：“陛下，臣蒙陛下恩典，入宮伴駕已近三月。今日……乃是家母為家兄祈福滿八十一日之期，臣心中掛念，懇請陛下恩準，允臣回府探望母親與妹妹，略儘人子之心。”
她抬眸，眼中帶著真切的期盼與一絲不易察覺的緊張。
這八十一日，不僅是艾草佩浸泡雪水的期限，更是她日夜懸心、期盼奇跡的時刻。
“準了。”看著下方清瘦的“少年”，裴衍的聲音帶著疲憊的沙啞，“慕卿孝心可嘉，便回府好生陪伴家人幾日吧。宮中若無急事，不必急著回來。”
“謝陛下恩典！”慕知柔強壓下心頭的激動，深深叩首。