永安宮深處，鎏金獸爐吐出的龍涎香霧糾纏如魘。鄭婉儀心頭猛地一刺，漫上舌尖的竟是說不清的苦澀。
這一聲她盼了半生的“母後”，竟要借著蕭珩記憶空白的契機才能得來，何其可笑，又何其……可悲。
然而，這簡直是上天賜給她的最好機會！一個空白、聽話、易於掌控的嫡皇子！
她鳳眸微凜，當即斂起所有悲戚，如同拂塵般將那些無用的感傷一揮而散。心頭唯餘一片灼灼烈焰——那是她的皇兒即將入主東宮、問鼎九重的滔天興奮！
她揮退了所有宮人，殿內隻剩下她、蕭珩，以及垂首恭立在側的席蓉煙。
皇後的臉色瞬間從悲戚轉為一種精明的冷靜，她坐回鳳榻，目光在蕭珩和席蓉煙之間掃視，緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：
“珩兒，你既已回來，如今朝局複雜，雍王虎視眈眈，你父皇……唉，你需得儘快振作，拿回屬於你的一切！”
她看向席蓉煙，語氣意味不明：“此次，多虧了蓉煙這孩子，機敏果決，才將你尋回。她對你，倒是一片癡心。”
席蓉煙適時地抬起頭，臉上飛起兩抹紅霞，眼神崇拜而依戀地看向蕭珩，柔聲道：“能為殿下和娘娘分憂，是蓉煙的福分。”
皇後滿意地點點頭，話鋒卻是一轉，目光銳利地盯住蕭珩：
“不過，珩兒，你如今需要一個絕對可靠、熟知你過往性情習慣、又能隨時在你身邊提點你的人。”
她話音微頓，眼底最後一絲溫情徹底散去，目光如出鞘的利刃直刺席蓉煙，眼神帶著一種交易的冷酷：
“本宮可助你穩住朝局，全力扶持你登上儲位。你與蓉煙的大婚，明日我便令禮部重啟典儀，風光大辦。”
她故意把“重啟”兩個字咬得很重，並迅速跟席蓉煙交換了眼神。
席蓉煙應聲跪倒，裙裾如墨蓮綻開：“娘娘聖明！蓉煙彆無他念，唯願長隨殿下左右，以微薄之軀助殿下成就千秋大業。”
她垂首時唇邊掠過一絲難察的得意，再抬眼已是滿目恭順，“定當竭儘全力，不負娘娘期許。”
蕭珩沉默地聽著。
他看向皇後，那個自稱是他母親的女人，眼中隻有權力與掌控；他又看向跪在地上的席蓉煙，那個自稱是他未婚妻的女人，眼中充滿了野心與算計。
他敏銳地察覺到了此間殿內，沒有溫情，沒有關愛，隻有冰冷的利用與合作。
他心中一片冰涼，空蕩蕩的記憶裡，仿佛有什麼東西在無聲地嘶吼、抗拒。
但他依然不動聲色。
回歸皇室，是他目前唯一能走的路。他需要借助她們的力量，站穩腳跟，然後……去尋找他腦海中那片空白之下的真相，還有……那個讓他心臟莫名悸動、擁有一雙清冷桃花眼的女子。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片深不見底的、近乎麻木的平靜。他緩緩開口，聲音沒有一絲波瀾：
“兒臣……但憑母後安排。”
皇後臉上終於露出了真正滿意的笑容。
席蓉煙垂下的眼眸中，也閃過一絲得逞的、冰冷的光芒。
可她心尖上那個名為慕承瑾的名字，其分量非但未能卸下，反而在理智的抗拒中，滋長得愈發深重。
她的心裡已經是癲狂的嘶吼：慕承瑾！我得不到你，那麼，我便要這天下女子都仰望的鳳冠！我要站在權力之巔，讓所有辜負我、輕視我的人，都付出代價！
永安宮內，連燭火跳躍的光暈都透著僵冷的算計，將皇後指尖撫過嫡皇子麵頰的慈母姿態，映照得如同皮影戲裡精心操控的紙偶。
這詭異而緊張的氣氛，如同瘟疫般，伴隨著“嫡皇子蕭珩平安歸來”以及“禮部奉旨籌備殿下與席氏蓉煙大婚”這兩道接連炸響的消息，迅速蔓延至整個宮廷，乃至大亓上下。
慕茗茶肆內，慕知柔正在核對賬目，青蟬如同鬼魅般現身，低聲稟報了這兩個石破天驚的消息。
“哐當——”
慕知柔手中的紫毫筆脫手落下，在雪白的宣紙上暈開一大團突兀的墨跡，如同她驟然收緊的心。
她猛地抬起頭，那雙總是沉靜如古井的桃花眼裡，瞬間掀起了驚濤駭浪。
蕭珩回來了？！
他……要和席蓉煙大婚？！
震驚過後，一種強烈的、近乎本能的直覺如同冰水澆頭，讓她瞬間冷靜下來。不對！這太不對勁了！
蕭珩失蹤三月有餘，音訊全無，為何突然悄無聲息地回宮？
而他回宮後第一件事，竟然是迎娶那個他曾多次表露過厭棄、且其義父剛剛因通敵覆滅的席蓉煙？
這絕非蕭珩的行事風格！以他的心性，即便迫於壓力需要聯姻，也絕無可能選擇在這個敏感時刻，與席蓉煙綁在一起。
除非……他有難言的苦衷，或者……回來的那個蕭珩，並不是她所認識的那個蕭珩！
一股寒意順著脊椎爬升。她必須立刻見到他，當麵求證！
“備車！進宮！”慕知柔霍然起身，聲音帶著不容置疑的決斷。她要以嘉柔縣主的身份，求見嫡皇子。
然而，當她遞了牌子，在宮門外等候通傳時，得到的回複卻如同一盆冷水——“殿下身體不適，正在靜養，暫不見客。”
傳話的內侍眼神閃爍，語氣恭敬卻帶著一絲不易察覺的推諉。
慕知柔心中冷笑。身體不適？靜養？這借口太過拙劣。
她敏銳地察覺到，這拒絕的背後，恐怕不是蕭珩本人的意思。是皇後？還是……那個即將成為皇子妃的席蓉煙？
她正思忖著下一步該如何，翊坤宮的宮人卻適時出現，躬身道：“縣主，貴妃娘娘聽聞您進宮，特請您過去說說話。”
慕知柔眸光微閃。蓉妃……她這個時候喚自己，意欲何為？是巧合，還是她也得知了自己求見蕭珩被拒的消息？
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