新年宮宴最終以蕭珩的“瘋癲”失控狼狽收場，已過去半月有餘。然而那場鬨劇的餘波，卻比寒冬的風雪更為凜冽，持續侵蝕著大亓王朝的權力核心。
永安宮的地龍燒得極暖，熏籠裡吐出縷縷蘇合香的暖甜氣息，卻絲毫驅不散皇後鄭婉儀眉宇間的陰霾。
她身著常服，未施粉黛，靠在窗邊的貴妃榻上，手中雖執著一卷書，目光卻久久未動，隻凝望著窗外枯枝上殘存的積雪。
不過半月，她眼下的烏青便深重了許多，即使敷了厚厚的粉也難以完全遮掩。
蕭珩在宮宴上那番瘋魔表現，如同最鋒利的匕首，不僅撕裂了皇家體麵，更將她多年苦心經營、為兒子鋪就的儲君之路，斬得七零八落。
“娘娘，張大人遞了話進來……”貼身女官雲袖輕手輕腳地進來，聲音低得幾乎聽不見：
“今日早朝，以吏部侍郎為首的幾位大臣，再次聯名上奏，言及……言及國本當立長立賢，雍王殿下……德才兼備，民心所向。”
鄭婉儀握著書卷的手指猛地收緊，書卷滑落在地，發出沉悶的聲響。
“民心所向？”她嗤笑一聲，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“他們所謂的民心，不過是見風使舵！裴昱不過是慣會收買人心！本宮的珩兒，才是名正言順的嫡皇子！”
話雖如此，她卻感到一陣無力。朝堂上的風向變得太快，宮宴之後，原本一些態度曖昧的中立派，甚至幾個原本傾向於她的大臣，都明顯倒向了雍王一邊。
蕭珩“瘋疾難愈”的印象已深入人心，一個無法在重大場合控製自己言行、甚至有攻擊傾向的皇子，如何能擔當一國之君的重任？這幾乎成了所有朝臣的共識。
“珩兒如今……”鄭婉儀閉上眼，疲憊地揉著額角，“十王殿那邊如何？”
“殿下……依舊時而清醒，時而糊塗。太醫署的人日日請脈，也查不出所以然，隻說是心疾鬱結，需靜養。”雲袖小心翼翼地回稟，“席姑娘……依舊在旁悉心照料。”
提到席蓉煙，鄭婉儀眼中閃過一絲複雜。
這個女子心機深沉，手段詭譎，蕭珩的“病”與她脫不了乾係。但如今，鄭婉儀竟有些離不開她。隻有席蓉煙能“安撫”住時而“發作”的蕭珩，也隻有她，手中似乎還握著一些不為人知的勢力。
正思忖間，殿外通報，席蓉煙前來請安。
席蓉煙今日穿著一身水藍色的錦緞襖裙，妝容淡雅，步態輕盈，與這永安宮的沉悶形成了鮮明對比。
她行禮問安後，見皇後神色不豫，便柔聲勸慰：“娘娘還在為朝堂之事憂心？保重鳳體要緊。”
鄭婉儀揮揮手，讓雲袖退下，暖閣內隻剩下她與席蓉煙二人。
“憂心？如今滿朝文武都要推舉雍王，本宮如何能不憂心？”鄭婉儀語氣帶著煩躁，“珩兒他……唉！”
她的未儘之語裡，充滿了對兒子不爭氣的失望，以及更深層的、不願承認的恐懼——恐懼儲位旁落，恐懼她與兒子日後淒涼的下場。
席蓉煙眸中精光一閃，知道機會來了。
她上前一步，聲音壓得更低，帶著一種蠱惑般的意味：“娘娘，如今形勢比人強。殿下……暫時無法獲得朝臣支持，我們是否……該考慮借助一些‘外力’？”
“外力？”鄭婉儀挑眉看她。
“是。”席蓉煙點頭，“妾身聽聞，西疆節度使顧晏，手握重兵，且對朝廷……並非全然忠心。他早有野心，隻是苦無機會。若娘娘能許以重利，比如……事成之後，許他世代鎮守西疆，軍政自主……或許能得其助力。有西疆鐵騎為援，朝堂上那些見風使舵的小人，焉敢再輕視娘娘與殿下？”
“荒唐！”鄭婉儀臉色驟變，猛地坐直身體，厲聲斥道，“與藩鎮勾結？此乃引狼入室！本宮乃大亓皇後，豈能做此動搖國本之事？席蓉煙，你此言大逆不道！”
她聲色俱厲，胸膛因怒氣而微微起伏，似乎被席蓉煙的提議深深冒犯。
席蓉煙立刻跪伏在地，誠惶誠恐：“娘娘息怒！是妾身失言，妾身隻是……隻是見娘娘憂思過甚，心急如焚，才出此下策！妾身該死！”
她低著頭，嘴角卻勾起一抹幾不可察的冷笑。
她深知，有些種子，一旦種下，便會在心裡悄然生根發芽。皇後的嚴詞拒絕，在她聽來，不過是維持表麵尊嚴的最後掙紮。當被逼到絕境時，什麼祖宗規矩、國家大義，都比不上手中的權力和活下去的機會。
鄭婉儀看著跪在地上的席蓉煙，眼神變幻不定。
她確實憤怒於席蓉煙的膽大妄為，但內心深處，那個“引外力”的念頭，卻像毒蛇一樣纏繞上來。
與西疆合作……風險巨大，但收益同樣驚人。如今裴昱勢大，僅靠她自己在朝中的力量，已難以抗衡……難道真要坐以待斃嗎？
不，不行。她深吸一口氣，強行壓下心頭的悸動。
此事還需從長計議，絕不能輕易踏出那一步。但……或許可以讓人先去接觸一下，探探西疆的口風？
“起來吧。”鄭婉儀的聲音恢複了平靜，帶著一絲疲憊，“此事休要再提。照顧好珩兒，才是你的本分。”
“是，妾身明白。”席蓉煙乖巧應聲，低垂的眼眸中卻閃過一絲得逞的光芒。她知道，皇後心動了。
隻要皇後動了這個心思，她就有辦法一步步將她拖下水。
與永安宮的愁雲慘淡截然不同，翊坤宮內一派暖意融融，歡聲笑語。
蓉妃身著絳紫色宮裝，斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，容顏嬌豔，氣色極佳。她手邊的小幾上擺著精致的點心和時令水果，雍王裴昱坐在下首，正親自為她剝著柑橘。
“母妃近日氣色愈發好了。”
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