慕知柔猛地抬起頭，看向跪在地上哭泣的青梅，又看向一旁嚇得不知所措的孫鶯鶯，眼中是前所未有的破碎和瘋狂，她幾乎是嘶吼著質問，又像是在問那已經遠去的兄長：
“他憑什麼？！他憑什麼用蕭珩的命去換他的前程？！他憑什麼決定我該走哪條路？！那是我的希望！是我的命啊！”
她身體順著竹牆滑落，最終無力地跌坐在地上，蜷縮起來，將臉深深埋入膝蓋，壓抑不住的、絕望的痛哭聲，終於衝破了所有的枷鎖，在空曠的山穀竹樓間，淒厲地回蕩。
“他背叛了我……哥……他背叛了我……”
最後這句話，輕得幾乎聽不見，卻帶著一種心死如灰的冰冷，為這場清晨的驚變，畫上了一個鮮血淋漓的句點。
希望燃起僅僅一夜，便在黎明前，被最信任的人，親手掐滅。
希望徹底熄滅，信任徹底崩塌。前路，仿佛隻剩下無邊無際的黑暗與寒冷。
南疆王都。
與中原皇城的莊重典雅截然不同，充滿了異域的風情與神秘。宮殿多以巨大的白色石材和深色名貴木材構建，雕刻著繁複的蛇蟲圖騰與奇花異草，簷角懸掛的銅鈴在風中發出空靈悠遠的聲響，仿佛在訴說著古老的故事。
慕承瑾，或者說，此刻更應稱呼他為慕容承瑾，風塵仆仆地站在了南疆王宮的主殿之外。
他依舊穿著離開迷霧山穀時那身粗布衣衫，連日奔波讓他顯得略有憔悴，但脊背挺得筆直，那張與慕容瑛極為相似的俊美麵容，在此刻南疆的日光下，愈發清晰。
他手中緊緊握著那個小小的玉瓶，裡麵是妹妹慕知柔耗儘心血才煉製出的、能救蕭珩性命的解藥。
這瓶藥，此刻在他手中，卻沉重得如同烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。
他用它，作為投向生父的“投名狀”，也用它，斬斷了與妹妹之間最深的信任。
內侍通傳後，他深吸一口氣，步入了那座象征著南疆最高權力的大殿。
殿內光線略暗，巨大的獸首香爐吐出縷縷清冽的檀香，混合著一種南疆特有的草木氣息。
南疆王慕容瑛，並未身著正式的王袍，僅是一襲墨色繡金邊的常服，閒適地坐於王座之上。他麵容俊朗，歲月在他臉上留下了威嚴的痕跡，卻並未損其風采，那雙深邃的桃花眼眸，此刻正平靜地注視著走進來的兒子。
沒有預想中的雷霆震怒，也沒有父子相認的激動感懷。
慕容瑛的目光如同深潭，不起波瀾，隻是在慕承瑾臉上停留片刻，仿佛在確認那份血脈相連的證據。
“父王。”慕承瑾撩袍，跪地，行了一個標準的南疆王室覲見禮。他將手中的玉瓶雙手奉上：
“此乃……妹妹研製的解藥，可解‘朱顏歿’之毒。兒臣……特來進獻。”
他沒有解釋為何擅自去了迷霧山穀，也沒有訴說一路艱辛，隻是陳述了結果。
慕容瑛的目光掠過那玉瓶，並未伸手去接，甚至沒有多看一眼，仿佛那能引起大亓朝堂震蕩的寶物，於他而言不過尋常物件。
“起來吧。”
慕容瑛的聲音平穩，聽不出喜怒，“一路辛苦。既然回來了，便好生歇著。”
既沒有追究他們違背命令去了迷霧山穀，也沒有對這份投誠的禮物表示出絲毫的欣喜或信任。