顧晏站起身，走到巨大的大亓疆域圖前，手指重重敲在南疆與西疆交界處：
“同時，派人回去，加強西疆老家的戒備！慕容瑛那個老狐狸，想趁火打劫，抄本王後路？沒那麼容易！再傳信給我們在京中聯絡的那些牆頭草，讓他們再加把火，彈劾鄭氏外戚專權、皇後乾政的折子，給本王像雪片一樣飛到裴衍的病榻前！這水，越渾越好！”
他的策略清晰而狠辣：利用鄭婉儀，牽製並消耗大亓殘餘力量；警惕南疆，穩固後方；同時利用輿論，進一步瓦解大亓君臣的抵抗意誌。他要的，不僅僅是劫掠，而是伺機鯨吞。
永安宮內，鄭婉儀得知顧晏同意結盟的消息，儘管隻是口頭許諾。蒼白的臉上終於泛起一絲病態的紅暈，眼中瘋狂之色更濃。
“好！太好了！”她緊緊抓住鄭驍的手臂，指甲幾乎嵌進他肉裡，“顧晏既然‘答應’，我們更不能遲疑！鄭驍，家族私兵潛入皇城進展如何？”
鄭驍低聲道：“娘娘放心，已有三百好手分批混入城中，藏匿於我們掌控的幾處據點。宮中侍衛副統領是我們的人，屆時可打開玄武門。”
“好！”鄭婉儀眼中寒光一閃，“傳信給那位仿筆先生，詔書……可以開始準備了！就寫……立珩兒為皇太子，監國理政，並……加封本宮為攝政太後，垂簾聽政！”她的野心在這一刻膨脹到了極致。
她走到昏迷的蕭珩榻前，撫摸著兒子冰涼的臉頰，聲音帶著一種詭異的溫柔：“珩兒，你聽見了嗎？母後很快就能為你掃清所有障礙，把這萬裡江山，穩穩地交到你手裡……你一定要醒過來，一定……”
她並未察覺，自己與虎謀皮的舉動，正將她和兒子推向更危險的深淵。乾清宮外，張震派出的龍影衛暗哨，已悄然注意到了鄭氏人馬的異常調動。
南疆王宮，聽潮閣。
慕容瑛看著蓉妃通過特殊渠道傳來的密信，臉上沒有任何表情，唯有指尖在案幾上緩慢而有節奏的敲擊，顯示著他內心的盤算。
“五萬‘援軍’已陳兵邊境，以‘助大亓平叛’之名，‘接手’三座邊境小城的防務，當地守軍……已被‘禮送’出境。”參讚大臣南宮朔稟報道。
慕容瑛微微頷首：“做得乾淨些。告訴前線將領，穩紮穩打，不必急於求成，更不必與西疆硬碰硬。我們的目標，是那些兵力空虛、富庶的南方州府。另外，給顧晏的‘提醒’送到了嗎？”
“已按王上吩咐，巧妙地將消息透露給了顧晏在西疆的心腹。據探子回報，顧晏已下令加強西疆本土防禦。”
慕容瑛嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“很好。讓他去和鄭婉儀、和大亓殘軍狗咬狗吧。我們，隻需耐心等待，慢慢消化。”他深知，有時候，不動聲色的蠶食，比轟轟烈烈的進攻更為有效。
“對了，王上，”南宮朔猶豫了一下，“王子承瑾近日依舊每日問安，頗為恭順。關於公主知柔的動向……”
慕容瑛目光微動，沉吟片刻：“承瑾那邊，再晾他幾日。至於知柔……”他眼中閃過一絲難以捉摸的情緒：
“既然她選擇回大亓，便讓她回去。傳令給我們在大亓的暗樁，暗中留意她的行蹤，非到萬不得已，不得插手。孤倒要看看，我這流落在外二十年的女兒，能在這亂世漩渦中，激起多大的浪花。”
他就像一位經驗豐富的獵手，布好陷阱，撒下誘餌，耐心等待著獵物自己走入彀中。
被圈禁的雍王府，氣氛壓抑得令人窒息。
裴昱獨自坐在書房內，昔日意氣風發的青年皇子，如今胡子拉碴，眼窩深陷，唯有那雙眸子，在經曆了極致的痛苦、背叛與絕望後，沉澱下一種近乎冷酷的清明。
外界天翻地覆的消息，他通過一些尚未被完全斬斷的隱秘渠道，依然能零碎得知。西疆入侵，母妃與南疆的勾結，皇後可能的兵變……每一條消息，都像一把尖刀，剜刮著他的心，卻也奇異地讓他從那種自暴自棄的頹廢中徹底清醒。
“母妃……你為了你的野心，真的什麼都不在乎了嗎？”他低聲自語，聲音沙啞。想起慕知柔，心口依舊一陣劇痛，但那愛戀與執念，似乎在被至親接連背叛的絕望中，被強行扭曲、壓製，轉化成了一種更為複雜的情緒。
他不能再這樣坐以待斃，無論為了贖罪，還是為了阻止母親和皇後將大亓徹底拖入深淵，他必須做點什麼！
裴昱悄然走到書架旁，挪動一本看似尋常的兵書，後麵露出一個極其隱蔽的暗格。這是他多年前埋下的後手，連蓉妃都不知道。
暗格中，是一枚造型古樸的玄鐵令牌，上麵刻著一個“影”字——這是他早年於軍中曆練時，暗中培養的一支絕對忠誠的影衛的調令，人數不多，但個個都是可以一當十的死士。
“夜梟。”他對著空無一人的書房低喚。
一道黑影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在角落，單膝跪地：“主人。”
裴昱將令牌遞給他，眼神銳利如刀：“召集所有影衛，化整為零，潛入京城待命。重點監視三個地方：翊坤宮、永安宮、以及……十王殿。有任何異動，立刻來報。記住，你們的任務隻是監視和傳遞消息，沒有我的命令，絕不可輕舉妄動！”
“是！”夜梟接過令牌，身影再次融入陰影。
裴昱走到窗邊，望著被高牆分割的天空，拳頭緊握。他這隻被拔了牙的老虎，正在暗中重新磨礪爪牙，等待著破籠而出的時機。
崎嶇難行的山道上，三名身著粗布短打、做行腳商人打扮的少年，正風餐露宿，日夜兼程。他們不敢走官道，隻能穿梭於林木蔽日的山間小徑，以躲避愈演愈烈的戰亂與嚴苛的盤查。
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