為首的那位少年，身量略顯單薄，臉色透著不健康的蒼白，正是易釵而弁的慕知柔。
自入大亓境後，她便用特製的草藥汁液將臉頸、手臂所有裸露的皮膚都染成了微深的麥色，用布條緊緊束住了胸脯，眉毛描粗，甚至用膠質在唇上貼了細小的假胡茬。她將一頭青絲全部挽起，藏在灰色的布帽之下，刻意模仿著男子走路的姿態，雖仍難掩清秀，但在匆忙行路間，已不易被一眼識破女兒身。
她眼中的空洞已被一種近乎孤注一擲的堅韌取代，大腦飛速運轉，思考著回到大亓後的每一步。
她身後的兩個隨從，自然就是同樣精心改扮過的孫鶯鶯和青梅。孫鶯鶯化名阿小，她本就活潑，學起少年姿態倒有幾分相似，隻是偶爾清脆的嗓音需要刻意壓低。青梅則沉穩許多，化名阿木，默默背負著大部分行囊，裡麵除了必要的乾糧銀錢，更藏著幾本至關重要的醫典。
這日傍晚，三人尋到一處荒廢破敗的山神廟暫歇。殘垣斷壁勉強能遮蔽風寒。
慕知柔，此刻她要求兩人喚她“施公子”，取“知”的一半“矢”，也是同取音“失”。她已經失去了太多，太痛，尤其是，慕承瑾。沒有了他，她的人生也不再完整。
她借著從破窗透入的最後一縷天光，再次迫不及待地翻看那幾本被她冒險帶出的慕家醫典與《慕容氏秘錄》殘卷。
纖細卻因連日趕路而略顯粗糙的手指，小心翼翼地撫過泛黃的書頁，試圖在字裡行間，捕捉到任何能對抗“朱顏歿”的一線生機。
突然，她的目光死死凝固在《慕容氏秘錄》末頁幾行幾乎被歲月磨平的蠅頭小字上：“……朱顏歿，性陰詭，損心脈，狀若眠……然萬物相生相克，極北有草，名曰‘雪魄’，生於至寒之巔，形似枯槁，遇火則綻冰藍之花，其氣至陽至純，或可化解……”
雪魄草！至陽至純！
慕知柔的心猛地一撞，幾乎要跳出胸腔！她從未在任何主流醫典中見過此名！
慕容氏秘錄的記載雖依舊語焉不詳，但這無疑是沉沉暗夜中驟然亮起的一絲微光！
“公……公子，可有發現？”青梅見她呼吸驟促，盯著書頁一動不動，連忙壓低聲音問道，差點忘了改稱呼。
慕知柔指著那幾行字，聲音因極力壓抑激動而帶著明顯的沙啞顫抖：“看這裡……雪魄草！或許……或許有一線希望！”但隨即，巨大的現實壓力襲來：
“隻是……極北之巔，萬裡之遙，寒徹骨髓……他，等得到嗎？”希望與絕望再次在她清亮的眸中激烈交織，讓她攥著書頁的手指關節微微發白。
就在這時，廟外驟然傳來一陣淩亂急促的腳步聲，夾雜著沉重的喘息、兵刃碰撞與粗暴的呼喝聲！
“快！躲起來！”慕知柔低喝一聲，反應極快，瞬間合攏書冊塞入懷中，一腳踢散那小小的篝火餘燼。三人動作迅捷地隱匿到斑駁脫落的山神像之後，屏住呼吸。
隻見幾名穿著染血破損的大亓軍服、狼狽不堪的兵士踉蹌著衝進廟門，他們人人帶傷，臉上寫滿了疲憊與驚惶。緊跟著追殺進來的，是五六名手持彎刀、麵容凶狠、穿著西疆服飾的斥候。
“媽的，一群喪家之犬，倒挺能跑！殺了他們，人頭帶回去領賞！”為首的西疆斥候頭目獰笑著揮刀便砍，刀鋒直指一名落在最後、行動遲緩的大亓傷兵。
千鈞一發之際，慕知柔目光銳利如鷹。她注意到那幾名大亓殘兵中，有一位年約五旬、醫官打扮的老者，即使自身難保，仍死死將一個沉甸甸的藥箱護在懷中。
電光火石間，慕知柔抓起地上一把混合著泥土和草屑的塵土，對孫鶯鶯和青梅使了個眼色，三人默契同時發力，將塵土猛地朝廟門方向的西疆斥候揚去！
“呸！什麼鬼東西！”
“小心有詐！”
塵土迷漫，瞬間擾亂了西疆斥候的視線和攻勢。
趁此間隙，慕知柔如同獵豹般躥出，手中緊握一根之前拾來的、前端燒得焦黑的粗硬木棍，並非盲目亂打，而是看準方位，精準狠辣地戳向那斥候頭目持刀手腕的穴道！
“呃啊！”斥候頭目隻覺手腕一陣劇痛酸麻，彎刀“哐當”落地。
孫鶯鶯和青梅也鼓起勇氣，操起廟裡的破舊門閂和柴棍，刻意粗著嗓子呐喊著加入戰團，雖無章法，卻氣勢不俗。
那幾名本已絕望的大亓殘兵見有援手，絕境求生之念勃發，紛紛怒吼著返身拚死反擊。
一時間，破廟之內，呼喝聲、兵刃撞擊聲、痛呼聲亂成一片。憑借突如其來的乾擾和拚死的勇氣，竟僥幸將這夥西疆斥候打得狼狽退走。
戰鬥停歇，破廟內隻剩下粗重的喘息聲。
那名被救下的老醫官驚魂未定，帶著殘存的幾名兵士，對著慕知柔三人就要躬身下拜：“多謝三位義士救命之恩！老朽……”
“老丈不必多禮！”慕知柔立刻上前一步，穩穩托住老醫官的手臂，刻意壓低聲線，使其顯得中性低沉：
“同為亓人，路見不平，豈有袖手旁觀之理。”她目光掃過老醫官緊緊抱著的藥箱，以及他包紮傷口的熟練手法，心中已有計較，順勢問道，“觀老丈行止，可是軍中醫官？”
老醫官聞言，麵露愧色，長歎一聲：“唉，慚愧！老朽吳仁杞，原是陰山關隨軍醫官。關破之時，拚死才帶著幾名弟兄和這點家當逃出來……”
他打量著慕知柔，見她雖年輕，但眼神沉靜從容，剛才出手更是精準巧妙，那一下打落兵刃，絕非巧合，料定她不是普通行商，忍不住試探問道，“這位……公子，方才觀你出手，似乎……深諳醫理穴道？”
慕知柔心中一動，知道機會來了。
她麵上不動聲色，維持著少年人的沉穩氣度，拱手道：“吳醫官慧眼。在下家中世代經營藥材，略通些岐黃之術，粗淺認得幾個穴道，讓醫官見笑了。”
她巧妙地將自己的醫術淵源歸結於藥商背景，合情合理。“我們兄弟三人本是南下販藥，如今兵荒馬亂，貨也丟了，隻想儘快返回北方家鄉。不知吳醫官可知，如今哪條路徑還算安穩？”
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