慕知柔借由藥商身份，不僅解釋了懂醫術的原因，也為將來可能需要采購或辨識藥材埋下伏筆。
與這支敗退卻仍有組織的大亓殘兵相遇，尤其是其中還有一位經驗豐富的醫官，無疑為她們安全返回大亓、甚至後續的行動，打開了一扇意想不到的門。
吳醫官看著眼前這位遇事冷靜、談吐不凡的“施公子”，又看了看他身後兩個雖然略顯緊張卻同樣勇敢的隨從，在亂世中遇到如此人物，心中不禁生出幾分依靠之感。
也許，這意外的生死相逢，將成為他們所有人命運轉折的關鍵。
十王殿內，席蓉煙看著張震再次為蕭珩施針，感受著蕭珩那依舊微弱卻似乎被強行吊住的氣息，心中疑竇叢生。這個老乞丐到底是什麼人？他的針法竟如此詭異，能暫保蕭珩性命？
張震施針完畢，渾濁的老眼瞥了席蓉煙一眼，淡淡道：“姑娘好自為之。”便不再多言，徑自離去。
席蓉煙心中凜然，她感覺到一股無形的壓力。皇後那邊動作頻頻，張震神秘莫測，都讓她感到不安。她必須加快步伐，催促西疆儘快取得實質性進展，同時，也要想辦法弄清楚張震的底細。
她總覺得這個老頭似曾相識，很是眼熟，卻又怎麼都想不起來。
而乾清宮內，昏迷中的裴衍，手指似乎幾不可察地動了一下。守在榻邊的李德全猛地瞪大了眼睛，幾乎以為是自己眼花。
張震坐在一旁，閉目養神，嘴角卻微微勾起一絲難以察覺的弧度。
南疆王宮，聽潮閣內，燭火通明。
慕容瑛端坐於王座之上，指尖輕敲著扶手，聽著下方使臣稟報與大亓、西疆接壤邊境的最新動向。他的臉色在跳動的燭光下顯得高深莫測。
一身墨色繡金蟠龍常服的慕承瑾靜立在下首，微垂著眼瞼，姿態恭順，仿佛已完全沉浸於身為南疆王子這個新角色之中。
“王上，”南宮朔躬身道，“西疆顧晏，攻勢雖猛，卻在臨近我南疆邊境的‘落鷹澗’一帶屢屢受挫，損失不小。大亓皇後鄭婉儀暗中控製的私兵已有部分潛入京城，據龍影衛暗樁回報，她似乎正在秘密準備一份……傳位詔書。”
慕容瑛嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“顧晏這頭猛虎，衝得太快，是該有人提醒他，這天下並非隻有他一個獵手。至於鄭婉儀……”
一聲輕哼：“垂死掙紮，徒增笑耳。”
目光轉向一直沉默的慕容承瑾：“承瑾，你近日觀政，有何見解？”
慕容承瑾上前一步，拱手行禮，聲音沉穩：“回父王，兒臣以為，西疆雖暫受挫，但其勢未衰。大亓內亂，正是我南疆坐收漁利之時。然，若與西疆硬碰硬，即便勝了，也必傷我南疆元氣。不如……換個方式，將其納入掌控。”
“哦？”慕容瑛眼中閃過一絲興味，“仔細說說。”
“聯姻。”慕容承瑾抬起頭，目光平靜無波，仿佛在陳述一件與己無關的事情，“兒臣聽聞，顧晏有一嫡女，名喚顧千瀾，年方二八，據說頗有其父之風，驍勇善戰。若父王允準，兒臣願娶顧千瀾為妃。如此，西疆與南疆結為秦晉之好，既可暫息兵戈，又可借西疆之力，更快瓦解大亓殘餘抵抗。待大局定後，西疆是吞是化，主動權皆在我手。”
他提出此議時，臉上沒有任何多餘的表情，仿佛婚姻於他，不過是一步最尋常的棋。唯有在袖中微微蜷縮的手指，泄露了他內心深處一絲不易察覺的緊繃。
這是他計劃的關鍵一步——取得慕容瑛更深的信任，並借此接近西疆權力核心。
慕容瑛深邃的目光在兒子臉上停留了許久，似乎要穿透那層恭順的偽裝，直抵其心。
殿內一時靜默，隻聞燭火劈啪。
良久，慕容瑛忽然發出一聲意味不明的低笑：“好！不愧是孤的兒子！有魄力，有遠見！此事，便依你所奏！”當即下令：
“即刻修書，派遣使團，攜帶重禮，前往西疆大營，為承瑾王子求娶顧千瀾郡主！國書要寫得漂亮，既要彰顯我南疆結盟誠意，也要讓顧晏明白，這是他西疆最好的選擇！”
“兒臣，謝父王成全。”慕容承瑾深深叩首，垂下眼簾的瞬間，眸底深處，一抹冰冷徹骨的恨意與決絕飛速掠過。
娶何人之女都無妨。這具軀殼，這顆心，早已在得知母親所有陰謀、在被迫背叛妹妹的那一刻起，就已墜入無間地獄。
若能以此為契機，將這禍亂天下的兩大根源——南疆慕容氏與西疆顧氏，一並拖入他精心準備的毀滅深淵，區區婚姻，何足道哉！
他暗中培養的以當年慕家“隱羽衛”殘部為骨乾的勢力“影刃”，早已悄然滲透邊境。
那份即將“無意”泄露給顧晏的“南疆邊境布防圖”，將會引導西疆精銳，踏入他為他們精心挑選的葬身之地——毒瘴彌漫的“萬蛇穀”。
與大亓皇宮僅一街之隔的一處不起眼的三進宅院，地窖之內，燈火如豆。
這裡已被施公子通過青蟬，動用了慕家最後隱藏的力量“隱羽暗部”悄然掌控。慕知柔依舊做少年打扮的“施公子”，隻是臉上的易容更顯憔悴，唯有一雙眸子，亮得驚人，燃燒著孤注一擲的火焰。
“當家的，十王殿如今守衛極其森嚴，不僅有宮中侍衛，皇後的人、甚至可能還有蓉妃娘娘的暗哨，龍影衛似乎也加強了巡視。想將殿下神不知鬼不覺地帶出來，難如登天。”青蟬沉聲稟報。
慕知柔站在一張簡陋的桌前，上麵鋪著的是她憑借記憶和青蟬情報繪製的十王殿及周邊地形圖。她的手指重重點在十王殿側後方一處偏僻的宮牆：“硬闖自然不行，但我們可以‘偷梁換柱’。”
她抬起頭，目光掃過青蟬和一旁緊張待命的孫鶯鶯、青梅：“我需要一個與蕭珩身形相仿、且能偽裝出中了類似‘朱顏歿’之毒脈象之人。青蟬，你可能找到？”
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