京城方向的煙塵滾滾而來，肅殺之氣撲麵。
為首者身披玄色飛魚服，麵容冷峻，正是禦前欽差，大理寺卿魏征。
他身後，是三百名披堅執銳的禁軍，馬蹄踏在焦土之上，發出沉悶的轟響，每一步都仿佛踩在眾人的心尖。
亡魂歸位，黑霧散儘，晨光雖已普照靈台三日，但那股深入骨髓的陰寒與死寂，卻並未因此消散分毫。
魏征勒馬停在廢墟之前，冰冷的目光緩緩掃過在場每一個人，最後定格在蘇晚棠身上。
她一身素衣，立於一片狼藉之中，身上不見半分狼狽，反倒有種說不出的凜冽。
“聖諭——”
尖銳的宣召聲響起，所有人，包括那位剛剛失了愛子的定北侯，都不得不跪伏於地。
唯有蘇晚棠與身側的顧昭珩依舊站著。
魏征的眉頭微不可查地一皺，卻未發作，隻是展開了那卷明黃的聖旨，用一種毫無波瀾的語調宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：北境靈台異象，亡魂哀哭，動搖國本。茲命欽差魏征即刻前往，徹查主謀，務必還陣亡將士一個清白，告慰七萬英魂……”
讀到此處，他頓了頓，抬眼看向蘇晚棠，聲音陡然轉厲：“然，若查實此事乃妖人邪術，蠱惑人心，亦當按國法從重處置，以儆效尤！欽此！”
最後四個字，帶著皇權天威，重重砸下。
所有人的目光瞬間聚焦在蘇晚棠身上。
這聖旨看似公允，實則是一柄雙刃劍。
查明真相是功，可一旦被扣上“妖言惑眾”的帽子，便是萬劫不複！
蘇晚棠卻仿佛沒聽出其中的凶險，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“魏大人來得正好。要查真相，何須活人多言？”她迎著魏征審視的目光，一字一句道：“那就讓死人，親自開口說話好了。”
此言一出，四座皆驚！
臨時公堂就設在損毀相對較輕的侯府正廳。
所有陳設都被搬空，隻留下一張充作公案的長桌。
魏征居中而坐，兩側是定北侯與一眾將領，每個人臉上都寫滿了凝重與懷疑。
蘇晚棠就站在公堂中央，成了所有視線的焦點。
她沒有絲毫怯場，從袖中取出一個布袋，倒出十二枚色澤暗沉的銅錢。
這些銅錢樣式古樸，上麵卻縈繞著一股若有似無的黑氣，讓整個正廳的溫度都仿佛下降了幾分。
“這是……”魏征目光一凜，他能感受到那上麵不同尋常的怨念。
“十二名枉死礦工的執念。”蘇晚棠聲音清冷，“每一枚，都浸透了一縷不肯散去的魂魄。”
她話音未落，素手輕揚，十二枚銅錢竟似有了生命一般，精準無誤地落在了她身前的地麵上，按照“天罡歸位”的神秘方位，擺成一個完美的環形。
“卦門禁術，也敢在朝廷命官麵前賣弄！”一名將領忍不住嗬斥。
蘇晚棠置若罔聞。
她並指如劍，指尖在十二枚銅錢的中央虛空一點，口中默誦起一段晦澀難懂的音節。
那正是《返照契》的殘篇，一種能讓執念重現昔日景象的秘法！
嗡——！
刹那間，十二枚銅錢齊齊震顫，竟一枚接一枚地漂浮至半空，高速旋轉起來！
隨著它們旋轉加速，一縷縷黑氣被從中抽出，在銅錢環繞的中央彙聚、交織，投射出一片扭曲的光影。
光影從模糊到清晰，一幕幕令人毛bone悚然的畫麵，如同畫卷般在眾人麵前展開！
第一幕，是暗無天日的礦洞，無數衣衫襤褸的礦工被鐵鏈鎖住，在監工的毒打下哀嚎，他們的魂魄正被一股無形的力量從體內活生生抽出，彙入一個巨大的陣法核心。
第二幕，畫麵一轉，來到一處密室。
定北侯麾下的陳將軍，正用一根麻繩，親手絞死了他白發蒼蒼的老父——那個三十年前負責看守兵庫的老卒，陳五！
老人眼中滿是難以置信的痛苦。
第三幕，陳將軍跪倒在地，他麵前站著一個身著蟒袍的男人，雖看不清麵容，但那份皇族貴氣卻顯而易見。
男人遞給他一道密令，上麵“趙王”的印鑒鮮紅如血！
一幕幕，一樁樁，全是當年戰報中被一筆帶過、語焉不詳的“意外”！
“這……這不可能！”
“幻術！一定是幻術！”
將領們騷動起來，可他們的聲音裡卻充滿了無法掩飾的驚駭。
“夠了！”魏征猛然一拍公案，震驚起身。
他死死盯著那光影中趙王密令的細節，瞳孔劇烈收縮，“這不是虛妄之術！密令上的火漆印記，是皇家秘造，偽造不得！這……這是當年兵敗雪穀，缺失的那部分真相！”
魏征的斷言，如同一柄重錘，徹底擊碎了所有人的僥幸。
而此時，當事人陳將軍早已麵無人色。
當看到幻象中自己親手絞殺老父陳五的那一幕時，他像是被抽走了所有力氣，噗通一聲癱倒在地。