午後的陽光透過長老院的窗欞，在青石地麵上投下斑駁的光影。林楓站在殿內，目光落在主位上的柳乘風身上——這位外門長老身著青色道袍，手中捏著一枚玉簡，周身散發著靈海境修士特有的沉穩氣息，與初見時相比，似乎多了幾分審視的意味。
“林楓，此次回青陽城，家族事務處理得如何了？”柳乘風放下玉簡，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“聽說黑風寨曾圍攻林家，你能平安回來，倒是有些手段。”
林楓心中一凜，柳乘風竟已知曉黑風寨之事，看來青雲宗對下轄城鎮的動靜早有察覺。他不敢隱瞞，卻也選擇性地簡化了細節：“回長老，黑風寨匪徒確實突襲林家，幸得族中弟子拚死抵抗，再加上弟子及時趕回，才將匪徒擊退。如今林家已恢複秩序，暫無大礙。”
“擊退？”柳乘風抬眸看了他一眼，指尖輕輕敲擊桌案，“據我所知，黑風寨寨主周熊已是靈燈境一層修士，手下還有數十名脈基境修士，僅憑林家的實力，恐怕沒那麼容易擊退吧？”
林楓垂眸答道：“弟子返回時，林家已陷入困境，弟子也是險勝周熊，僥幸保住家族。至於具體過程，不過是些生死搏殺的瑣事，不值一提。”他刻意避開了幽冥殿的線索——玄老曾提醒過，幽冥殿在修真界根基頗深，青雲宗內部態度不明，貿然提及，反而可能引火燒身。
柳乘風沉默片刻，目光掃過林楓的周身，似乎想看穿他隱藏的實力：“你此次回去，修為倒是精進不少。之前測試時你才脈基境六層，如今看來，已達脈基境九層巔峰，短短數月有此進步，天賦確實不錯。”
“全靠宗門傳授的功法精妙，再加上弟子在家族試煉地偶得機緣，才僥幸突破。”林楓恭敬應答，始終沒有暴露靈燈境的真實實力——外門弟子中靈燈境修士本就稀少，若過早展露，隻會成為眾矢之的，不利於後續發展。
柳乘風微微點頭，語氣緩和了幾分：“你能有此心性，難能可貴。外門弟子競爭激烈，懂得隱忍，才能走得更遠。”他話鋒一轉，取出一枚青色令牌遞給林楓，“下月的外門大比，我希望你能全力以赴。這枚‘護脈令牌’你拿著，若在大比中遭遇危及性命的攻擊，可捏碎令牌自保，長老會會立刻介入。”
林楓接過令牌，入手溫熱，令牌上刻著青雲宗的紋路，顯然是長老院特製的防護令牌。他躬身致謝：“多謝長老厚愛，弟子定不負所望。”
“不必謝我。”柳乘風擺了擺手，“青雲宗向來重視有天賦的弟子，你若能在大比中取得好成績，不僅能獲得進入內門的資格，還能得到更多修煉資源。但你要記住，宗門雖會提供助力，卻不會護著不知天高地厚之人——外門弟子中，像趙虎那樣急於求成、心胸狹隘之輩不在少數，你若與他們發生衝突，需把握好分寸，不可輕易壞了宗門規矩。”
林楓心中了然，柳乘風這番話既是提醒，也是警告——他昨日擊敗趙虎之事，想必已傳入長老院，柳乘風是在暗示他，不可再輕易與人爭鬥，以免給宗門留下“恃強淩弱”的印象。
“弟子明白，日後定會謹守宗門規矩，專注修煉與大比。”
柳乘風滿意地點了點頭，又叮囑了幾句關於大比的注意事項，便讓林楓離開了長老院。走出殿門時，林楓握緊手中的護脈令牌，心中滿是思索——柳乘風雖未明說，但顯然對他頗為看重，這護脈令牌既是保護，也是一種“投資”。而他要做的，就是在大比中拿出足夠的實力，證明自己值得這份看重。
返回外門住處的路上，林楓遇到了錢多多——他正提著一個布包，急匆匆地朝著雜役院方向走去，看到林楓，立刻快步上前：“林楓兄弟，你可算回來了！我聽說你昨天一招擊敗了趙虎，厲害啊！”
“隻是運氣好罷了。”林楓笑了笑，“你怎麼會來外門？難道是商會的事有進展了？”
“可不是嘛！”錢多多興奮地打開布包，裡麵露出幾瓶丹藥和幾塊靈晶，“我在雜役院附近租了個小院，打算先把商會的雛形搭起來，專門收購弟子們用不上的妖獸內丹、靈草，再轉手賣給需要的人。這些是我剛從內門弟子手裡收來的丹藥，你要不要看看？”
林楓掃過布包中的丹藥，發現其中一瓶竟是“聚氣丹”，對脈基境修士穩固境界頗有幫助。他心中一動：“這瓶聚氣丹我要了，多少錢？”
“跟我還談錢？”錢多多擺手，將聚氣丹塞到林楓手中，“你拿著用就是！對了，我還聽說下月要舉行外門大比，前三名能進內門，你可得加油啊！等你進了內門，我這商會也能跟著沾光！”
林楓接過聚氣丹，心中一暖：“放心吧，我會儘力的。你在雜役院那邊也要多加小心，據說新來的張長老對‘規矩’看得很重，彆讓他抓到把柄。”
“我知道！”錢多多點頭，“我會注意的，你也趕緊回去準備吧，離大比沒多少時間了！”
與錢多多告彆後，林楓返回住處，將護脈令牌收好，取出聚氣丹——有了這瓶丹藥，再加上石符吸收的廢棄靈氣，他有把握在大比前，將靈燈境二層的實力徹底穩固，甚至能朝著三層邁出一小步。而他不知道的是，此時的趙虎，正躲在暗處，眼中滿是怨毒，暗中策劃著針對他的陰謀，外門大比，注定不會平靜。
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