長安的秋夜，已是寒意浸骨。兩儀殿內，儘管獸金炭在巨大的鎏金火盆中燒得正旺，暖意卻似乎被那堆積如山的奏疏和地圖間彌漫的凝重氣息所吞噬。李世民斜倚在禦座之上，指尖無意識地敲擊著紫檀木的扶手，那雙曾洞穿萬千軍陣、令四海賓服的“龍瞳”，此刻雖因連日的焦灼而布滿血絲，卻銳利不減，反而更添了幾分深不見底的幽沉。
殿內隻留了最信任的內侍省大太監馮德一人隨侍在側，連日常的熏香也撤了下去，唯恐一絲雜味擾亂了帝王此刻必須絕對清明的心神。空氣裡，隻剩下燈花偶爾爆開的劈啪聲，以及皇帝翻閱絹帛奏折時發出的細微沙沙聲。他已經這樣獨坐了近一個時辰，麵前禦案上，除了日常的軍國文書，還多了一封樣式極其普通、甚至略顯粗陋的密函。這密函並非通過正常的通政司或百騎司渠道呈上，而是在晚膳後，神不知鬼不覺地出現在了他慣常批閱奏章時手邊一摞書籍的最上方。
起初，李世民以為是哪個內侍疏忽放錯了物件，但拿起時那異樣的重量和觸感讓他瞬間警覺。函內沒有署名，沒有敬語，隻有數張質地各異、寫滿密密麻麻字跡和符號的紙箋，以及一小卷繪有特殊標記的輿圖。紙箋上的墨跡新舊不一，顯然非一時之作，有的像是賬冊的摘錄，記錄著巨額金銀的流向，最終指向幾個看似與蕭家毫無關聯、實則經不起深挖的皮貨商號和地下錢莊；有的則是片段的口供筆錄，關鍵人名處雖做了塗抹，但所述細節——如何利用職權之便泄露邊防輪換日程、如何收買低階軍官篡改地圖標注、如何通過隱秘渠道與吐蕃使者傳遞消息——與洮州失守的軍報嚴絲合縫，相互印證。那卷小輿圖更是驚心，清晰地標出了一條從長安出發，經由蕭家彆業中轉，最終通向洮州野狼穀的密道和聯絡點網絡。
這些證據，像一把把淬毒的鑰匙，一重重地打開了通往真相的、令人窒息的大門。它們不是孤證，而是環環相扣的證據鏈，其精準和深度，遠超百騎司這些時日所能查探的極限。呈遞者似乎對蕭家的運作、對邊防的漏洞、甚至對帝王此刻最深的疑竇都了如指掌。
李世民的麵色，從最初的疑惑，到凝重，再到鐵青，最終化為一種近乎可怕的平靜。隻有馮德這樣侍奉了他幾十年的老人，才能從皇帝那微微顫抖的指尖和驟然收縮的瞳孔中，感受到那平靜表麵下正在積蓄的、足以毀天滅地的風暴。
“好……好一個累世公卿！好一個國之柱石！”低沉的聲音從皇帝的喉嚨裡溢出，不帶絲毫溫度，卻像冰層下的暗流，蘊含著碾碎一切的力量。他猛地一拍禦案，上好的端硯跳了起來，墨汁濺汙了奏章，“蕭瑀！爾竟敢如此！通敵賣國，陷朕將士於死地，動搖朕之江山！其心可誅！其行當磔！”
馮德嚇得噗通一聲跪倒在地，以頭觸地，渾身戰栗，不敢發出半點聲響。他深知，這已不是尋常的朝爭傾軋，這是觸及帝王逆鱗、動搖國本的大罪！
李世民霍然起身，在禦案前急速地踱步，龍袍帶起的風卷動了地上的塵埃。憤怒如同岩漿在他胸中奔湧，幾乎要衝破理智的堤壩。他腦海中瞬間閃過無數念頭：立刻下旨，鎖拿蕭瑀全家，徹查此案，凡有牽連者，格殺勿論！要用蕭氏滿門的鮮血，來祭奠洮州殉國的將士，來震懾所有心懷叵測之徒！
但，就在那旨意將要衝口而出的瞬間，他硬生生刹住了。腳步停在殿中央那幅巨大的《九州山河圖》前，目光掃過圖上標紅的隴右烽火，掃過象征關隴集團勢力範圍的密密麻麻的標記，掃過長安城中盤根錯節的權力網絡。
不行……不能衝動。
他深吸一口氣，那冰冷的空氣刺得肺葉生疼，卻也讓他沸騰的血液稍稍冷卻。帝王的本能超越了憤怒。蕭家，不是尋常的官宦之家。它是關隴軍事貴族的代表之一，門生故吏遍布朝野上下、軍隊州府。蕭瑀本人更是三朝元老，在士林中聲望頗高。若以“通敵”之罪公然拿下，且不說證據中部分關鍵人證尚未掌控，極易被反咬一口“構陷”，單是由此引發的朝局動蕩，就足以讓虎視眈眈的吐蕃乃至北方諸部趁虛而入。那些與蕭家利益交織的勢力，會不會狗急跳牆？會不會被有心人利用，將此事歪曲成“陛下欲鏟除舊臣，鳥儘弓藏”的輿論？屆時，內憂外患並舉，大唐這艘剛剛駛入盛世航道的巨輪，恐有傾覆之危。
帝王之心，深似海，穩如山。憤怒是本能，但權衡是藝術。
“馮德。”李世民的聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
“老奴在。”馮德連忙應聲。
“即刻，”李世民一字一頓地吩咐，“密召房玄齡、長孫無忌入宮。記住，要絕對隱秘，避開所有眼線，從玄武門偏殿密道進來。不得讓任何人知曉，尤其是……蕭府那邊。”
“老奴遵旨！”馮德心領神會，知道這是要發動最關鍵的一擊了，但他也聽出了皇帝語氣中那絲不同尋常的克製。他不敢怠慢，立刻躬身退下，親自去安排。
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不到半個時辰，房玄齡和長孫無忌便一前一後，悄無聲息地出現在兩儀殿偏殿。兩人皆衣冠整齊，但眉宇間都帶著深夜被急召的凝重和疑惑。當他們看到皇帝臉上那尚未完全褪去的怒色，以及禦案上那堆非同尋常的“證據”時，心中頓時明白了七八分。
李世民沒有多餘的寒暄，直接將那密函擲與二人。“你們看看這個。”
房玄齡和長孫無忌湊在燈下，仔細翻閱。越是看下去，兩人的臉色越是蒼白，額頭上沁出細密的冷汗。他們都是曆經風雨的政治家，瞬間就明白了這些證據的分量，也洞悉了背後隱藏的巨大危機。
“陛下，”房玄齡率先開口，聲音乾澀，“此證……若屬實，蕭瑀之罪，確係十惡不赦，罄竹難書。然……”他頓了頓，謹慎地選擇著措辭，“證據來源蹊蹺，其中部分關鍵環節，尚需核實。且……牽涉實在太廣。”
長孫無忌接口道，語氣更為直接：“玄齡所言極是。陛下，蕭氏樹大根深，若驟然以雷霆手段處置，恐非其一族之事。關隴舊部，朝中朋黨，必生兔死狐悲之感。如今外患未平，若朝堂先亂，則社稷危矣！吐蕃正盼著我內部生變呢！”
李世民冷冷地看著他們：“依二位愛卿之見，難道就因投鼠忌器，便任由這國賊逍遙法外，繼續蛀空朕的江山不成？”
“臣等絕非此意！”房玄齡和長孫無忌連忙躬身。房玄齡道：“陛下，罪必究，但如何究，何時究，卻需慎之又慎。臣以為，當務之急，是穩住邊防，擊退吐蕃。對內，則宜……宜徐圖之。”
“徐圖之？”李世民目光銳利，“如何徐圖？”
長孫無忌眼中閃過一道精光，壓低聲音：“陛下，鐵證在手，蕭瑀已如甕中之鱉。與其立刻將其捉拿問斬，引發不可控之亂局，不若……借此契機，行明升暗降、釜底抽薪之策。先將其調離樞要，剪除其羽翼，待其勢孤，再慢慢清算不遲。如此，既可懲奸，又可保朝局平穩過渡。”
殿內的燭火搖曳了一下，將三個當世最頂尖權力者的身影拉長，投在冰冷的牆壁上，如同三隻正在布網的巨蛛。空氣凝重得幾乎能滴出水來，一場遠比沙場廝殺更驚心動魄的政治風暴，就在這秋夜的兩儀殿偏殿中，悄然拉開了序幕。遠方的更鼓聲隱隱傳來，已是子時三刻，而長安的這個夜晚，注定無人能夠安眠。
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