次日清晨，太極宮承天門城樓上的報曉鼓聲，似乎比往日更加沉悶，一聲聲敲在等候入朝的百官心頭。空氣中彌漫著一種無形的壓抑，連秋日初升的陽光，透過微薄的晨霧灑在禦道兩旁肅立的儀仗衛士甲胄上，也泛不起絲毫暖意，反而映出一片冷冽的寒光。
幾乎所有夠品級參與常朝的官員，都已通過各自渠道，隱約感知到昨夜宮中不同尋常的動靜。皇帝深夜密召房、長孫二位重臣，兩儀殿燈火徹夜未熄，種種跡象都表明，一場關乎朝局走向的巨大風暴即將來臨。無數道目光，或明或暗，或擔憂或窺探，都聚焦在文官班列首位那個身著紫色朝服、手持象牙笏板的身影——司徒、宋國公蕭瑀身上。
蕭瑀竭力維持著平日裡的肅穆威儀，腰背挺得筆直，花白的胡須梳理得一絲不苟。然而，若有人細看，便能發現他眼底深處難以掩飾的疲憊與血絲，緊握笏板的指節因用力而微微泛白。昨夜府中心腹雖未能探知宮闈具體，但那不同尋常的寂靜與馮德親自出宮的神秘行蹤，已讓他如坐針氈。他心中反複推演著各種可能，最大的擔憂，便是洮州之事東窗事發。此刻，他隻能強自鎮定，將一切希望寄托於皇帝對關隴舊族勢力的忌憚，以及那些證據可能存在的“不完整性”上。
“陛下駕到——”內侍悠長的唱喏聲打破死寂。
李世民身著赭黃龍袍，頭戴通天冠，在儀仗簇擁下緩步登上禦座。他的麵容平靜無波，甚至比往日更添幾分溫和，但那雙掃視群臣的眸子，卻如古井寒潭，深邃得讓人不敢直視。尋常的禮儀程序過後，殿中監唱道：“有本早奏，無事卷簾。”
按照慣例，本該有官員出班奏事，但今日，大殿之上一片詭異的沉默。所有人都屏息凝神，等待著那預料之中的“驚雷”。
李世民似乎並未察覺這異常的氣氛，目光緩緩掠過眾臣，最終定格在蕭瑀身上，開口了，聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴：“蕭愛卿。”
蕭瑀心頭猛地一顫，連忙出班，躬身應道：“老臣在。”
“愛卿三朝元老，德高望重，於國有大功。如今年事已高，仍為國事操勞，朕心實有不忍。”李世民的話語聽起來充滿了體恤之情，“朕觀近日愛卿鬢角又添白發，可是政務過於繁重所致？”
蕭瑀心中一緊，皇帝越是這樣和風細雨，他越是感到不安，隻能謹慎答道：“老臣蒙陛下信重，敢不竭儘全力？些許辛勞，分所應當。”
李世民微微頷首，露出讚許之色：“愛卿忠心可嘉。然，朕以為，棟梁之材，亦需善加保養。為使愛卿能更好地為朕分憂，頤養天年，朕決議，加授愛卿為太子太傅，晉爵一級，賜金印紫綬，允其開府儀同三司。望愛卿能以其深厚學識與經驗，多多輔佐太子，匡正得失。”
此言一出，滿朝嘩然！
太子太傅，乃是東宮三師之一，地位尊崇無比，名義上是太子的老師，是無數臣子夢寐以求的榮譽巔峰。開府儀同三司，更是極高的禮遇，意味著其儀仗待遇可比照三公。然而，在場的都是浸淫官場多年的老手，誰不明白，這看似隆恩浩蕩的晉升背後，隱藏著怎樣的玄機？司徒已是極品，再加太子太傅，不過是錦上添花，而“開府”之權，對於早已位極人臣的蕭瑀而言，實際意義有限。最關鍵的是，這道任命，隻字未提蕭瑀原本擔任的、掌握實際行政權力的宰相如尚書仆射或中書令等）職務！
這分明是明升暗降，是要將蕭瑀從帝國的權力核心——宰相議事堂中，“禮送”出去！
蕭瑀的臉色瞬間變得煞白，儘管早有預感，但當這杯“敬酒”真的端到麵前時，那其中的苦澀與冰冷，幾乎讓他站立不穩。他清晰地感受到了禦座上那道目光中的冰冷警告：你的罪證，朕已掌握；給你體麵，是看在舊勳和穩定上；若再不識抬舉，下一步便是雷霆萬鈞！
他喉嚨發乾，想要說些什麼辯解或推辭的話，但在皇帝那看似溫和實則不容置疑的目光下，任何言語都顯得蒼白無力。他隻能深深俯下身子，用儘全身力氣，讓聲音聽起來儘可能平穩甚至帶著感激：“老臣……老臣叩謝陛下天恩！陛下體恤老臣，隆恩如此，老臣……感激涕零，唯肝腦塗地，以報陛下！”每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的，帶著血絲。
李世民滿意地點點頭，目光轉向群臣，語氣轉而嚴肅：“然，洮州之失，喪師辱國，朕心甚痛！邊關將士浴血，竟因內部疏失而功虧一簣，此風絕不可長！”
接著，他不給任何人反應時間，直接點名兵部、吏部、以及幾位相關的節度使、都督，厲聲詰問防守部署、將領選拔、後勤補給等方麵的“疏忽”與“失職”。他並未提及半個字關於“通敵”或“內應”，所有的指責都嚴格限定在軍事失利的常規問責框架內。
在皇帝強大的威壓和早有準備的證據這些證據恰好避開了通敵的核心，隻集中在行政和軍事失誤上）麵前，被點名的官員，尤其是那些與蕭家關係匪淺者，戰戰兢兢，無力辯駁。隨後，一道道人事任免的詔令由中書舍人當場宣讀：
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隴右道某位與蕭家聯姻的副都督，“年邁體弱”，調回京師任閒職；兵部一位負責輿圖存檔的郎中，“玩忽職守”，貶為外州司馬；吏部一位考核過某失關校尉的考功員外郎，“察舉失當”，左遷他職；甚至一位與蕭家過往甚密、但在這次事件中並無直接責任的戶部侍郎，也被以“需要曆練”為由，平調至一個油水少、權力小的部門……
每一道詔令，都像一把精準的手術刀，巧妙地切斷了蕭瑀在朝堂、軍隊中的一條重要脈絡。這些調動看似合情合理，甚至有些還帶著“照顧”的色彩如調回京師），但組合在一起，效果驚人——蕭瑀經營多年的權力網絡，在不到一個時辰的朝會中，被以“合法合規”的方式，拆解得七零八落。
朝堂之上，鴉雀無聲。所有人都明白了皇帝的真正意圖。這是敲山震虎，更是精準的削藩！皇帝沒有動用任何酷烈的手段，沒有掀起任何血雨腥風，僅僅通過一次看似平常的人事調整，便兵不血刃地瓦解了一個盤根錯節的龐大勢力集團。
蕭瑀站在原地，聽著那一項項任命，身體微微搖晃。他感到一陣徹骨的寒意，比殿外的秋風更冷。他知道，蕭家完了，至少在他這一代，權勢已經煙消雲散。皇帝留了他和家族的性命與表麵尊榮，卻抽走了他們安身立命的根本。這種懲罰，比一刀殺頭更加殘忍，是一種慢性的、公開的淩遲。他幾乎能感覺到周圍同僚目光中的同情、嘲諷、以及兔死狐悲的複雜情緒。
朝會終於在一種極其詭異的氣氛中結束。李世民率先起身離去，背影挺拔，仿佛隻是完成了一次尋常的政務處理。
百官們沉默地依次退出大殿。蕭瑀走在最後，腳步蹣跚，仿佛一瞬間老了十歲。陽光照在他嶄新的太子太傅冠服上，那耀眼的紫色，此刻卻顯得無比諷刺和沉重。他知道，從今日起，他雖位極人臣，卻已遠離了帝國真正的權力中心，成了一個被供奉起來的泥塑木雕。而這一切，都源於那份不知從何而來的、要命的鐵證。
宮門外，一些官員遠遠地看著蕭瑀落寞的背影，低聲議論著，目光複雜。而更多的人，則是在心中重新評估著朝堂的格局，思考著未來的站隊。一場風暴看似以最溫和的方式平息，但水下的暗流，卻因這場未竟的清算，開始更加洶湧地湧動起來。
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