天山石堡的觀星台，永遠是距離星空最近，也距離人間紛爭最遠，卻又奇妙地能洞悉紛爭核心的地方。夜色如墨，星河低垂，璀璨的星光透過特製的琉璃穹頂，灑落清輝，與室內寥寥數盞長明燈的火光交融，映照著中央那幅仿佛囊括了寰宇的巨幅輿圖。東方墨獨立於圖前，身形在星月光輝下顯得有些孤峭，他似乎在仰望星空，又似乎在凝視著輿圖上那片代表著大唐東北邊疆與高句麗的區域，目光幽深，如同古井無波。
石堡內外的喧囂已然沉寂，西域的棋局暫時落子，一種暴風雨前的寧靜彌漫在空氣裡。不知過了多久，一陣極其輕微、卻帶著一絲不同於往常的急促腳步聲，自觀星台唯一的入口旋梯處傳來。
來者依舊是那名玄衣下屬，但他的氣息比平日略快了一分，手中捧著一支細小的銅管，管口以火漆密封，火漆上烙印的，並非西域常見的星鬥或駿馬標記，而是一枚形態古樸、略帶煞氣的玄鳥——這是“墨羽”設置在遼東及河北道節點的最高緊急聯絡標識。
“先生，遼東‘玄鳥’急報，等級，‘赤焰’。”下屬單膝跪地，雙手將銅管高舉過頭頂，聲音壓得極低，卻字字清晰。“赤焰”級，意味著情報關乎重大變故或即刻危機，需最高優先處理。
東方墨緩緩轉身，星光在他青衫上流淌。他接過銅管，指尖微一用力，捏碎火漆，從中取出一卷薄如蟬翼、卻韌性極佳的素箋。展開，上麵是以特殊藥水書寫的密文，字跡小而密，記載著足以讓整個大唐朝廷震動不安的消息。
他的目光迅速掃過密文，平靜的麵容上，眉頭幾不可察地微微蹙起，隨即又迅速舒展，但那深邃的眼眸中，已掠過一絲冰冷的了然。
“淵蓋蘇文……”他低聲念出這個名字，如同咀嚼著一塊寒冰。“弑其王高武，擅立藏王弟高藏為王，自封莫離支，總攬軍政大權……清洗異己，手段酷烈……厲兵秣馬，加固城防……屢次縱兵侵擾遼西，劫掠邊民，挑釁唐廷……”
密報中還提及，大唐邊境州縣已多次上報高句麗異動，朝廷內部對此爭論激烈。以李世積等武將為首的主戰派認為，淵蓋蘇文弑君虐民，狂悖無禮，天朝必須興兵問罪，以彰正義；而部分文臣則顧慮勞師遠征，耗費國力，且高句麗城堅地險，恐重蹈前隋覆轍。雙方爭執不下，但陛下聽聞淵蓋蘇文弑君及邊報後，震怒異常，已有意動兵戈。
情報的最後，附帶了“墨羽”對淵蓋蘇文其人的初步分析：剛愎雄猜，野心勃勃，用兵狠辣，絕非甘於臣服之輩。其弑君上位，更需要對外強硬來鞏固內部權力。
東方墨放下素箋，指尖無意識地在輿圖上高句麗的位置輕輕敲擊。燭火跳躍，映得他眸中光芒明滅不定。
“弑君，擅權，挑釁……”他喃喃自語，“李世民……豈能容忍臥榻之側有此逆臣？”
他太了解那位遠在長安的天可汗了。雄才大略，同時也極度看重天朝威嚴與君臣綱常。淵蓋蘇文的行為，無異於在李世民的臉上狠狠抽了一記耳光，更觸及了其權力認知的底線。更何況，高句麗地處遼東，戰略位置重要，若任其坐大，與北方的薛延陀雖已衰敗，但仍有殘餘勢力）、西邊的吐蕃形成潛在的呼應，將對大唐的東北乃至整個北方防線構成長期威脅。
朝廷的爭論，在他看來，不過是戰前必然的流程。李世民的意誌，恐怕早已決定。這場戰爭，幾乎不可避免。區彆隻在於規模、時機與策略。
而戰爭的陰雲一旦在遼東凝聚，必將吸引整個天下的目光，牽動各方勢力的神經。西域的壓力或將暫時減輕，但新的風暴眼正在東方形成。
他必須去。不僅僅是為了觀察，更是為了布局。“墨羽”的觸角需要更深地探入遼東，了解那裡的山川地勢、城防虛實、人心向背，甚至……在未來的巨變中，為“星網”尋找新的支點與機會。
“傳令，”東方墨的聲音恢複了慣常的平靜，卻帶著一絲不容更改的決斷，“即刻準備，三日後，我啟程東歸。路線……取道河西、隴右，入關中，再轉河北。”
“先生，西域之事……”玄衣下屬忍不住提醒。
“‘玄影’足可勝任。”東方墨打斷他，目光再次投向輿圖的東方，仿佛已穿透石壁，看到了那片即將被戰火點燃的黑山白水，“遼東生變，天下棋局重心已移。這裡，暫且靜觀其變。”
驚鴻北來，一紙密報，打破了西域剛剛建立的平衡。東方墨的目光與腳步，隨之毅然轉向那遙遠而充滿未知的遼東。星移鬥轉，執棋者再次踏上了新的征途。
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