相較於東西六宮那隱藏在端莊儀態下的暗流湧動，掖庭宮的芷蘭軒，武媚所處的居所，則像一口深不見底的古井，表麵波瀾不驚，內裡卻映照著整個宮廷的倒影，冷靜得近乎冷酷。
皇帝離去，後宮權力格局的微妙變化，對她而言，並非惶恐，反而是一個絕佳的觀察窗口。她像一隻潛伏在陰影中的蜘蛛，敏銳地感知著空氣中每一絲振動的頻率，耐心地編織著屬於自己的、尚且微不可察的網絡。
白日裡，她依舊恪守著才人的本分，舉止低調，言語謹慎，甚至比往日更加沉默。但在那低垂的眼睫之下，那雙清冽的鳳眸卻無時無刻不在觀察、分析。她去皇後宮中請安時，會留意皇後眉宇間那強撐的鎮定下是否有一絲力不從心；她會觀察韋貴妃、楊妃等人看似隨意的寒暄中，眼神交彙時刹那的微妙；她也會留意那些品階不高、卻可能與朝中某些勢力有所關聯的宮嬪，她們竊竊私語時流露出的信息碎片。
回到自己清冷的居所，她便進入了另一個世界。桌案上，攤開的不再是《女則》、《女訓》，而是《史記》、《漢書》、《三國誌》，以及一些她通過隱秘渠道設法弄來的、關於前朝政務運作、地方輿情的雜書。她讀史，不再隻看興衰故事，而是刻意揣摩呂後、竇太後乃至前隋獨孤皇後如何在男人主導的世界裡運用權術、影響朝政。她讀《漢書·外戚傳》，分析衛青、霍去病之成功，除了自身能力，與衛子夫在後宮的地位有何關聯。
“太子監國，重用老臣，乃穩定之道。然其私下召見年輕官員，是欲培植羽翼，還是僅作谘詢？”她提筆，在一張小小的、易於焚毀的紙片上，以極細的筆觸寫下觀察心得，“長孫無忌沉穩，然權柄過重，恐非太子長久之福。東宮與輔政大臣之間，必有齟齬。”
她開始嘗試著，利用自身所能接觸到的極其有限的範圍，不動聲色地擴展影響力。她會“偶然”在禦花園遇到某個因犯錯被高位妃嬪責罰、心懷怨懟的低階宮女，遞上一方乾淨的手帕，溫言安慰幾句，不涉任何敏感話題，卻足以在對方心中種下一絲好感。她會將自己抄錄的一些無關緊要的詩文，“無意”間讓負責打掃藏書閣的、喜好文墨卻不得誌的老宦官看到，引其談論幾句前朝典故，從中捕捉有用的信息。她甚至開始留意太醫院負責給宮女診病的醫女，通過探討一些養生藥方，拉近關係。
這些舉動細微得如同塵埃，不會引起任何人的警覺，卻像涓涓細流，緩慢地滲透著，試圖彙聚成一股未來或許能用的上的、微弱的信息源。她知道，此刻的自己，力量渺小如螻蟻，任何急躁的舉動都可能招致滅頂之災。她必須忍耐，必須等待。
夜深人靜時，她常獨立窗前，望著東方那被宮牆切割開的、狹小的夜空。那裡，是陛下親征的方向，也是決定無數人命運的巨大漩渦。她不知道前線戰事如何，但她知道，無論勝敗，這場東征都將極大地改變帝國的格局，也必將影響到後宮的力量平衡。
“李治……監國……”她低聲咀嚼著這個名字和這個身份。那個曾經經常來她芷蘭軒、顯得有些文弱彷徨的晉王，如今已身處風暴中心。他的每一個決策，他的成長速度，他與輔政大臣的關係，都將決定未來很長一段時間朝堂的走向。而她，能否在這變局中，找到屬於自己的那一線生機？甚至……更進一步？
她的目光重新落回書卷之上，眼神冰冷而專注。權力如同猛虎，常人避之不及，她卻渴望能知其習性，甚至……有朝一日，能執其韁繩。這念頭如同鬼火，在她心底幽然閃爍，驅散了她身處掖庭的孤冷與絕望，賦予她一種近乎自虐般的動力。
芷蘭軒，無人關注的角落。武媚如同在寒夜中磨礪爪牙的幼鳳，冷眼觀望著宮廷內外的風雲變幻，以其超乎常人的耐心、智慧與隱忍，悄然積蓄著力量。她的鋒芒深藏於鞘，卻已在無人知曉的暗處，一遍又一遍地，砥礪著那足以在未來劃破長空的霜寒之鋒。
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