撤軍的旨意如同解凍的春風，瞬間吹遍了唐軍大營的每一個角落，然而這風帶來的並非暖意，而是一種混雜著解脫、遺憾與歸心似箭的複雜情緒。營寨之中，不再有攻城的喧囂與備戰的緊張，取而代之的是拆除營帳、收拾行裝、清點輜重的繁忙景象。士卒們臉上大多帶著即將歸家的期盼，卻也難免有人望著那座始終未能踏足的安市城，發出幾聲不甘的歎息。
禦帳之內，氣氛相較於之前的凝重，緩和了許多，但依舊莊重。李世民已卸下戎裝，換上了一襲深色常服，正與李世績、長孫無忌等核心重臣最後確認撤軍的細節與回師後的部署。北疆軍情如火，回程的路線、沿途補給、入京後的應對，千頭萬緒，皆需在鑾輿啟動前大致厘清。
待諸臣領命而去，帳內僅剩數名貼身內侍時，李世民揉了揉眉心，臉上顯出一絲不易察覺的疲憊。他沉吟片刻，對身旁的王德低語了幾句。不多時，一身利落勁裝、外罩禦寒鬥篷的青鸞，被引至帳內。
她依舊未行大禮，隻是微微躬身：“陛下。”稱呼已從“父皇”變回了更顯距離的“陛下”，表明了她此刻的立場。
李世民看著她，目光複雜，有身為帝王的審視，更有潛藏深處的父輩溫情。“撤軍在即，朕，不日便將啟程返京。”他頓了頓，聲音放緩，“你……此番隨軍，於北山救駕，功不可沒。朕之言，依舊有效。若你願隨朕回長安，‘國士’之封，府邸儀仗，朕絕不吝嗇。宮中……也始終有你的位置。”這是他最後一次嘗試，試圖將這隻已然翱翔天際的青鸞，重新引回那金碧輝煌的牢籠。
青鸞抬起眼眸，目光清澈而堅定，沒有絲毫猶豫。她再次躬身，語氣平和卻不容轉圜：“陛下厚愛，青鸞感銘於心。然，野鶴之性，已慣江湖風雨。宮闕雖好，非我所願。青鸞之道，在宮牆之外，在黎庶之間。此番心願已了，懇請陛下允準青鸞離去。”
帳內陷入短暫的沉默，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。李世民凝視著她，仿佛想從她臉上找到一絲動搖，最終，他幾不可聞地歎了口氣，那歎息中帶著釋然，也帶著一絲落寞。他知道了，這個女兒，終究是留不住的。她的天地，遠比那四方宮城廣闊得多。
“罷了……人各有誌，不可強求。”李世民揮了揮手，語氣恢複了帝王的沉穩，“你既心意已決，朕，便依你。隻是……江湖險惡，萬事小心。若有難處，可隨時……傳信於朕。”這最後一句，已純粹是出於一個父親的關切。
青鸞心中微暖，再次行禮：“謝陛下成全！青鸞謹記，就此拜彆！”
她沒有再多言，乾脆利落地轉身，掀簾而出，動作灑脫，沒有絲毫拖泥帶水。走出禦帳，寒冷的空氣撲麵而來，她卻感到一種前所未有的輕鬆。身後是即將拔營起寨的帝國大軍，是權力的中心與血脈的牽絆；而前方，是廣闊無垠的天地，是自由的氣息，是……先生所在的方向。
她並未與任何唐軍將領道彆，如同她悄然出現一般，在一個風雪稍歇的黃昏，騎上一匹早已備好的駿馬，身影很快便消失在蒼茫的雪原與暮色之中，仿佛從未出現過。
數日後，唐軍主力開始分批撤離。旌旗招展，鑾駕啟行，浩浩蕩蕩的隊伍向著西南方向，踏上了歸途。李世民立於車駕之上，回望了一眼那座在風雪中愈發顯得孤峭的安市城，目光深邃，不知在想些什麼。
而在距離舊唐營數十裡外的一處隱秘山穀中，幾座看似普通的獵戶木屋佇立其間。其中最大的一間屋內，炭火溫暖，茶香嫋嫋。
門簾被掀開，帶著一身寒氣，青鸞走了進來。她脫下沾著雪花的鬥篷，露出清麗而略帶風霜的麵容，看向屋內臨窗而立的那道青衫身影。
東方墨轉過身，臉上帶著一如既往的溫潤笑意，仿佛早已料到她的歸來。“回來了。”他語氣平和，如同她隻是出門踏青而歸。
“先生。”青鸞走到他麵前，神情恭敬，將一枚小巧的玉牌代表她禦前參讚身份的憑證）放在桌上，然後開始清晰、簡潔地彙報：“唐軍已全麵撤離，李世民決斷很快，以應對北疆為由班師。撤軍序列井然，李道宗、李世績斷後。薛延陀此次南犯，兵力號稱二十萬，勢頭頗猛，朔方、勝夏一帶壓力巨大。李世民回京後，首要必是應對北疆之亂。”
東方墨靜靜聽著，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，目光落在窗外紛飛的雪花上，若有所思。
青鸞彙報完畢，靜靜立於一旁，等待指示。她知道，先生的棋局，從不因一地的得失而停滯。遼東的故事暫告一段落，但天下這盤大棋，新的博弈，才剛剛開始。而她，終於回到了這盤棋的真正執子者身邊。
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