薛仁貴提出的襲擾、勘察與鞏固糧道之策，雖未能立即破城，卻如同在冰封的湖麵上投入幾顆石子，激起些許漣漪，讓沉悶的唐軍大營恢複了些許活力。精銳的斥候與跳蕩兵開始依令行動，如同幽靈般在夜色中逼近安市城，試圖尋找那幾乎不存在的防禦漏洞，或用冷箭驚擾城頭守軍，使其不得安眠。疏通後勤的隊伍也在奮力清理著被冰雪覆蓋的道路，艱難地維持著前線的生命線。
然而，人力終究難以抗衡天地之威。遼東的嚴寒日甚一日，薛仁貴的積極舉措雖延緩了士氣崩潰的速度，卻無法從根本上扭轉大軍所處的困境。凍傷減員仍在增加，士兵們臉上的菜色日漸明顯，對破城的期待在無儘的寒冷與等待中，慢慢轉化為對生存和歸鄉的渴望。禦帳內的軍事會議，氣氛也一次比一次沉重，即便是最堅定的主戰派，麵對現實，聲音也不免低了幾分。
就在這僵持不下、進退維穀的微妙時刻，一騎來自數千裡外的快馬，如同撕裂陰雲的閃電，攜著八百裡加急軍報，衝破風雪，直入唐軍大營！
信使幾乎是滾落馬鞍，被兩名侍衛攙扶著，踉蹌衝入中軍禦帳，撲倒在地，聲音因長途奔馳和極度的驚急而嘶啞變形：
“陛下！朔方急報！薛延陀……薛延陀真珠可汗夷男，聞我大軍東征，國內空虛，發精騎二十萬，已突破邊境，兵分兩路，一路寇掠勝州、夏州，另一路直撲雲中！朔方道行軍總管、營州都督皆告急！北疆……北疆危矣！”
這消息不啻於一道驚雷，在禦帳內轟然炸響！
刹那間，帳內落針可聞，所有將領，包括剛剛還在積極謀劃破敵的薛仁貴，全都僵立在原地，臉上血色儘褪。北疆！那是大唐的脊梁，是關中門戶！若讓薛延陀鐵騎長驅直入，後果不堪設想！當年突厥兵臨渭水的恥辱與危機感，瞬間湧上所有人心頭。
短暫的死寂之後，帳內轟然炸開！
“什麼？！薛延陀竟敢如此！”
“二十萬騎兵？夷男這是傾巢而出！”
“勝州、夏州若失，河套不保，關中震動啊！”
“陛下！必須立刻回師！遼東之事可緩，北疆絕不能有失！”
群情激昂，幾乎所有將領的意見在這一刻空前一致。即便是最渴望攻下安市城以竟全功的將領，也深知腹背受敵、根基動搖的危險遠大於遼東一城一地的得失。每個人的目光都急切地投向禦座之上，等待著天子的決斷。
薛仁貴緊握著拳頭，指節因用力而發白。他望著沙盤上那座久攻不克的安市城，又仿佛看到了北方烽火連天的邊境，心中充滿了巨大的失落與不甘。功敗垂成，莫過於此！他比任何人都想踏平此城，用一場徹底的勝利來證明自己，回報陛下的知遇之恩。然而，他更清楚，身為將領，必須知輕重，顧大局。北疆若亂，則大唐根基動搖，屆時即便拿下安市城，又有何意義？他深吸一口氣，將翻騰的情緒強行壓下，和其他將領一樣，目光沉重地望向李世民。
李世民端坐在禦座上，麵容如同古井深潭，看不出絲毫波瀾，隻有那雙銳利如鷹隼的眼睛，深處仿佛有風暴在凝聚、翻滾。他沒有立刻說話，手指無意識地、極有節奏地輕輕敲擊著禦案的邊緣。
他腦海中飛速權衡著：
遼東戰事，已取得重大戰果，重創高句麗主力，連克十城，兵鋒直指其腹地，戰略威懾目的已基本達到。安市城雖堅，不過一隅之地，短期內確實難以攻克。
北疆薛延陀，狼子野心，此次趁虛而入，兵力雄厚，若應對不當，確有可能釀成大禍。北疆的安危，關乎社稷根本，遠非遼東可比。
將士疲敝，天寒地凍，後勤艱難，繼續強攻安市，勝算渺茫而代價高昂。
若此時接受高句麗某種形式的“請和”或“謝罪”，罷兵回朝，既可保全主力，迅速應對北疆威脅，也可為將來再次征討留下借口和餘地，更可體麵地結束這場已被天氣和意外拖入泥潭的征伐。
利弊得失，在他心中清晰如鏡。
敲擊聲戛然而止。
李世民緩緩抬起頭，目光掃過帳內每一位將領焦急、凝重、不甘的麵孔，最後在薛仁貴那張混合著年輕銳氣與沉重責任感的臉上停留了一瞬。他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷力，清晰地傳遍整個禦帳：
“傳朕旨意。”
“高句麗屢失藩臣之禮，然上天有好生之德，朕已接到其求和文書，且其已有悔過之意，特旨罷遼東之兵。”
“以英國公李世績、江夏王李道宗為後軍總管，統籌撤軍事宜，嚴防高句麗追襲。”
“其餘各軍，即刻整備，三日後，班師回朝！”
“北疆軍情如火，刻不容緩！”
“臣等遵旨！”帳內眾將，包括薛仁貴在內，齊齊躬身領命，聲音洪亮，卻都帶著一絲如釋重負又心有不甘的複雜情緒。
一道撤軍的命令，隨著這道驚雷般的北疆急報，迅速傳遍整個唐軍大營。安市城下的僵局，就以這樣一種出乎所有人意料的方式，被來自北方草原的狼煙，驟然打破。大唐的兵鋒，即將轉向。而遼東這片土地上的恩怨，並未就此終結，隻是暫時被冰雪與更迫切的危機所掩埋。
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