太極殿內封賞的餘音尚未完全消散，那熱烈的氣氛便如同被北地吹來的寒風瞬間凍結。龍椅之上的李世民，臉上的欣慰之色迅速褪去，取而代之的是一種麵對威脅時慣有的沉靜與銳利。他沒有給群臣太多回味榮耀的時間，待最後一名受賞將領退回班列，便緩緩開口，聲音不大，卻清晰地壓過了殿內尚存的些許私語：
“東征之功，已酬將士。然，北疆烽煙驟起，薛延陀夷男，狼子野心，趁朕東顧之際，悍然犯邊，鐵蹄已踏我勝、夏之地，窺伺雲中。此獠不除，北境難安，國本動搖！”
話語如同重錘，敲在每一位朝臣的心頭。方才還因封賞而略顯鬆弛的神經，立刻重新緊繃起來。所有人的目光都凝重地投向禦座。
“諸卿，”李世民目光掃過文臣班首的房玄齡，又轉向剛剛受賞、位列武將前班的李世績、李道宗等人，“北疆之事，關乎社稷，刻不容緩。當如何應對，朕，欲聽諸位高見。”
房玄齡率先出列，這位以穩健著稱的宰相，眉頭深鎖，語氣沉緩卻堅定：“陛下，薛延陀此番南下，兵力號稱二十萬，雖必有虛張，然其勢洶洶，且選在我大軍初歸、人疲馬乏之際，顯是蓄謀已久。臣以為，此戰不可避免，且宜速戰速決！拖延日久，不僅邊民塗炭，更恐草原諸部見利忘義，群起效仿，則北疆局勢將徹底糜爛。當集結精兵，以雷霆之勢，迎頭痛擊，務必使其膽寒，方可保北境十年太平！”
他的分析，直指要害，道出了朝堂上絕大多數務實派臣工的心聲。
緊接著，剛剛自遼東返回、風塵未洗的司空長孫無忌也邁步出列，他的聲音帶著一絲沙啞，卻更顯狠戾：“房相所言極是！薛延陀蕞爾小邦，竟敢欺我天朝！陛下，夷男此賊，斷不可留！必須予以殲滅性打擊，不僅要將其逐出邊境，更要深入漠北，搗其王庭，擒殺夷男，另立親我大唐之可汗，方能一勞永逸，永絕後患！”他的主張更為激進，代表著軍方強硬派的聲音。
李世績作為軍方第一重臣，此刻亦躬身道：“陛下，二位相公所言，皆老成謀國。薛延陀騎兵雖眾，然其部族聯軍，號令不一，利則蜂擁，敗則鳥散。且其遠來，糧草補給必是其軟肋。我軍雖經東征，然骨乾猶存，更兼陛下天威，士氣可用。臣願再披甲胄，為陛下掃平北虜！”
幾位核心重臣定下基調，殿內主戰、主速戰的氛圍立刻成為主流。無人再提休養生息或羈縻懷柔，所有人都明白，麵對薛延陀如此赤裸裸的挑釁，唯有以硬碰硬，方能維係大唐的絕對霸權。
“好！”李世民猛地一拍禦案，眼中精光爆射，“既如此，朕意已決！北伐薛延陀，刻不容緩！”
他不再猶豫，一連串的命令如同流水般頒下，展現出極高的行政效率與軍事決斷力：
“詔令：以司空、並州都督李世績為朔方道行軍大總管，總領北伐諸軍事，全權負責對薛延陀戰事！”
“以江夏郡王李道宗為暢武道行軍總管，以代州都督張士貴為慶州道行軍總管，各率本部及轄下兵馬，受李世績節度，分路進擊，互為犄角！”
“敕令並、代、幽、營、靈、夏……諸州總管，即刻整備軍馬，清點糧草，征發民夫，所有北疆軍州，進入戰時狀態，全力保障大軍征伐！”
“戶部、兵部、工部，協同辦理糧秣、軍械、餉銀事宜，不得有誤！若有拖延推諉，貽誤軍機者，嚴懲不貸！”
一道道指令，清晰明確，責任到人。整個帝國的戰爭機器，開始圍繞著“北伐薛延陀”這一核心目標，高速運轉起來。
最後，李世民的目光，越過一眾宿將，落在了那位剛剛受封、袍服嶄新的年輕將領身上。
“右領軍衛中郎將，薛禮！”
薛仁貴心頭一震，立刻出列，躬身應道：“末將在！”
“朕擢你為前軍總管，隸屬李司空麾下！”李世民的聲音帶著不容置疑的信任與期許，“予你精騎一萬，為大軍先鋒！逢山開路，遇水搭橋，探查敵情，掃蕩前沿！可能勝任？”
此言一出，殿內又是一陣細微的騷動。前軍總管，位次僅在行軍總管之下，獨當一麵，責任重大！將此要職交予一個剛剛晉升、資曆尚淺的年輕將領，陛下的魄力與對薛仁貴的看重，可見一斑！
薛仁貴深吸一口氣，壓下心中的激動與澎湃，抬起頭，目光堅定如鐵，朗聲道：“陛下信重，末將萬死不辭！必當竭儘全力，克敵製勝，揚我大唐軍威於漠北！若不能完成任務，願受軍法處置！”
“好！要的便是你這份銳氣！”李世民滿意地點點頭，“具體方略，你與李司空詳細商議。朕，在長安，靜候佳音！”
朝會至此，戰略已定，人事已明。太極殿內的氣氛，從封賞的喜慶，徹底轉向了大戰將至的肅殺與凝重。文武百官魚貫而出，每個人的臉上都帶著沉甸甸的責任感。薛仁貴跟在李世績等老將身後，能清晰地感受到落在自己背上那些含義各異的目光。他知道，這不再是陣前斬將的匹夫之勇，而是真正考驗其統帥之才的時刻。北疆的風雪與廝殺，正在前方等待著他，等待著他用勝利，來證明陛下今日的破格重用，絕非一時興起。廟堂的調兵遣將已然落定，戰爭的齒輪，開始緩緩轉動。
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