退朝的鐘磬餘音尚在宮闕間繚繞，太極殿的喧囂已被東宮顯德殿特有的肅穆與案牘勞形所取代。李治端坐於寬大的書案之後，麵前堆積著如小山般的奏疏與文書。北疆戰事既定，龐大的後勤機器開始轟鳴，無數細務如潮水般湧向監國太子這裡，需要他批閱、協調、決斷。
他執起朱筆，在一份關於河東道糧草先行調撥的奏疏上寫下準予的批紅，字跡端正而沉穩。又取過一份兵部呈報的關於朔方前線軍械損耗預估的文書，仔細審閱著上麵的數字，眉頭微蹙，提筆在旁邊備注，要求兵部與工部聯合核實，確保補充器械的質量與送達時限。
處理這些繁雜政務時，李治的神情專注而冷靜，與朝會上那個略顯青澀、主要扮演聆聽者角色的太子判若兩人。數月來的監國曆練，尤其是在李世民東征期間獨當一麵的經曆，已在他身上刻下了清晰的印記。他學會了如何權衡各部利益，如何從紛繁的信息中抓住關鍵，如何在不逾越權限的前提下，儘可能高效地推動事務運轉。這份日漸成熟的理政能力，不僅來自於他自身的勤勉與悟性，也源於那些或明或暗的曆練與……啟迪。
他的目光掠過一份剛剛由兵部密檔房轉來的、關於薛延陀內部動向的零星情報彙總。這些情報來源模糊，內容也多是些部落間的小摩擦、對王庭征調不滿的怨言等邊角料，尚未引起太多重視。但李治卻看得格外仔細。
“……夷男急於立威，賞罰或有失公允，附庸部落嘖有煩言……”
“……阿史那斛勃所部先鋒，進軍迅猛，然與後續部隊脫節跡象已顯……”
“……漠北深處，似有大規模物資集結，疑與薛延陀糧道相關……”
這些碎片化的信息，讓他不由自主地想起了遼東。想起了那精準無比、屢次助唐軍克敵製勝的“墨網”情報。如今北疆戰端再起，那個神秘莫測的“東方墨”，以及他麾下那張無形的巨網，此刻又在何方？是否已經如同在遼東那般，悄然覆蓋了朔方的風雪？
思緒及此，他的手不自覺地探入懷中，摸到了那枚貼身佩戴、已被體溫焐得溫潤的墨玉。玉質古樸，流雲暗紋在指尖的摩挲下仿佛活了過來。當年弘文館內，那位青衫落拓、容顏模糊的“青衣人”，將此玉贈予彷徨無助的他，寥寥數語，卻如暗夜明燈，照亮了他前路的迷霧。
“殿下心性質樸，靈台清明，此玉或可助殿下守持本心，明辨迷霧。”
昔日之言，猶在耳畔。守持本心……明辨迷霧……
如今，他已是大唐太子，地位尊崇，未來可期。薛仁貴這等猛將的效忠，房玄齡、長孫無忌等重臣的輔佐，皆是他可以倚仗的力量。然而，東方墨及其“墨羽”所展現出的力量，卻是一種截然不同的存在。它不依賴於官位爵祿，不顯形於朝堂之上，卻能於千裡之外，以無形之手影響國戰勝負，其能量之巨、行事之詭，遠超任何已知的勢力。
一股複雜的情緒在李治心中交織。
倚重與渴望。他不得不承認，若有東方墨的智慧與力量從旁輔助，他未來駕馭這龐大帝國、開創盛世，必將事半功倍。那份洞察先機、布局天下的能力，是他身邊任何謀士都無法企及的。他渴望得到這份助力，如同乾涸的土地渴望甘霖。
忌憚與不安。但這股力量太不可控了。它忠於誰？目的何在？今日它能助唐破高句麗、察薛延陀，他日若其意願與朝廷相悖呢？自己這個未來的天子，真的能駕馭這樣一位宛如雲中神龍、見首不見尾的人物嗎？那種命運被無形之手隱隱撥動的感覺，讓他心底生出絲絲寒意。
指腹下的墨玉傳來溫潤的觸感，卻無法完全撫平他心頭的波瀾。他意識到，自己不能僅僅被動地接受或擔憂這股力量的存在。他必須更快地成長，不僅要熟練處理朝政，更要培植起完全屬於自己、絕對忠誠的核心班底。無論是文臣謀士，還是軍中將領，他需要有足夠的力量，才能在未來的某一天，麵對東方墨這類超然存在時，擁有平等對話、乃至加以製衡的底氣。
他將墨玉緊緊握在手心，目光重新變得堅定。眼前的北疆戰事，既是對薛仁貴等將領的考驗，也是對他李治統籌全局能力的錘煉。他必須做好李世績大軍的堅強後盾，確保北伐順利進行。
“傳令給戶部崔侍郎，”李治放下墨玉，對侍立一旁的東宮屬官吩咐道，“關於朔方軍前兩月糧草保障的細則，讓他一個時辰後，來東宮詳細稟報。”
他將那份記載著薛延陀內部零星情報的文書輕輕合上，置於案角。這些信息，他記下了，或許在未來某個關鍵時刻，能與來自其他渠道的消息相互印證。而現在，他需要將更多的精力，投入到那些看得見、摸得著的政務與軍務之中。
東宮的燭火，映照著年輕太子清秀而日益剛毅的側臉。他在觀望著朝堂與北疆的風雲變幻，也在內心深處，與自己那份因墨玉而起的幽思較量著。成長的道路上，有些力量可以借重，但最終，能依靠的，唯有自身足夠的強大。
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