初戰的捷報如同在滾油中滴入冷水，瞬間在前軍炸響，更點燃了每一位騎士胸膛裡的熱血。然而，薛仁貴並未被勝利衝昏頭腦。他深知，三百遊騎不過是薛延陀這頭惡狼伸出的爪牙，真正的考驗還在後麵。他一麵將戰果與審訊所得情報快馬飛報中軍李世績，一麵嚴令部隊保持警戒，繼續按既定路線向野馬泉方向穩步推進。
審訊俘虜所得的信息，結合之前斥候的回報，指向了一個明確的目標——位於烏德鞬山與野馬泉之間的一處山穀，名為“響石穀”。那裡是薛延陀左廂大首領阿史那啜部的一個重要前出營地，駐紮著約兩千兵馬，既是拱衛野馬泉西北方向的屏障，也是其劫掠部隊重要的補給中轉站。拔掉它，就等於在阿史那啜的肋部狠狠紮進一根釘子，能極大緩解唐軍主力側翼的壓力，並為後續進攻野馬泉打開通道。
“響石穀……”薛仁貴在臨時搭建的軍帳內，對著粗糙的羊皮地圖沉吟。地圖上，響石穀地勢險要，易守難攻。若按常理，強攻必然損失慘重。
“總管，是否等待李司空大軍抵達，再行合圍？”一名副將建議道。
薛仁貴搖了搖頭，目光銳利：“兵貴神速。我軍新勝，士氣正旺；敵軍新損遊騎，或驚疑未定，未必料到我們敢直接突襲其營地。況且，此地離野馬泉已近，若等大軍，恐敵援軍亦至，徒增變數。”
他手指點向地圖上山穀的一側：“據俘虜所言，以及我軍斥候觀察，此穀雖險，卻非無隙可乘。其守軍主帥，乃是阿史那啜的一個侄子，名叫咄吉，性驕橫，嗜酒。營地布置，更重穀口防禦，側翼山崖雖有哨卡，但兵力薄弱，且似乎……近來守備頗為鬆懈？”
最後一句，帶著一絲不易察覺的疑問。斥候回報中多次提及，響石穀守軍的巡邏頻率和警戒程度，似乎與其所處的重要位置不符，甚至有些敷衍。這反常的現象，讓薛仁貴在製定計劃時，多了幾分大膽。
“傳令！”他下定決心，“挑選一千五百精銳輕騎，人銜枚，馬裹蹄，隻帶三日乾糧及引火之物。今夜子時出發，繞行至響石穀側翼懸崖之下！其餘人馬，由副將統領，於明日拂曉前，大張旗鼓佯攻穀口，吸引敵軍注意！”
這是一招險棋，也是奇招。關鍵在於那支奇兵能否神不知鬼不覺地攀上看似天險的側翼懸崖。
是夜，風雪稍歇，月光在雲層中若隱若現，提供了些許照明，卻又不足以暴露行蹤。薛仁貴親率一千五百健兒，棄了大部分輜重，如同暗夜中流動的陰影，沿著崎嶇難行的山路，悄無聲息地迂回向響石穀側翼。山路陡峭冰滑，不時有戰馬失蹄，但在嚴格的紀律和士卒過硬的素質下，隊伍始終保持著肅靜與秩序。
拂曉前最黑暗的時刻，他們如期抵達預定位置——一段看似無法攀爬的懸崖之下。仰頭望去，崖壁在微光中顯得黑黢黢、濕漉漉的，布滿冰棱。
“上！”薛仁貴低喝一聲，率先下馬。
數十名身手最為矯健、擅長攀爬的斥候與跳蕩兵，口銜短刃，身背繩索，如同靈猿般開始向上攀爬。冰冷的岩石和冰層極大地增加了難度，不時有碎石滾落，每一次聲響都讓下方等待的人心頭一緊。時間一點點過去，東方天際已泛起魚肚白。
終於，數條繩索從崖頂悄然垂下！
薛仁貴眼中精光爆射，一把抓住繩索，低吼道：“跟我上！”
他竟親自攀援而上！白袍在昏暗的晨光中格外顯眼，但此刻已顧不得許多。主將身先士卒，極大地激勵了士氣，士卒們爭先恐後地抓住繩索，奮力向上攀登。
當薛仁貴第一個躍上崖頂時，正如情報所言，此處的哨卡隻有寥寥數名薛延陀士兵，此刻正圍著一小堆將熄的篝火打盹。他們甚至沒來得及發出警報，便被薛仁貴和緊隨其後的精銳瞬間解決。
居高臨下，整個響石穀營地儘收眼底。帳篷雜亂無章地散布著，大部分敵人尚在睡夢之中，隻有穀口方向傳來隱約的喊殺聲——副將率領的佯攻部隊已經按時發動了。
“吹號！點火！隨我殺——！”薛仁貴長槍一指，聲如驚雷！
“嗚——嗚嗚——”
進攻的號角瞬間撕裂了黎明的寧靜！
早已準備好的唐軍將士將攜帶的火油罐奮力擲向下方的帳篷和草料堆，火箭隨之如雨點般落下！頃刻間，營地多處火起，濃煙滾滾！
“敵襲！敵襲從山上來啦！”
慌亂如同瘟疫般在薛延陀營地中蔓延。從睡夢中驚醒的士兵倉皇衝出帳篷，映入眼簾的是從天而降的唐軍，以及迅速蔓延的火焰，頓時魂飛魄散，建製大亂。
薛仁貴一馬當先，率領已經上崖的數百精銳，如同猛虎下山，直接衝垮了試圖組織抵抗的零星敵人，直撲中軍大帳！他所過之處，槍芒閃爍，擋者披靡，那身白袍在火光與硝煙中，成為了所有薛延陀士兵的噩夢！
主將咄吉果然如情報所說，昨夜飲酒至深夜，此刻被親兵勉強搖醒，頭盔都戴歪了，跌跌撞撞地衝出大帳，正遇上如同殺神般的薛仁貴。
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“唐將受死！”咄吉勉強舉起彎刀，吼叫著衝來。
薛仁貴眼神冰冷，甚至沒有多餘的動作，照夜玉獅子猛然加速，破虜槍化作一道銀線，後發先至，精準地刺穿了咄吉的咽喉！咄吉的怒吼戛然而止，眼中充滿了難以置信的驚愕，龐大的身軀轟然倒地。
主將瞬間被殺，營地更是亂成一團。穀口的佯攻部隊見穀內火起，殺聲震天，知道奇兵得手，立刻假戲真做，加強攻勢。薛延陀守軍腹背受敵，軍心徹底崩潰，紛紛丟棄兵器，四散奔逃，跪地求饒者不計其數。
戰鬥在日出時分基本結束。兩千守軍，被斬首數百，俘虜逾千，其餘潰散。營中囤積的糧草、軍械被焚毀大半。唐軍大獲全勝！
薛仁貴立於還在冒煙的中軍大帳前，白袍已被煙塵和血跡染得斑駁，但身姿依舊挺拔如鬆。陽光灑落，為他鍍上一層金邊，手中那杆滴血的破虜槍，閃爍著令人心悸的寒光。
“清點戰果，撲滅餘火，看押俘虜。”他的命令依舊簡潔，“將敵酋首級高掛，讓草原上的胡虜都看看，犯我大唐天威者，便是此等下場！”
“白袍驍將薛仁貴”之名，伴隨著響石穀大捷的狼煙，以比快馬更快的速度，在漠南草原上迅猛傳播開來。無論是潰逃的薛延陀敗兵，還是暗中觀察的“北辰”星點，亦或是即將收到戰報的李世績，都清晰地意識到，一顆璀璨奪目的將星，正以前所未有的速度與光芒，在這北疆戰場上空，悍然升起！
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