漠南的烽煙散儘，連朔方原上的血跡都已被新生的牧草悄然覆蓋，唯有空氣中尚未完全消散的淡淡焦糊氣味，以及那些坍塌的營壘、散落的殘骸，無聲地訴說著不久前那場決定草原命運的大戰。鬱督軍山北麓，一處遠離主要通道、入口隱蔽如一線天的山穀深處，卻彆有洞天。
穀內依著山勢搭建了十數間不起眼的石屋木舍，看似如同一個尋常的、躲避戰亂的小型部落聚居點，但若細察，便能發現其布局暗合陣法，明哨暗卡錯落有致，往來之人雖衣著與普通牧民無異，眼神卻銳利沉靜，步履迅捷而警惕。這裡，正是“北辰”網絡在漠北戰事期間設立的一處核心指揮樞紐。
最大的一間石屋內，陳設簡樸，僅一榻、一桌、數椅，壁上懸掛著一幅極其詳儘的漠北、西域及部分中原地區的巨幅輿圖，上麵以各種顏色的細密符號和線條，標注著山川、河流、部落、城池，以及無數隻有內部人員才能看懂的秘密據點與情報流向。
東方墨依舊是一襲看似樸素的青衫，負手立於輿圖前，目光沉靜地掃過那片代表著廣袤漠北的區域。青鸞靜立其側，一身墨色勁裝，外罩禦寒的白色裘皮，眉宇間少了些許初入江湖時的跳脫，多了幾分曆經沙場與暗戰洗禮後的沉穩與洞明。
屋內，還肅立著七八人，皆是“北辰”網絡在此番大戰中表現出色的核心骨乾。有負責情報彙總分析的文士，有指揮“墨刃”行動的悍將，也有擅長滲透聯絡、精通各部語言的乾才。他們望著前方那道青衫背影，眼神中充滿了敬畏與信服。
“此番漠南之戰，能畢其功於一役，諸位勞苦功高。”東方墨轉過身，聲音平和，卻清晰地傳入每個人耳中，“‘北辰’初立，便能於狼巢虎穴之中，斷敵糧草，亂其軍心，策應王師，功不可沒。青鸞統領有方，居功至偉。”
青鸞微微躬身：“全賴先生運籌，與諸位同仁用命，青鸞不敢居功。”
東方墨微微頷首，目光落在其中一位麵容沉穩、眼神靈動的中年文士身上：“‘玄樞’，你於情報甄彆、局勢判斷頗有見地，此後漠北‘北辰’一應事務，由你總攬，遇大事，可決斷，亦可直報於我。”
那名號為“玄樞”的文士身軀一震，出列躬身，聲音帶著壓抑的激動與鄭重：“玄樞領命！必竭儘全力，不負先生重托！”
接著，東方墨又連續點出數人，或負責向黠戛斯、骨利乾等更北方部落的滲透，或負責鞏固現有草原情報網與大唐邊鎮的銜接，或專司對薛延陀殘部動向的持續監控……任命清晰，權責分明。他沒有過多叮囑細節，仿佛隻是將一件件早已規劃好的事情，交托給合適的人選。
“漠南雖定，然草原格局，瞬息萬變。薛延陀餘燼未熄，回紇、仆骨等部心思各異，西突厥、吐蕃亦在旁窺伺。”東方墨的聲音依舊平淡，卻帶著一種俯瞰全局的穿透力，“‘北辰’之責，在於使這片草原，對大唐而言，再無秘密。在於洞察先機，防患於未然。行事準則，一如既往，潛於九地之下，動於九天之上。察補天道，護佑黎庶，乃我等不變之誌。”
“謹遵先生教誨！”眾人齊聲應道，聲音在石屋內回蕩，帶著一股堅定的力量。
安排已畢，東方墨不再多言，與青鸞交換了一個眼神，便率先向屋外走去。眾人默默跟隨相送。
穀外，天色湛藍，幾縷薄雲如絲。春風掠過依舊帶著寒意的草原，帶來遠處雪山頂峰的氣息和泥土複蘇的味道。兩匹神駿的健馬已備好，馬鞍旁掛著簡單的行囊，一如他們來時，不顯山不露水。
東方墨翻身上馬，青鸞亦利落地躍上馬背。
“此地，便交給諸位了。”東方墨於馬上，對著以“玄樞”為首的眾人，微微頷首。
“恭送先生！恭送青鸞主事！”眾人躬身行禮。
東方墨不再回頭，一抖韁繩，駿馬邁開四蹄，向著南方緩緩而行。青鸞緊隨其後，白色的裘皮在風中微微拂動。
他們走得從容不迫，仿佛隻是結束了一次短暫的拜訪，而非離開一個剛剛傾注了無數心血、奠定了未來北疆數十年格局的戰略要地。沒有依依惜彆，沒有反複叮嚀，隻有絕對的信任與放手。
“玄樞”等人直起身，望著那兩道漸行漸遠、融入蒼茫天地的身影，心中感慨萬千。先生來去如風，布局如棋，落子無悔。他們將在這片剛剛經曆戰火洗禮的土地上，繼續耕耘那張無形之網，而先生的目光，已然投向了更遙遠、更廣闊的天地。
揮手自茲彆寒原，墨蹤千裡，又將繪向何方？唯有風聲過耳，草浪起伏，似在回應，又似在追問。
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