記憶的弦音未絕，另一幅更為鮮活的畫卷便在李治腦海中徐徐展開。那是月餘前的一個午後，春寒料峭，他因著一樁棘手的漕運事務，心中煩悶難以排遣，信步走入東宮後苑僻靜處散心。
穿過幾道月洞門，行至臨近掖庭宮牆的一處回廊。廊外幾株老杏樹初綻淡粉，卻在料峭風中瑟縮不已，零落的花瓣沾濕在青石板上，頗有幾分淒清。他正凝神於政務難題，忽聞前方傳來細微的腳步聲。
抬首望去，隻見回廊拐角處，一個身著素淡宮裝的女子正緩步走來。春風拂過，撩起她額前幾縷碎發，也吹動了她略顯寬大的裙裾，勾勒出清瘦的身形。
是武媚。
李治的腳步倏然頓住。他已有許久未曾這般近距離見過她。她手中捧著一卷書冊，似是剛從某處歸來。與記憶中相比，她麵上少了幾分血色，下頜也尖俏了些，但脊背挺得筆直，步履從容，不見絲毫困頓萎靡之態。最引人注目的是那雙眼睛，清澈如昔，卻仿佛被時光和境遇打磨得更加深邃內斂，此刻因這突如其來的相遇而掠過一絲訝異，隨即恢複了古井無波的沉靜。
她停下腳步，依禮微微屈膝，聲音平和如涓涓細流：“妾身參見太子殿下。”
李治一時竟忘了回應。目光落在她捧著書卷的手上，指節纖細，卻穩穩地托著那卷書，如同托著某種不肯放下的堅持。他心頭百味雜陳，朝務的煩擾、對“墨羽”的忌憚、身為儲君的桎梏，此刻都化作一股難以名狀的酸澀，哽在喉間。他想問些什麼，想知道她在這清冷角落如何度日，想知道那卷是什麼書，更想驅散籠罩在她周身的、揮之不去的孤寂。
“免禮。”他終於開口，聲音比預想中更為低沉，“春日風寒，怎在此處停留？”
武媚直起身，目光微垂，落在廊外沾濕的杏花瓣上，唇邊泛起一絲極淡的、幾乎難以察覺的弧度：“回殿下，不過是隨意走走。春光難得，雖有些清寒，卻也讓人清醒。”
她沒有訴苦，沒有提及任何處境艱難，反而將這寒意說成是“清醒”。李治望著她沉靜的側影，看著她在這料峭春寒中依舊保持著那份獨特的從容，心中那股因政務而生的焦躁竟奇異地平息了幾分。她就像這廊外經冬的杏樹，縱然環境清冷，依舊在積蓄力量，等待綻放的時機。
他注意到她手中的書冊似乎是一本《史記》，書脊已有磨損，顯然時常翻閱。一個身處逆境的女子，竟還在讀這樣的書……李治心中一動，某種難以言喻的欣賞與憐惜交織著湧起。他幾乎想走近一步，與她探討幾句書中見解，如同很久以前那般。
然而，腳步剛有微動，理智便如冰水澆下。他是太子，她是先帝才人。這短短數步的距離，隔著不可逾越的禮法與宮規。任何逾越的言行，都可能給她帶來滅頂之災。他隻能將那份瞬間湧起的衝動死死壓下。
“讀書明理，總是好的。”他最終隻是點了點頭，聲音裡帶著一絲克製的溫和，“保重身子。”
武媚再次屈膝，姿態恭謹：“謝殿下關懷，殿下亦請珍重。”
李治深深看了她一眼，仿佛想將這幅春寒廊下圖刻入心底，然後毅然轉身離去。步履看似沉穩，心中卻波瀾未平。她的堅韌，她的沉靜，如同一道微光，照進了他彼時被政務陰雲籠罩的心扉，帶來片刻的寧靜與難以言說的慰藉。
可他並不知道，這回廊短暫的一麵，他凝視的目光，他語氣中那絲未能完全掩飾的異樣，早已如投入靜湖的石子，激起的漣漪，迅速傳到了立政殿那位心思縝密的太子妃耳中。他更不知道，自己這無意間流露的片刻溫情，將成為投向武媚的又一道催命符，讓那本就密布的羅網，收得更緊，鎖得更深。
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