廊下那驚鴻一瞥的身影早已消失在宮牆深處，李治也已回到了顯德殿那象征著權力與責任的書房。然而，武媚那清瘦卻挺直的脊背，那沉靜如古井的眼眸，以及那句將寒意視作“清醒”的淡然話語，卻如同烙印，深深刻在他的心版上，揮之不去。
殿內燭火通明，驅散了夜晚的黑暗，卻驅不散他心中漸次清晰的陰霾。他不再試圖逃避或否認。那些被理智刻意壓製、被身份強行割舍的情感，此刻如同解凍的春潮，洶湧地漫上心頭，迫使他去正視。
是的，他必須承認，那份對武媚的特殊情愫，並非始於半年前廢亭下的遙望，甚至不是回廊下的觸動。它的種子，早在多年前那個寒風凜冽的掖庭宮外，在她轉身望來、眼中冰層下燃著不屈火焰的瞬間，便已悄然埋下。
那時的他，或許是出於少年人未泯的憐憫與正義，或許是驚異於那絕境中綻放的獨特靈魂，才有了後來“故意”送去鬥篷與手爐的舉動。那不僅僅是居高臨下的施舍，其中混雜著一種他自己當時也未能明晰的、想要靠近那簇火焰的渴望。
此後經年，無論是她尚在父皇宮中時那份與眾不同的聰慧靈秀，還是後來在這東宮一隅，她於逆境中展現出的堅韌與通達，都如同涓涓細流，不斷滋養著那顆最初的種子。他欣賞她的才智，歎服她的心性，更在她身上，找到了一種在冰冷宮廷中罕見的、真實而強大的生命力。“女諸葛”之稱，絕非虛言，那背後是他不願宣之於口的倚重與歎服。
直到被立為太子，無形的枷鎖層層落下。他必須割舍，必須遺忘，必須將那段帶有危險色彩的相知徹底封存。他以為自己做得到。
可今夜，記憶的閘門被現實的壓力與孤寂衝開，他才驚覺，那份情愫非但未曾消弭，反而在壓抑中沉澱得愈發深刻複雜。它混合著最初的驚豔、長久積累的欣賞、對她處境無能為力的愧疚，以及……一種連他自己都感到心驚的、超越理智界限的吸引。
他，大唐的儲君，未來的天子，竟對一個身份如此敏感、處境如此艱難的女子，懷抱著這般難以割舍的牽掛。
這份認知帶來的是巨大的無力感。北疆千裡，縱有強虜，亦可運籌帷幄，調兵遣將，以國力碾壓。朝堂紛爭，縱有暗流，亦可權衡利弊，分化製衡。可麵對這咫尺之遙的人，麵對她所處的、由宮規禮法和人心妒恨編織而成的無形牢籠，他竟感到束手無策。
他想護她周全，想讓她不必在春寒中隻能靠“清醒”自持，想讓她眼眸中的光彩不必因現實的磋磨而黯淡。可他每一次微不足道的關切，無論是廢亭下無言的凝視，還是回廊間克製的問候，非但不能成為她的庇護，反而可能如同投入蛛網的飛蛾，引動更凶狠的撲殺，成為太子妃王氏手中絞索的理由。
他擁有天下人豔羨的權柄，卻連保護一個在意的人都做不到。這種強烈的反差，像一把鈍刀，反複切割著他的心。他坐在象征著至高權力的東宮主位，卻隻覺得這位置冰冷而逼仄，充滿了無可奈何的束縛。
目光再次落向芷蘭軒的大致方向，窗外是沉沉的夜，什麼也看不見。但他知道，在那片黑暗中，有一點微光始終亮著，映照著一個孤獨而堅韌的靈魂。
“治天下易，護一人難……”他於唇齒間碾過這句無人能聞的歎息，充滿了身為儲君的沉重與身不由己的苦澀。心鎖千鈞，情愫暗湧，終究化作了這漫長宮廷之夜中，一聲最深最無奈的回響。他知道，有些界限，他無法跨越；有些風暴，他隻能眼睜睜看著它醞釀，卻無力阻止。這份清醒的認知，比任何政務難題，都更讓他感到疲憊與挫敗。
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