狄家的回帖來得比預想中更快，措辭謙和溫雅，言道“寒門有幸，得蒙雅士垂顧，掃徑以待，恭請玉趾”，並約定了次日午後相見。這般不卑不亢、卻又禮數周全的回應，讓東方墨對狄家的門風更多了幾分好感。
次日，東方墨依舊作遊學士子打扮，一襲半舊的青衫，更顯從容。青鸞則換上了素雅的襦裙，扮作隨行的妹妹，發髻簡單，未施脂粉，卻難掩那份天生的清麗與通透氣質。二人隻帶了一名扮作老仆的“墨刃”成員提著禮物，緩步向著位於城西的狄家宅邸行去。
狄家宅院並非坐落於繁華街市，而是在一片青磚灰瓦的民居深處，鬨中取靜。遠遠望去，隻見粉牆環繞，牆頭探出幾叢翠竹，隨風搖曳。走近了，可見黑漆木門略顯陳舊，卻擦拭得乾乾淨淨，門楣上懸掛著一方樸素的匾額，上書“狄府”二字，字跡端正厚重，自有一股端嚴之氣。
早有門房在此等候，見二人到來，連忙恭敬地引他們入內。穿過門廳，並非想象中的深宅大院、亭台樓閣，而是一條以青石板和鵝卵石精心鋪就的小徑，蜿蜒通向內院。小徑兩旁，翠竹掩映，疏朗有致，陽光透過竹葉縫隙，灑下斑駁的光點。空氣中彌漫著竹葉的清香與泥土的濕潤氣息，偶有鳥鳴清脆，更添幽靜。
院內建築多是白牆黑瓦，格局緊湊，不見雕梁畫棟的奢華，卻處處透著整潔與雅致。廊下掛著幾盆蘭草，階前種著幾株芭蕉，書卷氣息撲麵而來。引路的仆人步履沉穩，言語得體，並無尋常豪仆的倨傲之色。
行至正堂外，一位年約四旬、身著藏青色儒袍、麵容清臒、目光溫潤的中年文士已迎候在階前。他見東方墨與青鸞，便拱手為禮，聲音平和：“在下狄知悌，家兄遠任在外，有失遠迎，還望墨先生、墨小姐海涵。”
“狄先生客氣了，是在下兄妹冒昧打擾才是。”東方墨還禮，姿態從容，目光與狄知悌相接，瞬間便感知到對方身上那股屬於真正讀書人的沉靜氣度，以及一絲不易察覺的審慎。
雙方謙讓著步入正堂。堂內陳設簡樸，正中懸掛著一幅山水畫，筆意蒼勁，並非名家手筆，卻自有一股雄渾之氣。兩旁是榆木桌椅，擦得光可鑒人。靠牆的多寶格上，並未擺放珍玩古器，而是整齊地陳列著書籍卷軸，以及幾件造型古樸的陶器。空氣中隱隱有墨香與淡淡的樟木氣息。
分賓主落座，侍女奉上清茶。狄知悌並未急於寒暄，而是先請茶，舉止自然流暢。他目光掃過東方墨與青鸞，尤其在東方墨那看似平凡、卻深邃難測的眼眸上停留了一瞬，方才微笑道：“墨先生遠自淮南而來，遊學並州，風塵勞頓。寒舍簡陋，唯有清茶一盞，略解疲乏，望勿見怪。”
“狄先生過謙了。”東方墨端起茶盞，輕輕一嗅，茶香清冽，乃是上好的本地山茶，“貴府竹徑通幽，書香滿室，正是讀書人夢寐以求的清靜之地，何來簡陋之說？能得入此門，感受這般清嘉門風，已是在下兄妹之幸。”
他話語平和，卻一語點出了對此間環境的欣賞，更暗含了對狄家“門風”的讚許。狄知悌眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的笑意：“墨先生謬讚了。狄氏世代居此，不過謹守‘讀書繼世，忠厚傳家’八字而已，不敢當‘清嘉’之譽。倒是先生氣度不凡，令妹亦皎若秋月，淮南墨氏，想必是書香望族吧？”他看似隨意一問，實則是在試探東方墨的底細。
東方墨微微一笑，避重就輕：“家族微末，不足掛齒。倒是久聞並州狄氏詩禮傳家，子弟俊彥輩出，今日一見，方知所言不虛。方才入府時，見廊下學子捧書而過，步履匆匆，眉宇間皆有一股向學之氣，令人感佩。”
他巧妙地將話題引回狄家自身，既回應了試探，又再次表達了對狄家教養的肯定。狄知悌聞言，臉上笑意更真了幾分，顯然對此頗為受用：“皆是家中晚輩，資質駑鈍，唯肯用功罷了。當不得先生如此誇獎。”
就在二人言語機鋒，相互試探、又彼此欣賞之際，堂外竹影微動，一個青衿身影捧著一卷書，正從廊下快步經過，似是正要往書房而去。正是狄仁傑。他並未留意堂內客人，目光專注於手中書卷，側影挺拔，步履從容。
東方墨的目光似是不經意地掠過那道身影，心中微動。青鸞亦端坐一旁，安靜品茶，仿佛對一切渾然不覺，唯有低垂的眼睫下，眸光清澈如水，將堂內堂外的一切細微動靜，儘收心底。這狄家宅院，果然如這竹徑一般，初入覺得清幽，細品之下，方覺內裡自有乾坤。而那位驚鴻一瞥的少年，更是這乾坤之中，最引人注目的光華。
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