茶過兩巡，堂內氣氛愈發融洽。狄知悌見東方墨談吐不凡，見識廣博，心中那點因陌生而起的審慎漸漸化作了與同道交流的欣然。他見東方墨目光偶爾會掠過堂外，似對家中求學氛圍頗有興趣，便順勢言道：“寒舍彆無長物，唯有些許藏書，可供子弟們翻閱。劣侄仁傑，此刻應在書房整理舊卷，這孩子於典籍之上，倒還算用心。”
他話語間帶著長輩對出色晚輩的矜持的驕傲，亦存了幾分考較客人之意，想看看這位氣度不凡的“墨先生”，是否真如其所表現的那般有識人之明。
東方墨聞弦歌而知雅意，從容接口道：“哦？便是前日於汾水畔鄉塾中，見其與同窗辯論律法、析理明晰的那位少年郎？果然風采不凡。墨某於經史刑名，亦略知皮毛，若蒙不棄，倒想請教一二，不知可否請賢侄一見？”
他直接點明前事，既顯得坦誠，又表達了對狄仁傑的欣賞與重視。
狄知悌眼中訝色一閃，隨即笑道：“原來先生早已見過劣侄。既是先生有意指點，是他的造化。”隨即吩咐侍立的童子，“去書房請仁傑過來，便說家中來了博學之士，讓他前來聆聽教誨。”
不過片刻，狄仁傑便隨著童子步入正堂。他已換下青衿，穿著一身更為家常的深藍色布袍，更顯其身姿挺拔。見到東方墨與青鸞，他眼中亦無太多驚訝，隻是依禮向叔父和客人恭敬行禮，姿態沉穩，不見絲毫局促。
“仁傑，這位是淮南墨先生，遊學至此。墨先生學問淵博，適才言及前日於鄉塾外聽得你與同窗辯論，對你頗為嘉許，特喚你前來，或可請教一二。”狄知悌溫言道。
狄仁傑轉向東方墨，再次拱手：“小子狄仁傑，見過墨先生。前日鄉塾之言，不過小子妄論，班門弄斧，讓先生見笑了。”
東方墨微微一笑，虛扶一下：“狄小友不必過謙。見解獨到，析理入微，何來妄論之說？墨某適才與你叔父談及律法之要，言及《唐律》‘德禮為政教之本，刑罰為政教之用’，不知小友對此，可有深解？”
他拋出的並非具體的律條，而是立法精神層麵的宏旨，意在考察狄仁傑的格局與思辨深度。
狄仁傑略一沉吟，並未急於回答，目光清澈而專注，顯然在認真組織思緒。片刻，他方抬頭，聲音清越：“回先生。小子以為，此語道儘了律法之根本與手段。‘德禮為本’，是謂律法之設，終極目的非為懲處，而在導人向善，維護綱常倫理，使天下歸於仁恕和諧。若失此本，則律法淪為酷吏逞威之具，與秦法何異？然，‘刑罰為用’，亦不可偏廢。蓋因人性有私，世路多歧，無明確之刑罰以劃定界限、震懾奸邪，則德禮亦成空談，難施於眾。故而，本用之間，需相輔相成。為政者施刑之際，當懷仁恕之心，察其情由，衡其輕重；而倡德禮之時，亦需有律法為後盾，方能使教化落到實處。”
他不僅解釋了本用關係，更進一步闡述了其相互依存、不可偏廢的道理，並點出了執法者的心境與尺度問題。
東方墨眼中讚賞之色更濃，卻不露聲色，繼續追問：“若依小友所言，執法需懷仁恕。然則，若遇十惡不赦之徒，殺人越貨，罪證確鑿，又當如何？仁恕之心，豈非縱惡？”
這是一個尖銳的問題，意在試探狄仁傑是否過於理想化。
狄仁傑神色不變，從容答道：“先生所問，正在於‘衡其輕重’。仁恕，非是無原則的寬宥。對那等踐踏人倫、危害社稷之元凶巨惡，律法明正典刑，正是最大的‘仁恕’——此為對天下蒼生之仁，對律法尊嚴之恕。若對此輩講仁恕而輕縱，則是對受害者及其親眷之不仁，對律法公平之不恕。故而，仁恕在於心，在於審理過程明察秋毫，不枉不縱；而刑罰在於行，在於依據律條，罰當其罪。心行合一，方為執法之要。”
這一番論述，將“仁恕”從簡單的寬恕提升到了維護更大範圍公平正義的層麵，邏輯嚴謹，無懈可擊。
連一旁的狄知悌都聽得微微頷首，目中滿是欣慰。
東方墨終於緩緩點頭，臉上露出一絲真切的笑意：“好一個‘心行合一，方為執法之要’！狄小友年紀雖輕，於律法精義、世道人心，見解之深，實令墨某歎服。”他轉而看向狄知悌，“狄先生，賢侄確乃麒麟之才，他日必為國之棟梁。”
青鸞亦在一旁靜靜聆聽，看著狄仁傑在東方墨層層遞進的考較下，始終不卑不亢，言辭有理有據，心中亦暗讚不已。此子之才，確如先生所言，不在技，而在心與智，光華內蘊，已初露崢嶸。
這番“蘭台論道”，雖無刀光劍影，卻是智慧與見識的交鋒。東方墨通過這看似隨意的交談，已對狄仁傑的心性、學識、邏輯乃至其堅守的原則，有了更為深入和肯定的了解。此子，確是他尋覓的，足以承載“薪火”的良材。而狄仁傑，雖不知眼前之人的真實身份與宏大圖謀，卻也因這番交流，對這位氣度非凡的“墨先生”，生出了幾分由衷的敬意與好奇。堂外竹影搖曳，仿佛也在為這場相遇而悄然讚許。
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