捷報帶來的振奮餘波在大明宮上空久久回蕩，如同太液池麵被投石激起的漣漪，一圈圈向外擴散，浸染著每一處殿宇樓閣。然而，在帝國權力最核心的麟德殿內，那陣最初的、純粹的喜悅已漸漸沉澱，轉化為一種更為深沉肅穆的氛圍。
午後陽光透過高窗上鑲嵌的明瓦，在光潔如鏡的金磚地麵上投下斑駁陸離的光斑。李世民並未再處理其他政務，他屏退了左右閒雜人等，隻留太子李治在殿內。空氣中檀香依舊，卻似乎混合了更多複雜難言的氣息。
李世民負手立於那幅幾乎覆蓋了整麵牆壁的《大唐寰宇圖》前。這幅由無數能工巧匠耗費心血繪製的巨圖，以濃淡不一的色彩勾勒出帝國的疆域，山川起伏，河流蜿蜒，邊塞雄關如鐵釘般楔入四方。他的目光緩緩掃過隴右古道，掠過蔥嶺以西已歸王化的故地，停駐在遼東那片被朱筆重點標注的區域。
“治兒，”李世民的聲音打破了殿內的寂靜，沉穩中帶著一絲曆經滄桑後的慨然，“你來看。”
李治聞聲，恭敬地趨步上前，垂手立於父親身側稍後的位置。他今日穿著一襲杏黃色的常服，襯得麵容愈發清俊，隻是眉宇間仍帶著幾分屬於這個年紀的、尚未完全褪去的青澀，以及長期居於儲位所形成的謹慎。
李世民伸手指向地圖上的遼東，指尖劃過剛剛被捷報提及的石城、積利等地名，沉聲道：“這一場大捷，固然可喜。我大唐將士用命，方有今日之功。然則……”他話鋒一轉，手指沿著地圖上的邊界緩緩移動，從高句麗移至北方的薛延陀舊地，再向西指向廣袤的西域，“貞觀以來，我輩櫛風沐雨，戡亂四方，所圖者，豈止是一城一地之得失？”
他的聲音不高，卻每一個字都帶著千鈞之力，敲在李治的心上。“朕記得武德九年，突厥頡利可汗兵臨渭水，逼至便橋，長安震動，那是何等的屈辱與危殆！而後，平東突厥，定吐穀渾，滅高句麗雖未竟全功，亦使其膽寒，直至去歲掃平薛延陀，北疆暫安……這每一寸疆土的開拓，每一次邊患的弭平，背後是無數忠勇將士的浴血犧牲，是國庫錢糧的巨萬消耗，更是廟堂之上，日日夜夜的殫精竭慮。”
李世民轉過身，深邃的目光落在李治臉上，那目光仿佛能穿透表象，直抵內心。“武功雖赫，可震爍古今，然刀兵終不可久持。馬上得天下，豈可馬上治之？如今高句麗氣焰再挫，薛延陀已滅，四海之內，烽煙暫息。這正是上天賜予我大唐，也是賜予你的喘息之機。”
他踱回禦榻旁，卻並未坐下，而是拿起案頭一份關於河南道春汛的奏疏，輕輕放下。“外患稍緩，內政尤需精心。百姓曆經戰亂，渴望的是休養生息，是倉廩充實，是律法清明。朕問你，”他的語氣變得格外鄭重，“依你之見，當前朝局，何處最為緊要？未來數年，這大唐的江山社稷，施政的重心，又當置於何方？”
這是一個宏大而切實的命題。李治感到心臟微微收緊，父皇的目光如同實質，帶著審視與期待。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，腦海中飛速掠過監國以來所閱的奏章，所聽的廷議，以及平日裡與東宮屬官、乃至如長孫無忌等重臣討論的種種。
他略作沉吟，組織著語言，聲音清晰而穩定：“父皇聖慮深遠，兒臣欽佩。確如父皇所言，武功之後，文治當為根本。兒臣淺見，如今首要者，一在‘撫民’。”他抬起眼，目光懇切，“連年征戰，雖揚國威，然民力亦有所耗。當繼續推行均田，鼓勵耕織，輕徭薄賦，使百姓得以蓄積，倉廩得以充實。譬如這河南道春汛，需及時賑濟，減免稅賦，以防小災釀成大患。”
“其二，在於‘吏治’。”李治繼續道，“天下之大，非陛下與兒臣所能親治，終需依靠各級官吏。故需嚴明考課，擢升清廉乾才，汰黜冗濫貪腐，使政令通達，下情上達。兒臣觀近日禦史台所奏，地方州縣中，仍有欺上瞞下、魚肉鄉裡之事，此風不可長。”
“其三，”他稍頓，語氣更為沉穩，“在於‘文教’與‘邦交’。內則興儒學，明禮樂，教化百姓，使天下歸心；外則……雖北疆西域暫安，然吐蕃日漸強盛，西突厥餘部動向亦需留意。當恩威並施，羈縻與防備並舉，維護來之不易的和平局麵，為內政修明爭取更多時日。”
他引用了魏征當年曾勸諫李世民的話，雖未直言，其意自明：“昔魏鄭公曾言，‘君，舟也；人，水也。水能載舟，亦能覆舟。’兒臣以為，今日之要，在於固本培元，使‘水’安而‘舟’穩。唯有國內大治，方能從容應對四方，使大唐基業，真正如南山之固。”
李治說完，微微垂下眼簾，等待著父皇的評判。他深知自己的回答或許中規中矩，未能有驚人之語，但這確實是他基於目前認知所能給出的、最符合“儲君”身份的答案。他提到了撫民、吏治、文教邦交，卻刻意規避了某些更為敏感的話題，比如那些在捷報背後若隱若現的“暗流”。
李世民靜靜地聽著，臉上看不出太多的表情，隻有手指無意識地摩挲著一枚溫潤的玉佩。直到李治言畢，他才緩緩頷首，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰。太子能想到這些，已屬不易，至少證明他並非隻知享樂的庸碌之輩，而是在努力思考著如何承擔起這副萬裡江山的重擔。
“嗯，”李世民淡淡應了一聲，“能知撫民、重吏治、察邦交，可見你平日是用心了。為君者，確當時時以此自省。”
他沒有更多的褒獎，但這簡單的肯定，已讓李治心中微微一鬆。然而，李治也敏銳地感覺到，父皇那深邃的目光背後，似乎還藏著未儘之語。這場關於江山的問對，恐怕才剛剛開始，而那真正核心的、關於“明暗”力量的議題，或許即將被擺上台麵。殿內的空氣，仿佛又凝重了幾分。
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