貞觀二十一年的初夏，長安城浸潤在槐花清甜的香氣裡。大明宮依太液池水勢而建，飛簷反宇如鳳翼展翅，在澄澈碧空下投下巍峨的陰影。池畔垂柳絲絛萬千，蟬鳴初起，尚未成勢，隻間或幾聲，更襯得宮闕深處一種近乎凝滯的莊嚴肅穆。
麟德殿內，李世民半倚在鋪了冰絲涼簟的禦榻上，眉心因風疾帶來的隱痛而微微蹙著。案頭堆積的奏疏仿佛永遠也批閱不完，空氣裡彌漫著清心寧神的檀香，卻驅不散他心頭的些許滯悶。自去歲末，身體便時常違和，那曾經能開三石硬弓、縱馬馳騁千裡的體魄，到底被歲月與國事磋磨出了痕跡。他擱下朱筆，揉了揉額角，目光投向殿外被陽光照得晃眼的漢白玉階，一絲不易察覺的疲乏從眼底掠過。
就在這時，殿外由遠及近傳來一陣急促卻絲毫不顯淩亂的腳步聲，打破了這片寧靜。內侍省首領王德幾乎是小跑著進來，他那張素來沉穩得如同麵具的臉上，此刻竟透出壓抑不住的激動紅暈。
“大家！大家！”王德的聲音帶著微微的顫音，雙手高高捧起一份插著三支染紅雉羽的軍報，“遼東！八百裡加急！牛進達、李世績二位大將軍聯名奏捷！”
“念！”
李世民倏然坐直了身體，方才的倦怠一掃而空，眼眸中精光迸射，如同蟄龍驚醒。
王德深吸一口氣，展開軍報，用他那特有的、清晰而富有穿透力的嗓音高聲宣讀：“臣牛進達、李世績昧死謹奏：賴陛下天威，將士用命，自四月以來，我軍連戰連捷，已克複石城、積利、卑沙等遼東要隘七座！焚敵糧倉三處，斬首虜眾萬餘，高句麗疲於奔命，遼東局勢已定，邊境大患得紓……”
每一個字都像是一記重鼓，敲在殿中每一個侍立的宮人、內監的心上，更敲在李世民的胸膛裡。他聽著唐軍如何出其不意，如何迂回穿插，如何攻堅拔寨，那熟悉的、屬於戰場金戈鐵馬的熾熱氣息，仿佛透過這紙文書，撲麵而來。
“好！好！好！”未等王德念完，李世民已霍然起身，一連說了三個“好”字。他放聲大笑，那笑聲洪亮而暢快，震得殿梁似乎都嗡嗡作響，連日來盤踞在眉宇間的陰鬱被這陣笑聲徹底驅散，仿佛又變回了那個意氣風發、橫掃六合的天策上將。“擬詔！犒賞三軍，有功將士按製超擢一級！將此捷報明發天下，使萬民皆知我大唐武德之盛！”
“遵旨！”王德躬身領命，臉上也洋溢著與有榮焉的喜氣，快步退下傳旨。
消息像長了翅膀，迅速傳遍宮禁。一時間，各處殿宇都仿佛被注入了活力，宮女內侍們的腳步都輕快了許多，低語聲、歡笑聲在廊廡間隱隱流動。太液池的碧波也似乎更加瀲灩，映照著宮人們喜悅的臉龐。
然而，在這片幾乎要滿溢出來的歡慶之下，一些侍立在李世民身側、曆經風雨的重臣，如剛剛奉命前來議事的幾位中書、門下省要員，在最初的振奮過後，眼底卻不約而同地掠過一絲深思。他們互相對視一眼，皆從對方眼中看到了同樣的疑慮。此次東征，進軍之順利，時機拿捏之精準，對敵軍動向把握之透徹，甚至敵軍內部關鍵時刻的“離心”……似乎都透著那麼一點不同尋常。那感覺，就像有一隻看不見的手，在錯綜複雜的戰局之外，悄然撥動了某根弦，讓一切向著有利於大唐的方向傾斜。
這無形的“手”，莫非就是近來偶有風聞，卻始終難窺全貌的那股……“暗流”？
李世民重新坐回禦榻，端起案上一杯已微涼的清茶，目光再次投向殿外明晃晃的日光，嘴角的笑意依舊，但那笑意深處，卻多了一絲唯有他自己才懂的、混合著欣慰、感慨與更深層次思量的複雜神色。這勝利，固然是前線將士用命之功，但那份來自暗處的、不容忽視的推力，他這位雄才大略的帝王，又豈會毫無察覺？
宮苑深處的蟬聲，似乎在這一刻，也變得格外響亮起來。
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