貞觀二十一年的長安盛夏，烈日將太液池的水麵灼成一片刺目的白金。掖庭宮深處，參天古木的濃蔭也難抵無孔不入的暑氣，蟬聲在枝椏間嘶鳴，織成一張密不透風的網。
梅林小亭孤寂地立在灼人的日光與斑駁的樹影交界處，石階被曬得發燙。李治身著月白夏衫，手持一柄未展開的素麵折扇，在亭中負手而立。他的目光掠過那條通往芷蘭軒、被草木半掩的青石小徑，額角沁出的細密汗珠順著鬢角滑落。兩名心腹內侍垂首立於十步外的古槐蔭下，唯有微微起伏的肩背泄露著暑熱下的忍耐。
時間的流逝因等待而顯得格外緩慢。空氣仿佛凝固，隻有不知疲倦的蟬鳴和遠處模糊的宮人低語，反而更襯得此處的寂靜令人心焦。李治的指尖無意識地摩挲著扇骨，那份因朝務和內心迷思帶來的燥熱，與這物理上的酷暑交織在一起。
就在他幾乎要放棄這無望的等待時，梅林儘頭的小徑上，悄然出現一個素雅的身影。
武媚執著一柄素麵團扇，沿著林蔭小徑緩步而來。她穿著一身半舊的淺碧色羅裙，發間僅簪一枚素銀簪子，通身上下無半點鮮亮顏色。她的步履從容，仿佛隻是在自家門前躲避這午後毒辣的日頭，每一步都踏得恰到好處。
李治的心跳不由自主地加快。他看著她漸漸走近，看著她抬起眼簾，那雙沉靜的眸子在樹影斑駁間，恰與他的目光相遇。
武媚的腳步在亭外稍頓，眼簾微垂，恰如其分地流露出些許意外。她斂衽施禮，姿態如靜水無波：“妾身參見太子殿下。”
李治虛扶一把，目光掠過她沉靜的側臉：“才人不必多禮。今日暑氣難消，偶經此地，不想竟遇故人。”
他刻意將相遇說成偶然，語氣卻帶著幾分難掩的急切。武媚抬眸，恰見一滴汗珠正從他額角滑落，沒入衣領。她執起團扇，不著痕跡地為他送去些許涼風，聲音輕柔：“殿下若不嫌簡陋，不妨在此稍歇。這亭子雖舊，倒是比外頭涼爽些。”
李治從善如流地在石凳上坐下，目光卻始終不離她周身。見她裙角沾著些許墨跡，不由問道：“才人方才在讀書？”
“不過是隨手翻翻《南華經》。”武媚在亭欄邊坐下，與他隔著恰到好處的距離，“北冥有魚，其名為鯤。化而為鳥，其名為鵬……讀來倒是消暑。”
她說話時眼波流轉，恰如亭外掠過的一縷清風。李治忽然覺得喉間乾渴，隨手拿起石桌上的茶盞飲了一口，卻發現是涼的。武媚見狀，輕輕將團扇置於石桌，素手執壺為他續上一盞新茶。
茶湯清冽，在白玉盞中漾開淺淺漣漪。李治望著她斟茶時低垂的眉眼，忽然想起十年前那個雪天，也是在這樣僻靜的角落，他曾將暖爐送給她。那時他還是晉王，她還是那個極度困苦窘迫的才人。
“這些年……”他斟酌著開口，“才人在此處，可還習慣？”
武媚將茶盞輕輕推至他麵前，唇角彎起極淡的弧度：“殿下可記得《逍遙遊》裡說，鷦鷯巢林，不過一枝？妾身如今倒也明白這個道理了。”
她答得雲淡風輕，卻讓李治心頭一緊。他望著她執扇的素手在日光下泛著如玉的光澤，好像在回憶什麼。
茶香嫋嫋，在暑熱中逸散開一絲清苦。李治摩挲著溫熱的盞壁，終是忍不住傾吐胸中塊壘。他避開“墨羽”之名，隻道近日為一些“盤根錯節、似近實遠”之力所困，言辭間流露出難以掩飾的彷徨：“孤常覺如臨深淵，進退皆非。”
武媚靜靜聽著，目光落在亭外一株老梅虯曲的枝乾上。待他語畢，她執扇輕搖，聲如碎玉：“殿下可曾留意這梅樹？去歲寒冬，花匠欲剪其旁枝，妾見其形姿蒼勁，便勸止了。今夏再看，旁逸斜出處，反倒成了最蔭涼的去處。”
她的話說得含蓄，李治卻心頭一震。這話中深意，分明在說看似不合規矩的存在，未必沒有其價值。
武媚見他若有所悟，又緩聲道：“《道德經》有雲"上善若水"。水無常形，隨方就圓，然滴水可穿石，洪流可覆舟。其力不在剛猛，在順勢而為。”她頓了頓，聲音更輕，“殿下所慮之力，若似這水，強堵不如善導。若能引其潤澤萬物，豈不勝過終日憂其泛濫？”
這話說得極妙，既未點破“墨羽”，又暗合了李世民“引導製衡”的帝王心術，更給出了一個李治能夠理解的切入點——不必執著於完全掌控，而是思考如何利用。
李治怔怔地望著她，忽然想起三日前在麟德殿，父皇那高深莫測的“駕馭”之術，此刻在武媚溫言軟語中，竟化作了可觸摸的道理。他不自覺地傾身向前：“才人以為，該如何引？”
武媚卻適時垂眸，執壺為他續茶，恰到好處地避開了這個過於具體的問題：“妾一介女流，豈敢妄言朝政？不過是讀些閒書，偶有所得罷了。”她將茶盞輕輕推前寸許，“殿下睿智，自有明斷。”
亭外蟬聲忽噪，一陣熱風穿過梅林，拂動她鬢邊碎發。她在蟬聲最盛時抬眼，目光清亮如洗，恰似炎夏裡一掬清泉，分明什麼都沒承諾，卻已在他心頭種下萬千可能。
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日影悄然西移，將亭角的飛簷在石階上拉出斜長的影子。一陣穿林風過，拂動武媚碧色的裙袂，她執扇的指尖在風中微微一動，似是被驚擾的蝶翼。
李治正凝神望著她，卻見她已翩然起身，朝著西邊天際望了一眼。暮色尚未降臨，但掖庭宮的規矩比彆處更早醒來。她斂衽垂眸，聲音裡帶著恰到好處的恭謹：“日影漸斜，恐耽誤了晚課的時辰。妾身告退。”
這話說得滴水不漏，既合宮規，又斷了他想要挽留的念頭。李治喉頭動了動，終究隻能頷首：“才人自便。”
她施禮的動作行雲流水，天青色的羅裙在轉身時漾開淺淺漣漪。李治望著她漸行漸遠的背影，忽然注意到石桌上她留下的那柄素麵團扇——方才起身時，她刻意用袖角不著痕跡地將扇子推至桌沿，此刻正靜靜躺在光影交界處。
他伸手執起團扇，竹骨上還殘留著她指尖的溫度。扇麵上繡著幾莖蘭草，墨線深淺有致，恰似她含而不露的心思。這究竟是無心遺落，還是有意為之？他摩挲著扇骨，忽然覺得這柄扇比方才那盞茶更燙手。
武媚的身影已消失在梅林儘頭。李治獨坐亭中，指尖無意識地在扇麵上遊走。他想起方才她說“鷦鷯巢林，不過一枝”時淡泊的神情，想起她論及“水無常形”時眼底閃過的慧光，更想起十年前那個雪天，她將暖爐推過來時，袖口露出的半截凍得發紅的手腕。
暮色漸濃，蟬聲漸歇。他緩緩起身，將團扇仔細收入袖中。走出亭子時，他回頭望了一眼芷蘭軒的方向——窗扉緊閉，暮靄中隻見一抹孤影。
而在軒窗之內，武媚正臨窗而立。她望著暮色中空無一人的小徑，唇角微微揚起。她太了解這位太子殿下——那些未竟的話語，比說儘的更教人輾轉；那些無意流露的細節，比直白的示弱更動人心腸。
夜風初起，吹動案上《南華經》的書頁。她伸手輕撫過“摶扶搖而上者九萬裡”那一行字，眸光在漸沉的暮色裡明明滅滅。今日種下的因，他日會結出怎樣的果？這盤棋，方才落下一子罷了。
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