感業寺的日子，以一種刻板而不容置疑的節奏，強行嵌入武媚的生命。每日寅時淩晨三點）未至，沉渾的晨鐘便會穿透山間的薄霧與廂房的寂靜，將人從或許殘存著舊夢的睡眠中狠狠拽出。緊接著是冗長而枯燥的早課，在大雄寶殿冰冷的地麵上，與數十名女尼一同跪誦經文。梵音嫋嫋，香燭明滅，佛像慈悲而漠然的俯視，構成了日複一日的背景。
起初，這種徹底的改變帶來的是一種靈魂出竅般的疏離感。武媚機械地跟著眾人起身、跪拜、合十、誦念，動作標準，神情卻是一片空茫。那粗糙的緇衣摩擦著皮膚，光潔的頭顱在清晨的寒風中感到刺骨的涼意，粗糲的齋飯難以下咽，硬板床榻硌得她嬌生慣養多年的身軀生疼。這一切無時無刻不在提醒她，她已經不再是那個居於深宮、即便失意也仍有片瓦遮頭、衣食無憂的武才人。
同來的幾位宮人，起初還時常聚在一起垂淚，哀歎命運不公，但很快，寺中嚴厲的規矩和年長尼姑冷漠的監督，便讓她們連這點抱團取暖的資格都失去了。每個人都必須獨自麵對這清冷孤寂的餘生。有人迅速憔悴下去，眼神失去了光彩；有人試圖巴結執事僧尼，以期獲得些許微不足道的關照；還有人，則徹底麻木，如同行屍走肉。
武媚選擇了沉默和低調。她強迫自己咽下那些寡淡無味的食物，強迫自己在冰冷的井水中漿洗衣物，強迫自己記住那些拗口繁複的經文。她不再去回想宮中的錦衣玉食，不再去回憶那些虛與委蛇的爭鬥，更刻意地……不去觸碰心底那個關於李治的、已然結痂的傷口，以及那個關於守護的、更加遙遠的承諾。
然而，越是壓抑，某些念頭越是會在夜深人靜、獨對孤燈時，如同水底的暗礁，猙獰地浮現。
尤其是在一次灑掃庭院時，她無意中聽到兩位年長師姐的閒談。她們提及多年前，也曾有一位身份類似的前朝宮人被送來，家中似乎頗有些勢力，也曾暗中打點，試圖讓其過得稍好一些，但不過半年，那宮人便在一場風寒中鬱鬱而終，悄無聲息地埋骨於後山。
“……這地方，進來容易，出去難。什麼情分，什麼打點，都是虛的。命該如此，就得認。”那位師姐最後淡淡地總結道，語氣裡是看透一切的漠然。
這話像一根冰冷的針，刺破了武媚努力維持的平靜。命該如此？就得認？
她回到狹窄的單人寮房，背靠著冰冷的木板門，緩緩滑坐在地。目光落在跳躍的、昏黃的燈焰上，思緒卻不受控製地飄向了那個白衣身影——東方墨。
利州江畔的初遇，他贈玉時的鄭重，“常守本心，得見真章”的寄語，還有那仿佛能跨越一切阻礙的“千年之約”……曾經，這是她在深宮寒夜中唯一的暖意和倚仗。即便在上次蕭良娣構陷，他的援手來得那般遲滯而間接，讓她心生裂痕，但心底深處，或許還殘存著一絲“他或許有不得已苦衷”的辯解。
可如今呢？
她已身陷囹圄，剃度出家，從雲端跌落泥淖，承受著身體與精神的雙重磨折。他在哪裡？那個承諾會守護她的人在哪裡？這感業寺雖非銅牆鐵壁，但亦是皇家寺院，規矩森嚴。以他“墨羽”之能，若真有心，難道連一點消息都無法傳遞？連一絲慰藉都無法送達？還是說，他所謂的守護，僅限於她尚在宮中、尚有那麼一絲微末價值之時？如今她已成為棄子，成為需要被遺忘的過去，那承諾也就隨之作廢了？
想到這裡，一股混合著被欺騙、被拋棄的巨大失望和尖銳的鬱悶，如同毒藤般緊緊纏繞住她的心臟，比失去頭發、穿上緇衣那一刻，更讓她感到窒息和冰冷。這不是對李治那種夾雜著複雜情感的失望，而是對一種曾經深信不疑的信念徹底崩塌後的絕望。
她下意識地伸手，隔著粗糙的緇衣，緊緊攥住了胸前那枚緊貼皮膚藏匿的墨玉。玉是溫的，被她的體溫焐熱，可此刻握在手中，卻隻覺得燙手，更像是一種無聲的嘲諷。
“守護……”她於心底無聲地咀嚼著這兩個字，唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度，充滿了自嘲與悲涼。原來，這世間最不可靠的，便是誓言。無論是帝王那虛無縹緲的垂憐，還是隱士那看似超然的承諾，在現實的殘酷麵前，都如此蒼白無力。
她鬆開手，任由那墨玉落回原位，冰冷的觸感再次傳來。她站起身，吹熄了油燈。寮房內陷入一片黑暗，唯有窗外清冷的月光，透過窗紙，灑下一點微弱的光暈。
認命吧。她對自己說。
除了認命，還能如何？在這皇權與佛法共同構築的牢籠裡，她手無寸鐵，身無長物，連唯一的寄托都已證明是虛幻。掙紮隻是徒勞，期待隻會帶來更深的痛苦。
從明日開始，她隻是感業寺中一個最普通、最不起眼的女尼。她要更小心地藏起所有情緒，更順從地遵守所有清規，更徹底地……忘記那個名為武媚的過去，以及所有與那個過去相關的、不該存在的人和事。
唯有如此，或許才能在這漫漫長夜中，苟延殘喘下去。
黑暗中，她閉上眼，兩行冰冷的淚水，終於無聲地滑過蒼白的臉頰，迅速湮滅在僧袍粗糙的布料中，未留下絲毫痕跡。這是她進入感業寺後，第一次，也是最後一次，允許自己如此直白地宣泄那深入骨髓的鬱悶與絕望。從此以後，心字成灰，再不輕燃。
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