感業寺的冬日，來得格外的早，也格外的狠。終南山的寒風仿佛帶著鋒利的刃，輕易便能穿透單薄的緇衣，刮在光潔的頭皮上，帶來一陣陣刺骨的麻痛。庭院中那幾株老槐樹，早已落儘了最後一片葉子，光禿禿的枝椏虯曲著伸向灰蒙蒙的天空，像無數絕望揮舞的枯瘦手臂。偶爾有幾隻羽毛蓬鬆的寒鴉落在枝頭，發出幾聲嘶啞難聽的啼鳴，旋即又被寒風卷走，更添幾分荒涼與死寂。
武媚已經完全適應了寺中的節奏，或者說，她已將自己打磨成了這節奏的一部分。寅時起身，她總是最早踏入冰冷大殿的那幾人之一；誦經時，她的聲音不高不低，混在眾人的合誦中，聽不出任何情緒；灑掃庭院，她一絲不苟，連石階縫隙裡的枯葉也會仔細清理；用齋時，她默默咀嚼著那些難以下咽的粗糲食物，仿佛味覺早已失靈。
她變得異常沉默，幾乎不與任何人主動交談。同寮房的女尼起初還試圖與她搭話，見她總是用最簡短的詞語回應，眼神疏離而空洞，便也漸漸失了興趣。在她們眼中，這個新來的、曾經是先帝才人的女子，似乎比其他人都更快地“認了命”，也更快地被這古寺的清規與寂寥吞噬掉了所有的生氣。她們私下裡議論，說她怕是熬不過這個冬天，眼神裡帶著一種混合著憐憫與麻木的複雜情緒。
武媚能感覺到那些目光，但她不在乎。她將自己的內心封閉得如同這寺外被冰封的溪流。她不再去回想宮闕的繁華，不再去咀嚼被李治放棄的屈辱，更不再去觸碰那個關於東方墨和“千年之約”的、已然碎裂的幻夢。那些都是毒藥，想一次，心便痛一次，絕望便深一分。她強迫自己隻關注眼前：腳下的落葉，手中的掃帚，口中的經文，下一頓寡淡的齋飯。她用這種近乎自虐的專注，來麻痹自己，來對抗那無時無刻不在啃噬著她的、對未來的巨大恐懼與虛無。
這一日，天空終於飄下了今冬的第一場雪。起初是細碎的雪沫，漸漸變成了紛紛揚揚的鵝毛大雪，不多時，便將整個感業寺覆蓋在一片素白之下。屋簷、樹梢、石階、庭院，皆披上了厚厚的銀裝。世界仿佛一下子變得乾淨了，卻也更加冰冷、更加無聲。
午後，輪到武媚打掃通往藏經閣的那段偏僻回廊。她握著幾乎與她等高的竹掃帚，一下一下，緩慢而有力地清掃著廊下的積雪。寒風卷著雪沫，撲打在她的臉上、頸間，緇衣很快便被融化的雪水浸濕，緊緊貼在身上，帶來刺骨的寒意。她恍若未覺，隻是機械地重複著動作，呼出的白氣在眼前迅速消散。
掃到回廊儘頭，那裡有一株年歲久遠的梅樹，枝乾黝黑如鐵，在這冰天雪地中，竟已綻開了零星幾點殷紅的花苞，像凝固的血珠，又像暗夜裡不肯熄滅的殘火。武媚停下動作，拄著掃帚，靜靜地望著那幾點紅梅。
曾幾何時，她也曾如同這寒梅，試圖在凜冬中綻放。她有過少女的憧憬，有過對權力的隱秘渴望，也曾將微薄的希望寄托於他人的垂憐與承諾。可如今，所有的憧憬都已破滅，所有的渴望都被現實碾碎，所有的寄托都已證明是鏡花水月。
她抬起手，輕輕拂去僧帽邊緣堆積的雪花，指尖觸及光潔冰冷的頭皮，那觸感讓她微微一顫。她如今的樣子，與這枯枝何異？失去了所有華美的裝飾，隻剩下最本質的、嶙峋的骨架，在這寒風中瑟瑟，卻還要為了生存，勉強支撐。
李治的麵容在她腦海中一閃而過，模糊而遙遠，再也激不起半分漣漪。她甚至已經記不清他具體的樣子了，隻記得那種被放棄的、冰冷的失望。
而東方墨……那個名字，連同利州江畔的月色、那塊刻著“常守本心”的墨玉，都被她死死地壓在了心底最深處，如同埋葬。她不再去想他為何不來，不再去揣度那“千年之約”是真是假。失望過一次，可以歸咎於意外；失望過兩次，便是自己愚蠢。她不會再給他第三次讓自己失望的機會，也不會再給自己任何軟弱的借口。
貼身藏匿的墨玉，隔著濕冷的緇衣，傳來一絲微弱而頑固的、屬於她自身體溫的暖意。她沒有去觸碰它，仿佛那隻是一個與己無關的物件。
雪，依舊在下，無聲無息，覆蓋萬物，似乎要將所有的痕跡、所有的聲音、所有的希望與絕望，都徹底掩埋。
武媚收回目光，重新握緊了冰冷的竹掃帚，繼續一下一下，清掃著仿佛永遠也掃不完的積雪。她的背影在漫天飛雪中顯得格外單薄、孤寂，仿佛隨時會被這片白色的荒原吞噬。眼神裡，是徹骨的冰寒，是認命後的死寂，是再也泛不起一絲波瀾的、深不見底的潭水。
她知道，她的餘生，大抵便是如此了。在這清冷古寺中，伴著晨鐘暮鼓，古佛青燈，將所有的鋒芒、所有的念想、所有屬於“武媚”的印記，一點點磨蝕殆儘，最終，化作後山某座無名墳塋前的一抔黃土。
寒鴉掠過枯枝，啼聲散入風雪。
前途，已如這被冰雪封鎖的深院，看不到任何出路，唯有刺骨的寒冷，與無邊的沉寂。她攏了攏濕透的、沉重的緇衣，將最後一點可能外泄的情緒，也牢牢鎖死在這副看似順從的皮囊之下。
如同一顆被深埋於凍土之下的種子，生機渺茫，唯有沉默地，承受著這似乎永無止境的寒冬。
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