鐘南山的黎明，與長安徹骨的寒意，是截然不同的兩個世界。
而玄機穀的清晨，又與這兩者都不同。
李恪的意識，是從一片無邊無際的黑暗與冰冷中，一點點掙紮著浮上來的。最後清晰的記憶，是那杯禦賜鴆酒入喉時，如同烙鐵般的灼痛，以及隨之而來的、迅速蔓延至四肢百骸的麻木與徹骨之寒。那是生命被強行抽離的觸感，是世間最絕望的終結。
他以為自己已然墜入永恒的幽冥。
然而，預期的永恒黑暗並未持續。相反，一種奇異的、溫和的暖意，正包裹著他，鼻尖縈繞的不再是刑部大牢的黴味與血腥，也不是鴆毒那令人作嘔的甜腥，而是一種……清冽中帶著淡淡藥草和竹木氣息的芬芳。
他猛地睜開雙眼！
映入眼簾的，是陌生的素色帳頂，材質輕柔，繡著簡單的雲紋。視線微轉，房間陳設簡樸，卻處處透著匠心。靠牆的書架上擺滿了線裝書冊，一張寬大的書案上，筆墨紙硯井然有序，窗外，隱約可見蒼翠的山色和飛簷的一角。
最讓他驚異的是，他是一身潔淨柔軟的白色細麻中衣。體內，預想中五臟六腑被劇毒侵蝕的痛楚並未出現，反而有種難以言喻的輕靈之感，隻是空落落的，仿佛內裡被徹底掏空，卻又異常乾淨。
這裡是……何處？
陰司？不像，陰司豈有如此祥和寧靜，又怎會有書卷氣息？天堂？他李恪自問一生，雖非大奸大惡，卻也手染鮮血，權爭不斷，何德何能登臨極樂？
他支撐著坐起身，身體有些綿軟，但並無大礙。他赤足走到窗邊，推開那扇雕花木窗。
刹那間，一幅宛如仙境的畫卷在他眼前鋪開。
薄霧如輕紗般縈繞在蒼翠的山穀之間，遠處飛瀑如練，濺起的水汽在晨曦中折射出七彩微光。依山而建的亭台樓閣若隱若現，飛簷鬥拱勾勒出優雅的線條。更遠處，似乎有平整的校場，隱約傳來少年們清越的呼喝與金鐵交鳴之聲，間或夾雜著朗朗的誦讀聲，內容似乎是……《左傳》？
空氣清新得不可思議，每一次呼吸，都仿佛在洗滌他那被長安塵囂與死亡陰影浸透的肺腑。
巨大的反差，讓李恪怔在原地，腦中一片混亂。這極致的寧靜、祥和，與他記憶最後那刻的酷烈、絕望，形成了荒誕而強烈的對比。他用力掐了一下自己的手臂，清晰的痛感傳來。
不是夢。
可這，比夢境更不真實。
“貴客，您醒了？”
一個清朗恭敬的聲音自身後響起。李恪霍然轉身，動作間仍帶著身為親王與武將的本能警惕。
隻見一名約莫十四五歲的少年，身著統一的青色勁裝，袖口與衣襟處以銀線繡著繁複的星辰雲紋標記。他手中端著一碗熱氣騰騰的湯藥，正微微躬身行禮。少年麵容尚帶稚嫩，但眼神澄澈，舉止從容有度，眉宇間竟有一股尋常官宦子弟都難及的沉穩與書卷氣。
“此處是何地？你是何人？”李恪的聲音因久未開口而有些沙啞，但那股久居上位的威勢仍在，儘管他此刻內心充滿了茫然。
“回貴客，此處乃玄機穀。晚輩是穀中侍藥弟子。”少年語氣不卑不亢，將藥碗輕輕放在桌案上，“先生吩咐，您醒來後需先用此藥固本培元。先生稍後便會前來探望，請您安心靜養，穀中一應事務，先生自會為您解惑。”
玄機穀？先生？侍藥弟子？
李恪敏銳地捕捉到這幾個陌生的詞彙。他仔細打量著眼前的少年，從其穩健的步伐、均勻的呼吸，以及那雙過於平靜明亮的眼睛，他能感覺到，這絕非普通的藥童或仆役。此地，處處透著神秘與不凡。
那少年見他不再發問，便再次行禮，悄然退了出去，輕輕帶上了房門。
室內重新恢複了寂靜，隻有窗外隱約傳來的學子之聲與山穀間的鳥鳴。
李恪獨立窗前，望著這片恍若世外的景象，心中的驚濤駭浪漸漸平息，取而代之的，是更深沉的疑惑與一種難以言喻的……新生般的悸動。
他已“死”。
那杯鴆酒，天下皆知。
可如今，他卻活著，身處一個聞所未聞的“玄機穀”。
是誰，能有如此通天手段，能從閻王手中奪人？又是為何，要救他這個“已死”的廢王？
前方的迷霧，似乎比死亡本身，更加深邃難測。
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