終南山深處的玄機穀，其幽靜與靈秀，遠非琉求的海闊天空所能比擬，亦與長安的繁華壓抑截然不同。李恪被那青衣弟子引著，穿過一片掩映在蒼鬆翠柏間的竹林小徑，腳下是天然的青石板，縫隙間生著茸茸青苔，空氣裡彌漫著草木清香與淡淡墨韻。
他們來到一處依傍著峭壁的靜室。靜室半壁借用了天然山岩，另一麵開敞，正對著一道從高處垂落的纖細瀑布，水聲潺潺，如鳴佩環，激起的水霧彌漫在空氣中，帶來沁人心脾的濕潤與清涼。室內陳設依舊簡樸，一桌，一榻，幾個蒲團，靠牆的書架上典籍森然，窗外可見雲蒸霞蔚，山嵐繚繞，置身其中，恍若遠離塵寰，頓生忘機之心。
然而，李恪的心中卻無半分寧靜。他如同繃緊的弓弦，每一步都走得警惕而沉重。這超然物外的景象，反而加劇了他身處未知境地的惶惑。
靜室內，一人背對著他，正負手望著窗外的飛瀑流泉。其人身著玄色寬袍，身形並不魁梧，卻給人一種與周遭山岩渾然一體、不可撼動之感。僅是背影，便透出一股淵渟嶽峙的宗師氣度。
聽到腳步聲，那人緩緩轉過身來。
李恪看清了對方麵容。看上去約莫四十許歲，麵容清臒，雙目開闔之間，神光內蘊，並非銳利逼人，卻仿佛能穿透皮囊，直窺心底最深的隱秘。他臉上帶著淡淡的平和，但那股經由歲月與非凡閱曆沉澱下來的威嚴，卻無聲地彌漫在靜室的每一寸空氣裡。
“殿下醒了。”墨文開口，聲音溫和，卻自帶一種不容置疑的力量，“感覺身體如何？”
“殿下？”李恪咀嚼著這個曾經熟悉無比、此刻卻無比刺耳的稱謂，嘴角牽起一絲苦澀至極的弧度，“世間已無吳王李恪，閣下何必再以虛名相稱。”他的聲音帶著宿醉初醒般的沙啞，更帶著一種從雲端跌落後、審視自身處境的冰冷清醒。“是閣下……救了我？”
他目光銳利地盯住墨文，試圖從對方眼中找出答案。是彆有用心？是另有所圖？他經曆過太多陰謀算計，早已不相信這世間有無緣無故的恩惠，尤其是在他“罪證確鑿”、被天子下詔賜死之後。能從這樣的絕境中將他撈出，所需的手段與能量，簡直駭人聽聞。
墨文對他的警惕不以為意，伸手指向一個蒲團：“且安坐。你心中諸多疑惑，我自當為你解惑。”
李恪依言坐下，脊背卻依舊挺得筆直，如同隨時準備迎接審判或搏殺的困獸。
墨文在他對麵坐下，目光平靜地迎著他探究的視線，緩緩道：“救你之人，並非墨某，乃是我主，‘墨羽’之主，東方墨先生。”
“東方墨……墨羽？”李恪眉頭緊鎖，這兩個名字對他而言，完全陌生。他從未在朝堂、江湖，或是任何情報中聽聞過。
“不錯。”墨文頷首，“墨羽，並非尋常江湖門派，亦非朝堂朋黨。它是一個潛行於曆史水麵之下的組織，其勢，遍及九州；其力，滲透西域、遼東、漠北、南海；其目，非為爭霸，而在製衡、補益，乃至……在必要時，撥正曆史的航向。”
隨著墨文平靜的敘述，李恪的心潮劇烈翻湧。一個龐大而隱秘的暗影組織？其誌向竟如此宏大？他本能地感到難以置信，但回想自己奇跡般的“死而複生”，身處這宛如世外桃源的玄機穀，以及眼前墨文那深不可測的氣度，又由不得他不信。
“東方先生……為何救我？”這是李恪最核心的疑問，“我李恪，一個‘已死’的廢王，一個被陛下與長孫無忌視為必除之而後快的‘隱患’，對墨羽而言，有何價值？”
“原因有三。”墨文語氣依舊平和，卻字字清晰，“其一，惜才。殿下文韜武略，賢名播於天下，乃宗室翹楚，就此蒙冤湮滅，是天下之失。其二，不忿。長孫無忌羅織罪名，排除異己；陛下……順水推舟，借刀殺人。此等行徑，非社稷之福，先生不取。其三，”墨文目光微凝，直視李恪眼底，“殿下之‘死’，在長安是棋局的終局，但在先生眼中，或可成為另一盤棋的……開局。”
“開局？”李恪喃喃重複，心臟猛地一跳。他感覺自己仿佛正被一隻無形的大手，從無儘的深淵裡撈出，放置在一個全新的、更為龐大的棋盤邊緣。
“正是。”墨文肯定道，“一顆礙眼的‘明棋’消失了，但一顆更難以揣度、更能在關鍵時刻發揮奇效的‘暗子’，或許才剛剛落入盤中。殿下，舊的吳王李恪已然‘飲鴆而薨’，天下皆知。如今活著的你，不再是皇子親王，而是一個全新的、擁有無限可能的存在。”
李恪怔住了。巨大的信息量衝擊著他的認知。他從一個被拋棄、被碾碎的棋子，驟然間被賦予了“暗子”的新身份。憤怒、悲哀、荒謬、一絲隱秘的解脫，以及……一絲對未知前路的茫然與微光，種種情緒在他胸中交織、碰撞。他沉默了許久，才澀聲問道：“那此地……玄機穀，又是何處？”
“此乃墨羽‘薪火計劃’之核心，培育未來棟梁之秘密基地。”墨文解釋道，“每年一期，遴選天下適齡英才於此，授之以文武韜略、經史醫卜、格物明理、律法人心。旨在培養能真正明大勢、擔重任之人。殿下目前所見之弟子，皆為此中學員。”
李恪恍然，難怪那青衣弟子氣度不凡。他回想起窗外傳來的誦讀與操練之聲，原來如此！這東方墨，竟有如此手筆與胸襟！
真相如同沉重的潮水，一波波衝擊著李恪的心防。他緩緩閉上雙眼，身體幾不可察地微微顫抖。不是夢，這一切都不是夢。他真的“死”了，也真的活了。救他的是一個名為“墨羽”的隱秘組織，而未來，他或許將作為一顆“暗子”，存在於這片他曾經熟悉，如今卻已截然不同的天地之間。
再睜開眼時，他眼中的迷茫與尖銳的警惕並未完全散去，但深處，已多了一絲複雜難明的光芒。他看向墨文，聲音低沉而沙啞：
“那麼……我當何為？”
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