長安城的元夕，是流淌著金與火的盛宴。
當遼東的雪原被廝殺聲撕裂時，帝國的心臟正沉浸在一片極致的繁華與喧囂之中。朱雀大街、曲江池畔、東西兩市，萬千燈樹如火龍蜿蜒，璀璨奪目的燈輪、燈樓高聳入雲，將整座城市映照得恍如白晝。絲竹管弦之聲盈耳，百戲雜耍引人駐足，空氣中彌漫著酒香、脂粉香和烤炙食物的誘人氣息。仕女們身著鮮麗襦裙，笑語盈盈；文人士子呼朋引伴，吟詩作對；尋常百姓扶老攜幼，摩肩接踵，儘情享受著這太平年節的歡愉。
然而，在這普天同慶的表象之下，暗流正無聲湧動。
市井坊間，酒肆茶樓的喧囂中，除了對燈會奇景的讚歎，更多了些壓低了聲音、意味深長的議論。
“聽說了嗎？王皇後久不露麵了，說是抱恙，可這年節大宴都……”
“噓！慎言！宮裡的事，豈是你我能妄加揣度的？不過，武昭儀聖眷正濃，陛下為了安撫她，竟讓她獨居萬年宮靜養，這恩寵，嘖嘖……”
“何止！小公主夭折，陛下悲痛萬分，如今後宮事務，聽說多是武昭儀在拿主意呢。”
“可憐那小公主，去得不明不白……哎，這後宮啊，看著花團錦簇，內裡的風波，怕是比這渭水還深。”
流言蜚語如同無形的孢子，在節日的暖風中悄然傳播，勾勒出宮廷深處權力更迭的模糊輪廓，也透露出尋常百姓對那高牆之內風雲變幻的隱約感知與不安。
皇城之內，宮燈依舊明亮，卻仿佛隔著一層無形的寒冰，驅不散那彌漫在雕梁畫棟間的冷寂與壓抑。
兩儀殿中，李治設了家宴。席位依製而設，珍饈美饌羅列，樂舞伎人姿態曼妙，絲竹聲聲悅耳。然而，席間的氣氛卻沉悶得令人窒息。昔日與皇帝並坐的鳳位空懸，王皇後稱病不出；蕭淑妃亦告假缺席，不知是真病還是借此表達無聲的抗議。在座的妃嬪、皇子、公主們，大多低眉順眼，謹言慎行，不敢流露出過多的歡欣，生怕觸動了皇帝哪根敏感的心弦。
李治端坐於禦座之上，身著赤黃常服，麵容在晃動的燈影下顯得有些蒼白和疲憊。他目光掠過台下規整的歌舞，卻毫無欣賞之意，眼神時不時地飄向殿外西南方向——那是萬年宮所在的方位。杯中的禦酒失去了往日的甘醇，隻餘滿口苦澀。
他的思緒早已飛到了百裡之外的萬年宮。媚娘，他的媚娘，此刻正在那裡，獨自承受著喪女之痛。那個冰雪可愛、曾被他寄予厚望的小生命，就那樣無聲無息地凋零……每當想起，他的心便如同被一隻無形的手緊緊攥住，窒息般疼痛。是對媚娘的憐惜，是失去愛女的悲傷，更有一種難以言喻的、混雜著懷疑與愧疚的複雜情緒。他依稀記得事發前後的種種蹊蹺，但媚娘那悲痛欲絕、幾近崩潰的模樣，以及指向王皇後的那些若隱若現的線索，讓他不願、也不敢深想下去。他隻能用加倍的恩寵來彌補、來安撫，也將她暫時移出長安這個是非之地，以期她能平靜心緒。
“大家，萬年宮有密報送達。”內侍省的一名心腹宦官悄無聲息地近前，低聲稟報，呈上一封緘口的文書。
李治精神微微一振，幾乎是迫不及待地接過，指尖甚至有些顫抖。他迅速拆開，目光貪婪地掃過上麵的字跡。是媚娘親筆，字跡略顯虛浮，言辭哀婉，敘述了她在萬年宮獨對孤燈的淒清，表達了對他的思念與依賴，末了，仍是懇求陛下明察女兒冤屈，字裡行間充滿了無助與期盼。
這封信，像是一劑混合著甜蜜與辛酸的湯藥，撫慰了他因思念而焦灼的心，卻又更深地刺痛了他的愧疚。他仿佛能看到，在那個清冷孤寂的行宮裡，他心愛的女子正如何以淚洗麵，如何依靠著對他的信任苦苦支撐。
他深吸一口氣，將密信小心翼翼收入懷中，貼身放好。再抬頭時，眼中的疲憊更深，卻也多了一絲不容置疑的堅定。他揮了揮手，示意樂舞暫停。
“今日元夕，朕心念軍民戍邊之苦，亦感懷……天倫之無常。”他的聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，帶著一種刻意壓抑的沉重，“此宴，就此散了吧。諸卿可自便賞燈，與民同樂。”
皇帝突然散席，讓在場眾人麵麵相覷，卻無人敢有異議，紛紛恭敬起身告退。偌大的兩儀殿，頃刻間更顯空曠寂寥。李治獨自坐在禦座上，身影被拉得長長的，映在光潔的金磚地麵上。窗外的喧鬨隱隱傳來，更反襯出殿內令人窒息的寂靜。他感到一種前所未有的孤獨，如同置身於一片繁華的荒漠。長孫無忌等元老重臣雖表麵上恭敬，實則處處掣肘；後宮波譎雲詭，連血脈至親都無法保全；唯有媚娘，似乎是他唯一可以傾訴、可以依賴的溫暖所在。這份依賴，此刻變得如此強烈，幾乎掩蓋了所有潛藏的不安與疑點。
而在遠離長安城喧囂的萬年宮中，節日的氛圍更是稀薄得近乎於無。
這座位於岐山山麓的避暑行宮，在冬夜裡顯得格外清冷幽寂。宮宇亭台覆著薄雪，廊下的宮燈在寒風中搖曳，投下幢幢黑影。因皇帝並未駕臨，隻有必要的守衛和伺候武昭儀的少量宮人留守，四處靜悄悄的，唯有風過鬆林的嗚咽聲。
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武媚並未安寢。她屏退了所有宮人，獨自坐在寢殿的窗邊。窗扉微啟，凜冽的寒氣侵入，卻吹不散她心頭的鬱結與燥熱。她沒有梳妝，長發披散，隻裹著一件素色的錦袍，麵容蒼白，眼下有著淡淡的青影，昔日靈動的雙眸此刻深陷，裡麵翻湧著複雜難言的情緒——有蝕骨的悲痛，有午夜夢回時被罪惡感攫住的驚悸，有對王皇後、蕭淑妃刻骨的恨意，更有一種……對權力近乎饑渴的向往。
小公主冰涼僵硬的觸感，偶爾還會幽靈般浮現在她的指尖。那是她從自己身上剝離的一部分，是她親手獻祭給權力之路的羔羊。良心在深夜發出尖利的拷問，讓她冷汗涔涔，幾乎窒息。但每當黎明到來，看到鏡中自己那雙逐漸變得冰冷堅定的眼睛，那種掌控自身命運、乃至他人命運的欲望便會再次熊熊燃燒，將那些軟弱的情緒焚燒殆儘。她用女兒的性命，撬開了通往權力巔峰的一道縫隙，她不能回頭，也回不了頭了。
窗外，遙遠的夜空偶爾被長安方向的燈火映出微光，隱約似乎還能聽到極遠處飄來的爆竹聲，更添此地的孤寂。她攥緊了衣袖，指節發白。李治的憐愛是她最大的護身符，但僅憑此還不夠。她需要更牢固的同盟，需要在朝堂上有自己的聲音。
“娘娘，許敬宗大人密信至。”貼身侍女悄步而入，聲音低得幾乎聽不見，呈上一枚小小的蠟丸。
武媚眼神一凜，瞬間收斂了所有外露的情緒，恢複了那種冷靜到近乎冷酷的神態。她捏碎蠟丸，取出內裡的紙條，就著昏暗的燈光快速瀏覽。許敬宗在信中彙報了長安朝野的動向，特彆是元老派係對後宮之變的反應，並暗示已聯絡好幾位禦史，準備在合適的時機再次上表，彈劾王皇後“德不配位”，及其家族的一些“不法”舊事。
武媚的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷而銳利的弧度。很好。輿論的種子已經播下，接下來就是耐心澆灌，等待它生根發芽，直至將敵人徹底絞殺。她提起筆，就著原紙，用隱語寫下回信，指示許敬宗繼續擴大戰果，並留意拉攏那些不得誌的、有才乾的寒門官員。
寫完，她將紙條交給侍女處理掉，然後再次轉向窗外，望著那一片沉沉的夜色。寒風拂動她的發絲，她眼中的光芒，卻比窗外任何一盞孤燈，都要冷，都要亮。在這萬家團圓的元夕，她獨自在這清冷的離宮裡，以仇恨與野心為薪，燃燒著自己，也謀劃著如何將這大唐的天，燒出一個屬於自己的窟窿。
長安的燈火依舊輝煌，但光芒之下，陰影正在悄然擴張，等待著吞噬一切的時刻。
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