長安城永嘉坊，一座看似尋常、門楣並不顯赫的宅邸後院，書房的門窗緊閉，簾幕低垂，隔絕了外界的一切聲息。室內隻點著一盞昏黃的油燈，將圍坐在紫檀木桌旁的幾道身影拉得搖曳不定。主位上的許敬宗，麵色在燈影下顯得格外深沉，他慢條斯理地捋著胡須，聽著對麵一位身著青色官袍、麵容帶著幾分愁苦的官員低聲訴苦。
“許公，非是下官不儘心，實在是……家中老母沉屙已久，每日需用名貴藥材吊著，俸祿微薄，已是入不敷出，眼看就要……唉！”那官員是門下省的一名錄事，官階不高，卻因職務之便，能接觸到不少機要文書的流轉。
許敬宗微微頷首，臉上露出恰到好處的同情之色，他從袖中取出一個沉甸甸的錦囊，推至對方麵前，錦囊口微微敞開，露出裡麵黃澄澄的金錠一角。“李錄事一片孝心，天地可鑒。武昭儀聞之，亦深為感動。些許心意，不成敬意，且拿去為老夫人延醫問藥，以儘人子之孝。”他的聲音溫和，帶著一種不容拒絕的意味，“昭儀常言，似李錄事這般忠孝勤勉之人，方是朝廷棟梁，日後若有難處，儘管開口。”
那李錄事看著那錦囊，喉頭滾動了一下，眼中閃過掙紮，最終化為感激與決然，他起身深深一揖：“昭儀大恩，下官……銘感五內！但有驅策，萬死不辭！”
幾乎在同一時刻，皇城之內，中書省的一間值房內，燈光亦未熄。李義府正與一位年富力強、眉宇間卻帶著些許鬱鬱不得誌之色的員外郎“偶遇”閒談。李義府狀若無意地提起：“聽聞張員外郎年前那篇《漕運策》寫得極好，見解獨到，可惜……唉，未能上達天聽，明珠蒙塵啊。”
那張員外郎聞言，臉上閃過一絲黯然與不甘。
李義府湊近半步，壓低聲音，語氣充滿了誘惑：“不過，機遇之事，難說得很。如今武昭儀深荷聖眷，又最是愛才惜才。以張兄之才，若得昭儀賞識，何愁抱負不得施展？他日位列宰輔，青史留名，亦非虛妄啊！”他描繪的前景如同在乾涸的心田注入甘泉。
張員外郎的眼神瞬間亮了起來，呼吸都急促了幾分，他緊緊握住李義府的手：“李兄，若得引薦，弟……感激不儘！”
而在另一處更為隱秘的聯絡點，氣氛則截然不同。一位禦史台的侍禦史，麵色蒼白，額角沁出細密的冷汗，看著桌上攤開的幾頁紙——上麵清晰地記錄了他數月前收受地方官賄賂、壓下某樁彈劾案的證據。負責與他“談心”的，是武媚另一名心腹，語氣平淡卻帶著刺骨的寒意：“王禦史，昭儀念你初犯，且素有清名，不欲將此事張揚。隻是，日後朝中若有何風吹草動，尤其是關乎立政殿、蕭淑妃及其關聯人等之事，還望王禦史能……及時通稟，秉公‘直諫’。”
那王禦史渾身一顫，嘴唇哆嗦著，最終頹然垂首，聲音細若蚊蚋：“下官……明白。定……定不負昭儀期望。”
錢財動其心，前程誘其誌，把柄迫其行。武媚通過許敬宗、李義府等人編織的這張網，精準地捕捉著不同目標的弱點。被拉攏的官員，動機各異，或感激涕零，或野心勃勃，或畏罪順從，但他們的名字，都被悄然記錄在冊，他們的命運，也開始與深宮中那位日益顯赫的武昭儀緊密相連。
這些散落在各衙門的“棋子”，開始悄然發揮作用。有人在中書省起草文書時，於細微處加入對武媚德行、能力的隱晦褒揚；有人在門下省審核詔令時，對可能不利於武媚的措辭提出“修正”意見；更有人在禦史台，開始根據指示，搜集、羅織王皇後、蕭淑妃及其背後勢力官員的“罪證”，隻待時機成熟，便發起彈劾。
金帛與權謀交織，如同無聲的細雨，滲透進前朝看似穩固的肌理之中。一股暗流，正沿著這些新辟的渠道，悄然彙聚，等待著奔湧而出的那一刻。武媚的羽翼，在這不見光的陰影裡，正以驚人的速度，悄然豐滿。
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