南洋的季風裹挾著鹹濕的水汽，掠過“破浪號”高聳的桅杆。李恪按劍立於船頭，墨色披風在獵獵風中翻卷，如同垂天之雲。他深邃的目光掃過眼前這片曾經盜匪橫行、如今卻異常平靜的海域，遠方，最後一縷示警的烽煙正在蔚藍的天際緩緩消散。
這裡是“蛇盤嶼”，盤踞於此近十年的“海蟒”部最後一個負隅頑抗的巢穴。數日前，巡防艦隊主力在李恪的親自指揮下，如同鐵桶合圍，將這處地形險惡的島嶼困死。戰鬥毫無懸念，負隅頑抗的核心悍匪被儘數殲滅，殘餘者在絕對的武力麵前，終於放棄了最後的掙紮。
幾名衣衫襤褸、麵帶驚懼之色的海盜頭目，被反縛雙手，押解到“破浪號”的甲板上。他們身後，是更多垂頭喪氣、跪滿了一片甲板的俘虜。空氣中彌漫著硝煙未散的刺鼻氣味，混雜著海風的鹹腥與淡淡的血腥。
一名巡防艦隊的校尉上前，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴，向俘虜們宣告，更是向這片海域所有潛在的、仍在觀望的勢力宣告：“自即日起，南洋七千島嶼，凡航道所及，皆為我墨羽轄境！爾等舊日罪行，墨羽可暫不追究。然，自今日始，需無條件遵從墨羽律令！接受整編監管者，可活，可憑勞作換取生計；若有異心，或陽奉陰違者——”校尉的聲音驟然轉冷，如同寒冰，“‘血骷髏’、‘海蟒’之下場，便是前車之鑒！格殺勿論！”
冰冷的字眼砸在每一個俘虜心頭，也隨著海風，飄向更遠的海域。那些跪伏在地的海盜，身體顫抖得更厲害了，連聲諾諾。
李恪並未多看這些俘虜一眼，他的視線投向更廣闊的洋麵。艦隊開始拔錨啟航，進行最後一次大規模的巡航。玄鳥旗幟在陽光下熠熠生輝，艦隊陣列嚴整，犁開萬頃碧波。航道上，來自天南地北的商船見到這支威名赫赫的艦隊，紛紛降帆緩行，船主水手立於船舷，恭敬行禮。曾經需要戰戰兢兢、快速通過的險惡水域，如今可見漁民的小舟安然撒網，遠處島嶼的灘頭上，甚至有土著孩童在戲水。
“傳令，”李恪的聲音平靜無波，卻帶著定鼎乾坤的力量，“於‘鬼牙灣’、‘望歸嶼’、‘巨黿嶼’舊址等七處航道要衝，設立永久哨站，駐泊快船，儲備物資。巡防艦隊分班輪值，確保此海疆，永絕大股盜患！”
命令化作旗語和號角，迅速傳遍整個艦隊。一股昂揚而肅穆的氣氛在將士間彌漫，他們知道，自己參與並見證了一個時代的更迭——混亂的、以劫掠為生的海盜時代結束了，一個由墨羽主導的、秩序井然的新時代，正伴隨著艦隊的航跡，降臨這片浩瀚的南洋。
當艦隊完成巡航，返回琉求天樞城軍港時，李恪第一時間並非去往處理政務的官署，而是命人備下快船。他需要立刻前往墨城。不僅僅是為了向坐鎮中樞的東方墨彙報這“怒海平波”的最終戰果，更是要將這片已基本肅清、亟待規劃與治理的萬裡海疆，呈於那張巨大的南洋版圖之前。武力清掃已畢，接下來，將是更為繁複也更為關鍵的“繪製藍圖”之時。
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