翌日清晨，秋霧尚未散儘，狄仁傑便喚上書童，帶著那份耕牛糾紛的卷宗，出了州衙側門。他沒有驚動任何胥吏，隻按圖索驥，徑直往城西郊外涉事的兩個村莊行去。
現場勘驗，乃是斷案根基，此乃狄仁傑一貫秉持之理，亦是當年那位推薦他往“明德學院”的青鸞女子言語中隱約透露的“重實證、察細微”之意。他總覺得，那神秘的“墨羽”行事，似乎也極為推崇此種方法。
案涉兩村，一為張莊，一為王村，毗鄰而居，共用一片水草豐美的河灘牧場。爭執的焦點，是一頭正值壯年、肩高體健的褐色耕牛。張莊的張老丈與王村的王五，皆聲稱此牛為己家所有，且各自都拉來了三五位鄉鄰作證，言之鑿鑿。前任判佐見雙方僵持不下，人證又勢均力敵，便以“事涉不清”為由，將牛暫押於裡正處，案子也就拖延了下來。
狄仁傑並未先傳喚兩造當事人，而是直接去了圈養那頭爭議耕牛的裡正家牛棚。那牛見生人靠近，略顯不安地踏了踏蹄子，鼻中噴出粗氣。狄仁傑並不急於近前，隻站在幾步外靜靜觀察。但見此牛毛色光亮，筋肉結實，顯是常年得到精心喂養。他目光掃過牛角、牛蹄，最後停留在牛身左側後腿一處不甚顯眼的、舊疤脫落後留下的淺色印記上，與卷宗上記錄的“左後腿有舊疤”吻合。
“將此牛牽至河灘牧場。”狄仁傑對裡正吩咐道，語氣平和卻不容置疑。
裡正雖有些疑惑，卻也不敢怠慢這位新上任的判佐，忙命人將牛牽出。狄仁傑則與書童緩步跟在後麵，目光卻如鷹隼般掃視著道路兩旁。
到了開闊的河灘牧場，狄仁傑命人解開牛繩，任由其自由活動。那牛起初有些茫然，在原地打了幾個響鼻，蹄子不安地刨著草地，隨後，它似乎辨認了一下方向，竟毫不猶豫地邁開步子，沿著一條被踩踏出的小徑，朝著張莊的方向穩步走去，步伐越來越快，最後幾乎是小跑起來，直朝著張老丈家那熟悉的牛棚方向而去。
狄仁傑微微頷首，心中已有五分斷定。牲畜戀舊主，識歸途，此乃天性。
隨後，他分彆傳喚張老丈與王五至裡正家中問話，並未升堂，隻在偏室進行。他問的並非泛泛之爭，而是極其細致之事。
他先問張老丈：“你言此牛是你家自幼養大，可知它平日最愛食何種草料？飲水時有何習慣？拉犁時，習慣走犁溝左側還是右側？”
張老丈不假思索，對答如流：“回官人，這牛娃子從小吃慣了俺家後坡帶著露水的狼尾草，喝水前喜歡先用鼻子拱一拱，定要水麵上漂著的草葉少了才肯低頭。拉犁嘛…它勁兒大，習慣走右邊，這樣犁頭能吃土深些。”
狄仁傑不動聲色，轉而詢問王五同樣的問題。
王五略一遲疑，方道：“這…草料自然是好草料都吃。喝水…就是正常喝水。拉犁…拉犁自然是走中間…”言語間頗多含糊，遠不如張老丈言之鑿鑿。
狄仁傑目光微凝，再次拋出一個關鍵問題：“此牛左後腿有一舊疤，你二人可知，此疤是因何所致？形狀大小如何？”
張老丈立刻道：“官人明鑒！是三年前夏天，這牛娃子貪涼，在河邊被水底尖石劃了一道寸半長的口子，流了不少血，是俺婆娘采了止血草給它敷上，才慢慢長好，留下了這麼個長條疤！”他邊說邊比劃，神情激動。
王五卻支吾起來：“舊疤？有…是有個疤…大概是…大概是跟彆的牛頂架傷的罷？小的記不太清了…”
至此，狄仁傑心中已有十分把握。他命人將二人帶至一處，又將那牛牽回。那牛見到張老丈，立刻發出低沉的“哞”聲，腦袋親昵地往他身邊湊。而見到王五，則隻是漠然瞥了一眼。
狄仁傑目光掃過王五及其身後幾位眼神閃爍的“證人”，最後落在那位一直陪同、麵色精明的王書吏身上，方才傳喚證人時，他注意到王書吏與王五之間有過一瞬極快的眼神交流。他沉聲開口，聲音不高，卻帶著洞穿真相的力量：“牲畜雖啞，天性能言。歸途所指，習性能辨，傷疤能證，親疏能分。王五，你夥同他人，妄圖侵占他人耕牛，可知罪？”
王五臉色瞬間慘白，他身後的幾個“證人”也慌了神，在狄仁傑一連串縝密追問與如山鐵證麵前，再也無法狡辯，紛紛跪地磕頭，承認是受了王五些許錢財，前來作偽證。
案子頃刻間水落石出。張老丈牽回失而複得的耕牛，老淚縱橫，對著狄仁傑就要下拜，被狄仁傑急忙扶起。
圍觀的多民見狀，無不歎服，紛紛議論這位新判佐真是明察秋毫，斷案如神。然而，狄仁傑臉上卻並無多少得色。他目光深邃地看了一眼人群中悄然退去的王書吏的背影，心中疑慮更深。此案看似尋常，但王五一個普通農戶，如何能想到串通多人作偽證，且幾乎蒙混過關？
他扶起張老丈，溫言道：“老人家，牛既尋回，當好生照料，春耕在即，莫誤農時。”心中卻已下定決心，要借此案為契機，好好梳理一下這汴州衙署之內，乃至這汴州地界之上的是非良善，造福一方？
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