洛陽宮的夏日，悶熱中透著一絲令人煩躁的潮濕，連穿過重重殿宇的風都帶著滯澀之感。那間隱藏於假山之後的密室內，更是空氣凝滯，唯有四壁燈盞中跳躍的火苗，映照著李治微蹙的眉頭和武後沉靜卻銳利的眼眸。
影七如同一個真正的影子，跪伏在冰冷的地麵上，全身依舊籠罩在特製的黑衣中，聲音乾澀而毫無波瀾地彙報著數月來的成果。
“……臣等遵旨，詳查晉陽公主舊事。感業寺內，當年知情之僧尼，或已圓寂，或語焉不詳，所言皆與舊檔記錄無異，謂公主體弱，靜養後……薨逝。少數尚存之舊宮人，所言亦大同小異，偶有提及公主‘病’前似有心事，或曾短暫離宮，然皆無實據，線索至此……皆斷。”
李治的指尖在禦座扶手上輕輕敲擊了一下，並未出聲。這個結果，他並非完全沒有預料。兕子當年之事，若真與東方墨有關，以對方之能，豈會留下明顯把柄？
影七繼續道，語氣依舊平板：“然，臣等綜合各方訊息，比對近年間海上商旅、邊關奏報之零散異聞，發現諸多蛛絲馬跡，雖模糊，指向卻漸趨一致。”他略微抬頭，那雙毫無感情的眼睛看向禦座方向，“所有跡象表明，那‘墨羽’組織及其首領東方墨，在數年前其於大陸活動蹤跡逐漸減少之後，其重心，極可能已轉移至——東方海外。”
“海外？”李治終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的凝沉。他並非不知海外之廣闊，然“海外”二字，相較於具體的目標，依舊顯得過於空泛和難以捉摸。
“是。”影七肯定道，“有多路未經證實之傳聞，提及數年前曾有規模不明之船隊自東南沿海揚帆遠航，去向不明。近年來，偶有自南洋歸來的海商提及，在爪哇、蘇門答臘以西更遙遠之海域，似有新勢力崛起，商路為之變動，然具體情況，因海路遙遠、言語不通，皆語焉不詳。更有江湖底層傳言，‘墨羽’之名，已與海上風雲相連。”
武後一直靜靜聽著，此刻，她鳳眸微抬，眼中閃過一絲了然的光芒，接口道：“也就是說，他們在陸上如同鬼魅，難以捕捉，如今更是將巢穴築到了茫茫大海之上，以為如此便可高枕無憂？”
“回皇後殿下，依目前線索推斷，確有此可能。”影七垂首，“大海茫茫，尋覓不易，且其若有心隱匿，更是難上加難。”
密室內陷入短暫的沉默。陸地上的線索似乎走到了儘頭，麵對的是一堵無形之牆；而海外的線索，則如同投入深潭的石子，隻激起一圈模糊的漣漪，根本無法窺見潭底之物。
李治的眉頭鎖得更緊，一種有力無處使的鬱結感縈繞心頭。掌控著萬裡江山，卻對一股潛在威脅的藏身之處感到茫然，這感覺令他極為不悅。
武後的目光卻漸漸變得深邃，她看向李治，緩緩道：“陛下，陸路既已難行，視線便當轉向海洋。既然線索指向東方海外，那麼，任何來自海上的風，或許都能帶來我們想要的消息。”
她的語氣平靜，卻已然為接下來的行動，定下了新的方向。調查的焦點，從宮闈舊事、市井傳聞，正式轉向了那片更為廣闊、也更為莫測的浩瀚海洋。
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