時值盛夏，洛陽紫微城卻在森嚴的禮儀與萬國來朝的氣象中，透出一種威壓四方的煌煌盛意。這一日，殿內鐘鼓齊鳴，儀仗森列，文武百官依序肅立，氣氛莊重而肅穆。因為今日，有遠方島夷之國的使者，前來朝覲天可汗。
李治高踞於禦座之上，頭戴垂旒冕冠，身著絳紗龍袍，麵色雖仍帶著一絲倦意，但在莊重的朝會氛圍中，依舊顯露出帝國君主的威嚴。禦座側後，那道明黃色的紗簾依舊低垂，其後武後端莊的身影若隱若現，共同接受著萬邦的仰視。
鴻臚寺官員引著一行服飾、發式皆與中原迥異之人，步履恭謹地步入大殿。為首者，是一位年約四旬、麵容精瘦、目光中帶著謙卑與求知欲的倭國使臣，其身後跟隨者，有僧侶，有學子，皆屏息凝神，不敢直視天顏。
使臣至禦階前，依鴻臚寺官員所教禮儀，行三跪九叩大禮，動作雖稍顯生硬，態度卻極為恭順。禮畢，他雙手高舉過頭，捧著一卷以精美織錦裝裱的國書，以略顯生硬卻清晰的官話朗聲道：
“日出之處天子，致書日落之處天子，敬問無恙。”他依照倭國自身的理解與禮儀開口，雖略顯倨傲之嫌，但其恭敬的態度彌補了言辭上的不協。“下國小臣，奉吾主之命，遠涉重波，前來朝覲大唐皇帝陛下！感慕皇帝陛下聖德巍巍，教化廣被，文物典章，光耀四海……”
他極力頌揚著大唐的強盛與文明，言辭懇切，隨後呈上貢禮清單，無非是倭國特產的金銀、珍珠、琥珀、瑪瑙，以及精美的漆器、太刀等物。
“……吾主深感東海偏遠，文教未開，慕華風而心向往之。特遣小臣，冒死陳情，伏望天朝皇帝陛下，垂憐下國渴慕王化之心，允準我國派遣學子、僧侶，入唐學習佛法真諦、典章製度、律法禮儀、百工技藝……”使臣的聲音帶著一絲顫抖，既是激動，亦是敬畏，“願效仿華夏衣冠，變夷為夏，永沐天恩，世世代代，奉大唐為父母之邦！”
這番言辭，可謂將姿態放得極低，將大唐捧到了無以複加的高度。殿中百官聞言，大多麵露得色，心中對於這海外島夷的識趣頗為受用，覺得這正是天朝上國威德遠播的明證。
李治端坐其上，聽著使臣的懇求，臉上露出了符合帝王身份的、寬和而威嚴的笑容。萬國來朝，四夷賓服，這正是他想要看到的景象。他微微頷首，目光掃過那卷國書，又瞥了一眼紗簾之後，正欲按照慣例，說些彰顯氣度、允準其請的場麵話。
然而，就在此時，那倭國使臣或許是為了進一步表達誠意，又或許是急於求成，在陳述完主要請求後，又補充了一句：
“……吾國船隻，近年來亦曾南下，聽聞在南方浩瀚之海，波濤之外，或有新興之邦，然其情不詳，隻知海路艱險，遠非我小國所能企及。唯有大唐，方為文明之燈塔，指引迷途……”
這看似無意間提及的“南方浩瀚之海”、“新興之邦”寥寥數語，如同幾顆細微的石子，悄無聲息地投入了李治與簾後武後的心湖之中。
李治臉上的笑容未變，眼神卻幾不可察地微微一動。而紗簾之後，武後端坐的身影，似乎比方才更加挺直了一些，那雙鳳眸之中，驟然閃過一縷極其銳利、如同發現了獵物的光芒。
海外……新興之邦……
這兩個詞，與影七彙報中那指向“東方海外”的蛛絲馬跡，在此刻，微妙地重疊了起來。
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