臘月將至，紫微宮內為籌備祭天大典而忙碌的氣氛，恰到好處地掩蓋了某些更為隱秘的動向。武媚以皇後需親自核對祭天所用貢品名錄、確保“誠敬無虧”為由，獲得了調閱光祿寺及太府寺部分檔案記錄的權限。此舉合情合理，無人敢於置喙，也無人能窺見那冠冕堂皇理由之下，真正湧動的暗流。
這日午後，她出現在光祿寺那充斥著陳年墨香與淡淡黴味的檔案庫中。窗外冬陽慘淡，透過高窗上積塵的窗欞，在堆積如山的卷帙間投下斑駁的光柱。她身著常服，未帶過多隨從，隻由兩名心腹女官陪同，神色平靜，仿佛真的隻是來履行一項必要的儀式。
管事的小吏戰戰兢兢，將一摞摞記載著曆年各地貢品的黃冊、清單奉上。武媚端坐於臨時設下的案幾後，纖長的手指不疾不徐地翻動著那些或新或舊、字跡各異的紙頁與絹帛。她的目光看似隨意地掃過那些記載著珠玉、珍獸、異木的條目，偶爾會就某樣貢品的產地、規製問上一兩句，語氣平和，卻讓那陪侍在一旁的光祿寺主事額角不斷滲出細密的汗珠。
時間在翻動書頁的沙沙聲中悄然流逝。就在那主事心神稍懈，以為皇後隻是例行公事之時，武媚翻動一冊前隋舊檔的動作，幾不可察地微微一頓。
她的指尖，停在了一頁記錄著“大業五年，東海諸蕃貢物”的殘破龜甲拓片上。那上麵的字跡因年代久遠和材質本身的磨損，已十分模糊，但她銳利的目光，卻精準地捕捉到了一行小字：
“……海客獻龍紋琉璃盞一雙，光可鑒影，疑非人間工……”
“龍紋琉璃……”她心中默念，指尖在那四個字上輕輕拂過，感受著龜甲刻痕帶來的粗礪觸感。琉璃並不稀奇，但“龍紋”在前隋乃是僭越，而“疑非人間工”的描述，更是帶著一種超出當時認知的驚疑。這讓她立刻聯想到了東方墨，以及他背後可能掌握的、超越時代的技藝。
她抬起眼，看向一旁垂手侍立的光祿寺主事，語氣依舊平淡無波，仿佛隻是隨口一問：“這‘龍紋琉璃盞’，如今何在？可曾錄入內府庫藏？”
那主事聞言，身子一顫，慌忙上前一步，仔細辨認了一下那拓片，臉上露出惶恐之色，躬身答道：“回稟皇後娘娘，此乃前隋舊物，記載簡略……據、據卑職所知，內府庫藏之中，並無此物記載。或許……或許是當年並未真正呈入宮中，又或是……在隋末戰亂中早已遺失毀損了。”
“哦？遺失了？”武媚眉梢微挑，唇角竟緩緩勾起一絲極淡、幾乎難以察覺的笑意，那笑意未達眼底，反而透著一股寒意，“既是前朝舊物，又來曆不明，丟了……反倒乾淨，也省得徒惹是非，你說是不是？”
她的聲音輕柔，卻帶著一種不容置疑的威壓。那主事隻覺得一股寒氣從腳底升起，連聲應道：“娘娘聖明！娘娘聖明！”
武媚不再多看那主事一眼，目光重新落回那殘破的拓片上，仿佛隻是確認了一件微不足道的小事。然而，在她低垂的眼瞼之下，眸光卻已銳利如刀。
核對工作又持續了約莫半個時辰，武媚方才起身，在一眾官吏的恭送下，儀態萬方地離開了光祿寺檔案庫。表麵上看，一切如常，皇後娘娘嚴謹認真地履行了她的職責。
然而，就在返回承香殿的步輦之上，簾幕低垂，隔絕了外界視線。武媚端坐其中，臉上所有的溫和與平靜儘數褪去，隻剩下冰雪般的冷靜。她微微側首，對隨行在步輦旁的心腹女官，以僅有兩人可聞的聲音，下達了與方才在光祿寺時截然不同的指令：
“去查。秘密地查。”她的聲音低沉而清晰，“給本宮徹查貞觀十九年以來，不，從武德年間開始，所有涉及海外異物、奇巧機關、或是無法判明確切來源的貢品、祥瑞、乃至民間異聞的記錄。重點留意與‘墨’字相關，或工藝明顯超越常理的物件。記住，要絕對隱秘，不得讓任何人察覺，尤其是……陛下那邊。”
“是，娘娘。”女官低聲領命，眼神凝重。
步輦平穩地行進在宮道之上，輦中的武媚緩緩閉上雙眼。龍紋琉璃盞，隻是一個開始，一個被她從故紙堆中捕捉到的、可能通向迷霧深處的線頭。她有一種預感，沿著這條線索追查下去，或許就能揭開那襲青衣背後，更多的秘密，以及那個遠在海外的“華胥”，究竟是何等模樣。
鳳影已動，潛行於宮闕的陰影之下，目標直指那籠罩在帝國上空的、最深的謎團。
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