承香殿內，燭火將熄未熄，在黎明前最濃重的黑暗裡掙紮著，投下搖曳不定的光影。武媚已卸去繁複的皇後冠飾，如墨青絲披散肩頭，襯得她隻著素白寢衣的身影，在這空曠華麗的殿宇中，顯出一種近乎脆弱的單薄，然而那雙鳳眸之中的光芒，卻比殿內任何一盞燈燭都要亮，都要冷。
她屏退了所有侍從，獨自立於窗前。窗外是沉寂的紫微宮，再遠處，是沉睡中的洛陽城。可她的目光，卻仿佛穿透了這重重宮牆，投向了更遙遠、更模糊的所在。
指尖，無意識地纏繞著一縷垂落胸前的發絲，細膩而冰涼。這觸感，莫名地將她帶回了許多年前，利州江畔的那個午後。江水奔流，帶著蜀地特有的濕潤水汽，江風拂過，吹動了岸邊少女的裙擺，也吹動了那一襲突然出現的、不染塵埃的青衣。
那時的東方墨，超然出塵。夜暮降臨，分彆之時，他將一枚觸手溫潤的墨玉放入她掌心，對她說：“常守本心，得見真章。”
本心……那時的本心是什麼？是逃離那令人窒息的家族樊籠，是掌握自己的命運，是看看這天地究竟有多廣闊。而他，許下了“千年守護”之約，如同一道溫暖而強大的光，照進了她晦暗未卜的前路。那襲青衣，那枚墨玉，曾是她深埋心底最隱秘的寄托，是她在感業寺清冷孤寂的歲月中，唯一能汲取力量的源泉。
可如今呢？
武媚的指尖微微用力，纏繞的發絲勒得指腹生疼。她已是母儀天下的皇後，手掌生殺予奪的大權，連曾經需要仰望的帝舅長孫無忌，也已在她與李治的聯手下灰飛煙滅。她不再需要任何人的“守護”，她需要的是絕對的“掌控”。
然而，那道青衣身影，非但沒有隨著歲月流逝而模糊，反而以一種更具壓迫感的方式，重新籠罩了她的世界。西突厥之戰那精準得詭異的情報，李治病中那句諱莫如深的“迷霧不宜驅散”，還有他袖中那枚與自己懷中這枚幾乎一模一樣的墨玉……所有這些，都清晰地指向一個事實——東方墨，以及他背後的力量，從未遠離，並且以一種她無法完全理解、更無法掌控的方式，深刻影響著帝國的走向。
他不再是那個單純給予她承諾和希望的守護者，而是變成了一個懸於權力頂端的、巨大的不確定。一個知曉她過往所有秘密，擁有莫測力量，甚至可能窺探著她與李治一舉一動的“旁觀者”。這讓她感到前所未有的……忌憚，以及一種被洞穿所有偽裝的、隱隱的不安。
“常守本心……”她低聲重複著這句贈言，唇角勾起一抹冰冷而複雜的弧度。她的本心，早已不是利州江畔那個渴望自由的少女。如今她的本心，是權力，是穩固，是將一切可能威脅到她和李治或者說，威脅到她未來道路）的因素，都牢牢攥在手中，或者……徹底清除。
東方墨和他的墨羽，無疑就是這樣一個最大的、不受控的因素。李治因為某種權衡或忌憚，選擇了暫時擱置，但她不能。她必須知道，這股力量究竟滲透到了何種程度？他們的目的究竟是什麼？那個所謂的“華胥”，又在海外經營到了何等地步？
纏繞著發絲的指尖猛地鬆開，那縷青絲垂落回去，帶著一絲被暴力對待後的微卷。武媚的眼神已然變得無比堅定，所有屬於過往的複雜情愫，都被一種更為冷酷的理智所覆蓋。
她轉身，走回書案前。案上，堆放著一些她以“協助陛下整理舊檔”為名，從秘書省、史館調閱來的卷宗副本。其中有前朝《煬帝集》中關於海外流求的零星記載，有太宗朝一些涉及“奇人異士”的模糊記錄，甚至還有一些來自嶺南道、關於海上“巨艦”、“異域商賈”的隻言片語的奏報。
這些看似雜亂無章、毫不相乾的信息，在她眼中，卻可能拚湊出那道青衣身影在世間活動的軌跡。她不需要大張旗鼓，不能驚動李治，隻能像梳理這三千青絲一樣，耐心而縝密地，從這浩如煙海的故紙堆中，找出那根屬於東方墨的、隱藏的線頭。
天光即將破曉，承香殿內的最後一根蠟燭也燃到了儘頭，火苗跳動了幾下，終於熄滅。武媚坐在漸明的微光裡，身影輪廓清晰而冷硬。她拿起一份關於前隋水師舊港的記載，目光專注地投入其中。
青絲之結，可梳可解。而這權力與舊日承諾交織成的、更為複雜的結，她已決意，親自來解。用她自己的方式。
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